Obecné informace:
Ještěrky korálkové dostaly své jméno podle výrazného korálkového vzhledu své kůže. Každá šupina, s výjimkou té na břiše, obsahuje drobný kruhový kousek kosti zvaný osteoderm. Vědecký název Heloderma znamená latinsky „cvočkovaná kůže“ v souvislosti s tímto znakem. Jméno charlesbogerti naznačuje, že druh byl pojmenován na počest herpetologa 20. století Dr. Charlese Bogerta, který provedl mnoho prvních studií o biologii korálkovitých ještěrů.
Fyzikální znaky a charakteristika:
Na rozdíl od jedovatých hadů, u nichž je jed dodáván pomocí tesáků na horní čelisti, mají korálkovití ještěři několik mírně zvětšených zubů na spodní čelisti, které mají na vnějším povrchu rýhy pro dodávání jedu. Při obranném kousnutí vylučují specializované žlázy podél spodní čelisti jed vyvolávající bolest, který je podél drážek v zubech vtahován vzhůru do rány potenciálního predátora.
Samci používají statný ocas jako opěrku při delších soubojích samců se samicemi a jinak slouží samcům i samicím jako místo pro ukládání tuku. Tuk se hromadí během krátkého období roku (jarní sezóna), kdy je potravy dostatek; poté je tuk využíván k udržení ještěrky po zbytek roku, kdy není k dispozici prakticky žádná potrava.
Životní styl a rozmnožování:
Ještěrky bíločelé tráví většinu času v nečinnosti a ukryté ve skalních norách nebo štěrbinách. Pohybují se pomalu a nemají dostatečnou rychlost a obratnost k pronásledování rychle se pohybující kořisti. Naopak na jaře, kdy ptáci, ještěrky a savci kladou vejce nebo vyvádějí mláďata, opouštějí ještěrky korálkové své nory a hledají zahrabaná hnízda s vejci nebo mláďaty ptáků či savců. Když ucítí, že je hnízdo blízko, mohou hrabat celé hodiny, aby našli zahrabanou snůšku vajec.
Ještěři korálkoví mají mnoho pozoruhodných přizpůsobení pro zvládání tohoto kontrastního způsobu života. Na rozdíl od většiny druhů ještěrů mají vysokou aerobní kapacitu a jsou také schopny stabilizovat hladinu cukru v krvi během intenzivních období žravosti a delších období hladovění. Tajemství spočívá v jedinečném hormonu, který byl objeven teprve nedávno. Farmaceutické společnosti tento konkrétní hormon (exendin-4) objevily a testovaly a zjistily, že funguje podobně jako lidský hormon, který reguluje produkci inzulínu, s tím rozdílem, že hormon ještěrů působí mnohem déle. Tento objev byl velkým příslibem pro lékařské využití u lidí trpících cukrovkou 2. typu a velké farmaceutické společnosti od té doby dokázaly tento hormon synteticky vyrábět pro léčbu lidské cukrovky.
V období rozmnožování se samci potulují a hledají samice, které sledují pomocí svého ostrého čichu. Soupeřící samci se pouštějí do dlouhých zápasů o právo na rozmnožování samic. Při těchto dlouhých a vyčerpávajících fyzických exhibicích se uplatňuje jejich vysoká aerobní kapacita. Vítězem se stává ještěr, který svého konkurenta přežije.
V závislosti na velikosti tukových zásob v ocase se samice ještěrek korálkových rozmnožují každý rok, dva roky nebo v případě potřeby i delší dobu. Začátkem podzimu si vyhrabou hlubokou noru, do které nakladou vajíčka, a mláďata se líhnou asi po 250 dnech.
Ještěři korálkoví jsou dlouhověcí, jedinci dosahují věku 50 až 60 let; stáří dospělých jedinců v Zoo Atlanta lze odhadnout na více než 40 let.
Tyto ještěry je možné spatřit ve vnitřní části galerie hlavní budovy Scaly Slimy Spectacular v kteroukoli denní i roční dobu.
Rozšíření:
Tento druh se vyskytuje pouze v suchých oblastech horního údolí Motagua ve východní Guatemale. Pouštní biotop v této oblasti je izolovaný, protože je obklopen mohutnými horami porostlými vlhkými lesy, kde tento druh nemůže žít.
Prostředí:
Guatemalské ještěrky korálkové obývají pouštní oblast, kde je krátké, ale intenzivní období dešťů, po kterém následuje velmi dlouhé a horké období. Místní vegetace zahrnuje mnoho druhů křovinatých stromů a keřů a kaktusů. Údolí Motagua, odvodňované řekou Motagua, je suché kvůli efektu dešťového stínu mohutného pohoří Sierra de las Minas, které tvoří severní stranu údolí. Toto pohoří blokuje vlhký vzduch proudící od Mexického zálivu a větry většinu vlhkosti shazují na strmou severní stranu pohoří. Ještěrky guatemalské žijí pouze v pouštním prostředí horního údolí, ve vlhčím dolním údolí se nevyskytují.
Strava:
V přírodě se ještěrky guatemalské živí pouze několik týdnů na začátku období dešťů, kdy jsou k dispozici vejce a mláďata; po většinu roku se neživí vůbec. Protože jsou dobře přizpůsobeny těmto cyklům dostupnosti potravy, může stálá strava po celý rok vést k obezitě. Aby se tomu předešlo, jsou ještěři guatemalští v Zoo Atlanta krmeni po celou letní sezónu a v zimě jsou pak krmeni velmi málo, včetně několika týdnů, kdy nedostávají žádnou potravu.
Ochrana:
Ještěrky korálkové guatemalské nepředstavují pro člověka žádnou hrozbu, ale skutečnost, že jsou jedovaté, vedla k mnoha mýtům a fámám o tomto druhu, který má také vysokou hodnotu na černém trhu s domácími zvířaty.
Soustředěné úsilí při práci s veřejností v celém regionu Motagua bylo účinné a nedávné průzkumy odhadují, že zabíjení a pytláctví založené na strachu se výrazně snížilo. Navíc jsou nyní velké části biotopů v soukromém vlastnictví a jsou chráněny, aby byly ještěrky a další volně žijící živočichové v regionu chráněni.
Zoo Atlanta vyvíjí ochranářské úsilí:
Zoo Atlanta hraje vedoucí roli v přežití guatemalské ještěrky korálkové. V úzké spolupráci s Nadací pro ochranu ohrožených druhů Guatemaly jsme přispěli k nákupu pozemků, založení terénní stanice a financování monitoringu a průzkumů.
V Zoo Atlanta se navíc nachází jediná chovná skupina těchto ještěrů mimo Guatemalu. V roce 2001 věnoval Dr. Jonathan A. Campbell z Texaské univerzity v Arlingtonu, vědec, který tento druh původně objevil a pojmenoval, Zoo Atlanta původní exempláře, které použil k popisu druhu. Přestože chovat v zoologických zahradách druhy ještěrů korálkovitých je obecně jednoduché, ukázalo se, že ještěrka guatemalská je nečekanou výzvou. Herpetologické oddělení Zoo Atlanta se léta snažilo odhalit tajemství rozmnožování tohoto druhu a od té doby jsme slavili řadu úspěšných líhnutí.
Více o ochranářském úsilí Zoo Atlanta
.