Po několika týdnech váhání se James Harden rozhodl. Chce hrát za Brooklyn Nets a soustředí se na to, aby donutil Houston Rockets, aby ho tam vyměnili a on mohl vytvořit supertým po boku Kevina Duranta a Kyrieho Irvinga a bojovat o titul.
Hardenova touha hrát za Nets je tak silná, že podle Adriana Wojnarowského z ESPN odmítl nabídku na prodloužení historické smlouvy od Rockets. Nabídka Rockets by z Hardena udělala prvního hráče v historii ligy, který by si ročně vydělal 50 milionů dolarů.
Když se v posledních týdnech na západním pobřeží rozbíhaly Hardenovy rozhovory s hvězdami Nets Kevinem Durantem a Kyriem Irvingem, zdroje tvrdí, že mu Rockets navrhli podepsat maximální přípustné prodloužení – dva roky a 103 milionů dolarů k zbývajícím třem letům a 133 milionům dolarů jeho současné smlouvy.
Naneštěstí pro Hardena je mnohem snazší požadovat výměnu než ji uskutečnit. Mezi Rockets a Nets zatím neproběhla žádná vážná jednání a dohodě stojí v cestě více problémů. Za prvé, Rockets mají Hardena pod smlouvou na několik let a nemají chuť ho vyměnit a Nets nemají aktiva, aby mohli uskutečnit výměnu takového rozsahu.
Přesto je Harden odhodlán to uskutečnit.
Harden věří, že jeho okno pro honbu za šampionátem v Houstonu skončilo, a vybudování super týmu s Nets pro něj představuje nejlepší cestu k titulu, uvedly zdroje. Harden se může stát v roce 2022 volným hráčem, pokud se rozhodne odstoupit od posledního roku své smlouvy – a Brooklyn podle zdrojů představuje dvouletou šanci na zisk titulu, než se rozhodne o dalších krocích ve své kariéře.
Jeden ze zdrojů to označil za „jeho AD moment“ v narážce na All-Star Anthonyho Davise, který si vynutil odchod z New Orleans kvůli možnosti vyhrát titul s Los Angeles Lakers.
Na jedné straně byla Davisova situace poněkud výjimečná vzhledem k tomu, že tým, za který chtěl hrát, měl legitimní aktiva k výměně za superhvězdu. Zároveň také ukázala, že skutečně elitní hráči jsou schopni v této lize něco dokázat, když se rozhazuje.
Takže ačkoli stále existuje řada překážek – žádná skutečná jednání o výměně, nedostatek potřebných kousků pro výměnu ze strany Nets -, které by z této transakce zdánlivě dělaly cosi nepravděpodobného, nemůžeme ji také odepsat. Od prvních zvěstí o Hardenově zájmu o Nets se už situace rapidně změnila, a to do té míry, že nyní požaduje výměnu právě tam. Zmírnění postoje Houstonu nebo zapojení třetího týmu do jednání by mohlo věci posunout úplně jiným směrem, než se nadějeme.
Pravdou je, že opravdu jen nevíme, co se v příštích několika týdnech stane, zvláště při tak zhuštěném mimosezónním období. Ale pokud posledních pár dní něco naznačuje, čeká nás vzrušující období.