Zónová obrana není výslovně zakázána, ale existuje obranný třívteřinový trest, ke kterému dochází, když je obránce uvnitř pásma, aniž by střežil útočícího hráče.
Z pravidel NBA:
Část VIII-Pravidlo obranných tří vteřin
a. Počítání začíná v okamžiku, kdy má útočící tým míč pod kontrolou v přední části hřiště.
b. Každý bránící hráč, který je umístěn v šestnáctimetrové dráze nebo v prostoru sahajícím 4 stopy za koncovou čáru dráhy, musí během tří sekund aktivně bránit soupeře. Aktivní hlídání znamená, že je na délku paže útočícího hráče a je v pozici hlídače.
c. Každý bránící hráč může hrát s kterýmkoli útočícím hráčem. Obránci mohou zdvojovat kteréhokoli hráče.
d. Počítání obranných tří vteřin je pozastaveno, když: (1) dojde k pokusu o vstřelení branky, (2) dojde ke ztrátě týmové kontroly, (3) obránce aktivně hlídá soupeře nebo (4) obránce zcela vyklidí šestnáctku.
e. Pokud obránce hlídá hráče s míčem, může se nacházet v pásmu 16 stop. Tento obránce nemusí být v pozici aktivního hlídače/brankáře. Pokud jiný obránce aktivně střeží hráče s míčem, musí původní obránce aktivně střežit soupeře nebo opustit dráhu 16 stop. Jakmile útočící hráč přihraje míč, musí obránce aktivně střežit soupeře nebo opustit pásmo 16 stop.
Trest: Udělí se technický faul. Útočící družstvo si ponechá držení na prodloužené čáře volného hodu. Hodiny hodu na koš zůstanou stejné jako v okamžiku přerušení hry nebo se obnoví na 14 vteřin, podle toho, která doba je delší.
To znamená, že zóna univerzitního stylu není možná, ale omezenější zóna může být provedena. Obvykle se jedná pouze o změnu tempa, nikoliv o základní obranu.