Jest pravděpodobné, že pokud jste strávili nějaký čas venku v Arizoně, setkali jste se s jelenem pumy (Odocoileus virginianus couesi). A pokud ne, povíme vám o několika skvělých místech, kde můžete tento malý, krásný poddruh běloocasého jelena pocházejícího z Arizony a pouštního jihozápadu hledat. A kdo ví… Možná se vám při příští návštěvě parku podaří nezapomenutelné setkání s jelenem Couesovým!
Historie
Začněme trochou historie, která nám pomůže vytvořit si obrázek, proč jsou jeleni Coues v Arizoně tak ceněným a jedinečným druhem. Tyto jeleny poprvé vědecky popsal přírodovědec a armádní lékař Dr. Elliot Coues, když v letech 1865-1866 působil na základně Ft Whipple v AZ. Dr. vyslovoval jeho jméno „krávy“, a to je technicky správná výslovnost zdrobnělého druhu jelena, kterého popsal. V průběhu let se však „cooz“ ujalo jako preferovaná výslovnost v celém jejich severoamerickém areálu a nejčastěji se používá v konverzaci. V parcích o nich můžete mluvit, jak se vám zlíbí, my si o těchto běžně viděných obyvatelích parku rádi povídáme!“
Fyzické vlastnosti
Mnoho návštěvníků našich parků pochází z míst na středozápadě, ze zadního východu nebo ze severních států, které běloocasé dobře znají! Ve skutečnosti je coueský běloch velmi podobný bělochům, na které jste zvyklí v těchto jiných státech, až na několik významných výjimek. Prvním, nejvíce do očí bijícím rozdílem mezi běloocasými Coues a jejich ostatními příbuznými je velikost. Samci jelena coueského jsou v ramenou vysocí jen asi 30 cm a pouze ti největší jedinci dosahují hmotnosti přes 100 kg. Jak je běžné i u jiných druhů jelenů, laně (samice) jsou o něco menší a v dospělosti váží v průměru kolem 65 kg.
Uši a ocasy jelenů Coues se mohou zdát úměrně větší než u běloocasých, na které jste zvyklí u nás doma. Jejich velké uši slouží k odvodu tepla v horkých letních měsících. Síť krevních cév v jejich uších pomáhá ochlazovat teplotu krve předtím, než se vrátí do jejich systému. Pěkně husté, co říkáte? Jeleni Coues mají také známé vlajkovité ocasy jako jejich příbuzní běloocasí, i když jsou v porovnání s velikostí těla větší. Při upozorňování ostatních jelenů na nebezpečí nebo při útěku z místa činu se ocasy jelenů pum zvedají a rozevírají, čímž odhalují velkou bílou spodní část ocasu. Bílá barva je na rozdíl od typického prostředí pro běloocasé snadno viditelná a ostatní jeleni si jí před útěkem velmi rychle všimnou.
Břidlicově šedé neboli „solnopaprikové“ zbarvení jelenů pum se poněkud liší i od ostatních druhů bělochů. To jim pomáhá splynout s prostředím, což jim pomáhá vyhýbat se jejich hlavním predátorům, pumám. Bílé nebo buffově zbarvené spodní části těla, bílé aureoly kolem očí a bílé pruhy kolem tlamy jelenů pumy rovněž pomáhají návštěvníkům parku při jejich pozitivní identifikaci. Zajímavost… V rámci populací jelenů pumovitých se horní strany jejich ocasů liší od načervenalé přes šedou až po černou. To je s největší pravděpodobností způsobeno genetikou, ale přesto je zábavné vidět jeleny s různě zbarvenými ocasy v rámci skupiny.
Zbarvení těla se u jednotlivých jelenů v průběhu roku mění. S prodlužujícími se jarními dny svléká jelen puma, stejně jako ostatní druhy jelenů, zimní srst a začíná mu růst nová. Jak nová srst dorůstá, je šedá nahrazena načervenalou nebo někdy „buckskin“ zbarvenou srstí. V této podobě zůstane jelen po celé léto, dokud srst opět nenahradí nová zimní šedá srst, která poskytuje více tepla, když teploty začnou klesat.
Pohled
Pohled na jeleny pumy v parcích může být tak jednoduchý, jako náhodné setkání, nebo tak složitý, jako když se je vydáte cíleně hledat. Mezi parky, ve kterých jsou pumy běžně k vidění, patří: Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (včetně Sonoita Creek), Slide Rock a Tonto Natural Bridge State Parks. Každý z výše uvedených parků má dostatečně velkou populaci jelenů pumovitých, takže možnost setkání s nimi je velmi pravděpodobná. K setkáním obvykle dochází na stezkách v příslušných parcích, ale pozor si dávejte i v táboře nebo na silnicích procházejících parky. Nikdy nevíte, kdy se jelen puma objeví!
Náhodná setkání jsou pravděpodobná na stezkách a častěji vás pumy uvidí dříve než vy je, pokud je vůbec uvidíte. Tito drobní jeleni jsou nejaktivnější v době blízké východu a západu slunce, ale často se pohybují po celý den, aby si prohlédli krajinu nebo se napili. Po příjezdu do parku se zeptejte strážců, kde obvykle vidí jeleny pumy, abyste zvýšili pravděpodobnost setkání.
Dalekohled výrazně pomůže vašim šancím spatřit jakoukoli divokou zvěř, ale zejména jeleny pumy, protože dobře splývají s okolím. Mějte po ruce dalekohled a ráno a večer zběžně prohledávejte jižně a východně orientované svahy, abyste zachytili jeleny pumy, kteří využívají svahy s dostatkem potravy. S ubývajícím stínem a stoupající teplotou vyhledávají jeleni puma malé izolované kapsy stínu na severních svazích nebo zastíněné strany vegetace či topografických prvků. Pomocí dalekohledu hledejte jeleny ležérně se povalující ve stínu, ale mějte na paměti, že celý jelen nemusí být vidět. Místo toho se zaměřte na části jelena, jako jsou jeho velké uši, paroží ve tvaru písmene „C“ nebo bílá srst na spodní straně, které vám napoví. Pokud je váš dalekohled dostatečně stabilní, budete moci pozorovat jemné pohyby jelenů, které vás upozorní na jejich přítomnost.
Závěr
V parcích se oslavuje jedinečná divoká příroda Arizony, protože máte možnost pozorovat relativně nerušená zvířata v jejich přirozeném prostředí. Aby jeleni kues a další volně žijící živočichové zůstali během návštěvy k dispozici všem, obdivujte je prosím zpovzdálí. Když začnou zvířata pociťovat tlak zásahů, mohou vyhledat místa k životu mimo park. Respektujte prosím prostor zvířat ve státních parcích v Arizoně, ale zároveň se těšte z jejich přítomnosti!