Je to tak: Pittsburgh se dočká dalšího profesionálního basketbalového týmu mimo NBA. Cynici by však mohli namítnout, že Pittsburgh Hard Heads by byl lepší název … jako „tvrdohlavé odmítání vidět realitu“. Tvrdé hlavy budou totiž osmým profesionálním basketbalovým týmem, který se v Pittsburghu prosadí.
Basketbalová historie města sahá až do konce 30. let 20. století, kdy Pittsburgh Pirates hráli za rodící se Národní basketbalovou ligu. (Hokej je, zdá se, jediným profesionálním sportem, který ve své historii neměl alespoň jeden klub „Pittsburgh Pirates“; Steelers nesli tento název, dokud majitel Art Rooney starší nevyhlásil soutěž na jeho změnu). Tým vydržel dvě sezóny a v roce 1944 ho nahradil tým Pittsburgh Raiders. Ani jeden z těchto týmů nijak zvlášť nevynikal a v roce 1946 je nahradil jiný oddíl s dělnickými ambicemi: Ironmen.
Sportovní historici obvykle datují rok 1946 jako počátek Národní basketbalové asociace, ale pro pittsburghské basketbalisty to byl začátek konce – nebo alespoň konec. Nejhorší tým ligy, Ironmen, se před soupeři rozplynul a po jedné sezóně se rozpadl.
Ještě v roce 1961 získal Pittsburgh další tým pod záštitou Americké basketbalové ligy. Pittsburgh Rens vlastnili tři bratři: Eugene, Archie a Lenny Litmanovi. Eugene měl zřejmě slabost pro ztracené případy; později se stal investorem Pittsburgh Pirates a jednou se pokusil koupit pro Pittsburgh tým USFL. Rens, jejichž jméno vzdávalo hold pittsburské renesanci, na tom nebyli o moc lépe. ABL se rozpadla po necelých dvou desítkách zápasů, Rens skončili těsně před Oakland Oaks, ale daleko za vedoucím Kansas City Steers, ovšem s obskurnějším jménem než oba. Největším přínosem Rens bylo asi to, že pomohli vzkřísit kariéru budoucího člena Síně slávy NBA Connieho Hawkinse. Hawkins byl jedním z nejlepších hráčů – „Byl to Michael před Michaelem,“ řekl kdysi bývalý trenér Philadelphie 76ers Larry Brown pro ESPN -, ale kontroverze kvůli údajným vazbám na hazardní hry ho na dlouhá léta vyřadily z NBA.
Pravděpodobně nejslavnějším z pittsburských profesionálních basketbalových týmů byl Pittsburgh Pipers, který hrál v zahajovací sezoně 1967-68 v Americké basketbalové asociaci. Obyvatelé města mohli za Pipers poděkovat hvězdě Broadwaye s pisklavým hlasem Carol Channingové (nemluvě o všech těch vystoupeních na lodi lásky). Podle nekrologu majitele Pipers Gabea Rubina v listu Pittsburgh Post-Gazette z listopadu 2003 byl nákup týmu financován ze zisku úspěšného divadelního představení Hello, Dolly! Pod Hawkinsovým vedením Pipers – v jejichž logu byl po určitou dobu vyobrazen dudák a hrálo se na skotsko-irské kořeny města – vyhráli v tom roce mistrovství ABA, ačkoli po většinu sezony na ně chodilo jen několik tisíc fanoušků na zápas.
Po zisku mistrovského titulu se tým přestěhoval do Minneapolis/St. Paul a poté se vrátil do Pittsburghu, kde byl překřtěn na Condors. Zlověstné je, že kondor je neohrabaný pták, který má tendenci kroužit kolem mrtvého masa, než na něm začne hodovat. A je jisté, že tým vydržel jen další rok. „Změnil jsem název na Condors, protože to je umírající pták a tým byl umírající franšíza,“ vysvětlil někdejší prezident týmu deníku Post-Gazette v roce 2000. Navzdory častému rozdávání vstupenek vysvětloval: „Nemůžeme propagovat pohřeb.“
Ale můžete, zdá se, vykopat mrtvolu a znovu a znovu ji pohřbívat. V letech 1994 a 1995 založila Kontinentální basketbalová asociace místní franšízu s názvem Pittsburgh Piranhas. Piraně vydržely jen rok, ale probojovaly se do prohraného mistrovského zápasu proti týmu Yakima (Washington) Sun Kings. Ani tento úspěch nestačil k tomu, aby přilákal místní zájem. Teprve v poslední době, kdy se tým University of Pittsburgh Panthers ocitl na pokraji slávy – a všechny ostatní týmy se ocitly na pokraji katastrofy -, vyvolal basketbal velké vzrušení. A samozřejmě teď už máme ke sledování i tým, který není z NBA. Brzy zjistíme, zda zvládneme dva z nich.