Jak silné jsou vaše mentální představy? Může to záviset na tom, jak „vzrušivé“ jsou vaše neurony

Shrnutí: Síla mentálních představ člověka souvisí se vzrušivostí prefrontální kůry a zrakové kůry. Vysoce excitabilní neurony ve zrakové kůře mohou snižovat schopnost člověka představovat si mentální obrazy. Tato zjištění vrhají světlo na to, jak může dojít k afantazii, tedy stavu, kdy si člověk nedokáže představovat mentální obrazy.

Zdroj: Síla mentální představivosti člověka – jeho schopnost představit si něco v mysli – souvisí s excitabilitou různých oblastí mozku, zjistila studie vedená vědci z UNSW Sydney.

Vzrušivost prefrontální kůry zvyšovala pravděpodobnost, že si člověk bude představovat silné obrazy, zatímco u zrakové kůry tomu bylo naopak.

Vzrušivost mozku je pravděpodobnost, že se neurony spustí, a u jednotlivých lidí se liší – například dřívější studie ukázaly, že lidé, kteří mají migrénu s aurou, mají vysokou vzrušivost zrakové kůry.

„Překvapivě účastníci s méně vzrušivou zrakovou kůrou viděli silnější mentální obrazy,“ říká doktorka Rebecca Keoghová, postdoktorandka na School of Psychology a hlavní autorka studie. Výsledky byly dnes zveřejněny v časopise eLife.

Výzkumníci se domnívají, že neurony, které ve zrakové kůře vznikají častěji, by mohly do obrazového signálu přidávat „šum“ – a narušovat tak schopnost člověka vytvořit si v mysli jasný obraz.

„Představte si zrakovou kůru mozku jako tabuli,“ říká doktor Keogh, který pracuje s profesorem Joelem Pearsonem v laboratoři UNSW Future Minds Lab, což je centrum, které se zabývá jak základním výzkumem kognitivních neurověd, tak i aplikovanou prací.

„Když nakreslíte obrázek na zaprášenou (více vzrušivou) tabuli, bude špatně viditelný, ale když budete kreslit na čistší (méně vzrušivou) tabuli, obrázek bude jasnější.“

Neurologická studie použila k určení souvislosti mezi excitabilitou a silou obrazu přístup založený na několika metodách, včetně analýzy dat ze zobrazování mozku pomocí fMRI a magnetického vyvolání slabých halucinací (metoda zvaná transkraniální magnetická simulace neboli TMS).

Po zjištění souvislosti mezi excitabilitou mozku a silou představ vědci změnili excitabilitu zrakové kůry člověka pomocí neinvazivní stimulace mozku (tzv. transkraniální stimulace stejnosměrným proudem neboli tDCS), aby zjistili, zda to vyvolá změnu síly jeho představ. Každé fáze výzkumu se zúčastnilo 16-37 osob, celkem tedy více než 150 osob. V budoucích studiích plánují tento výzkum rozšířit.

„Existují také velké individuální rozdíly v naší schopnosti vytvářet v mysli obrazy,“ říká doktor Keogh. „U některých lidí je obraz tak jasný, že je téměř jako vidění, u jiných je slabý a matný. Někteří lidé nevidí vůbec nic.“

„Náš výzkum nabízí možné neurologické vysvětlení, proč k těmto velkým individuálním rozdílům dochází.“

Příčina těchto rozdílů je vědeckou záhadou od doby, kdy bratranec Charlese Darwina, Francis Galton, v roce 1883 zjistil, že někteří lidé mají silné představy, zatímco jiní se rodí bez jakýchkoli představ.

„Galtonův objev byl učiněn v roce 1883, ale někteří teoretici se domnívají, že tato otázka může pocházet již od filozofa Platóna,“ říká profesor Pearson, ředitel Future Minds Lab.

„Je vzrušující konečně objevit první vodítka k tomu, proč se duševní život každého z nás tolik liší.“

Nahlédnutí do představivosti

K měření živosti mentálních představ člověka použili vědci laboratorní metodu, která využívá vizuální iluzi zvanou „binokulární rivalita“ k přímému měření smyslové síly představ. Tato metoda je spolehlivější a přesnější než dotazování účastníků na jejich názor na to, jak silná je jejich představa.

„Účastníkům bylo na začátku každého pokusu s představami ukázáno buď písmeno „R“, nebo „G“,“ říká doktor Keogh. „Písmeno představovalo obraz, který si měli představit: ‚R‘ označovalo horizontální červený obrazec, zatímco ‚G‘ vertikální zelený obrazec.

„Poté si měli po dobu 6-7 sekund představovat červený nebo zelený vzor. Poté jim byl na obrazovce (binokulární rivalitní displej) po dobu krátkých 750 milisekund zobrazen obraz vzoru.

„Když obrázek zmizel, hlásili, který obraz byl dominantní, tj. zda viděli převážně zelenou, červenou nebo směs. Sílu vizuální představy jsme měřili jako procento pokusů, ve kterých byl obraz, který si představovali, obrazem, který viděli na binokulárním soupeřivém displeji.“

Čím silnější byl jejich mentální obraz, tím pravděpodobněji dominoval krátkým vizuálním podnětům.

„Tato metoda obchází nutnost ptát se každého účastníka na jeho názor na vlastní představu, o kterém víme, že je často zkreslený,“ říká profesor Pearson.

„Místo toho se zdá, že iluze měří smyslovou stopu, kterou mentální obraz zanechal v mozku.“
Modulování nervové aktivity

Tým také upravoval excitabilitu mozku pomocí neinvazivní stimulace mozku, tDCS. Tento postup spočíval v přiložení dvou malých elektrod – jedné pozitivní a jedné negativní – po stranách hlavy.

„Velmi zjednodušeně řečeno, když umístíte kladnou elektrodu (známou jako „anoda“) nad část mozku, může to zvýšit pravděpodobnost, že neurony budou střílet. Podobně, když přiložíte zápornou („katodu“) na oblast pod ní, bude méně vzrušivá,“ říká doktor Keogh.

Tato procedura nebolí – účastníci by nanejvýš pocítili svědění nebo mravenčení na kůži.

„Manipulace s úrovní vzrušivosti mozku způsobila změnu síly obrazu, což naznačuje, že souvislost není pouze korelační, ale kauzální,“ říká doktor Keogh.

„Je to vzrušující vývoj pro využití tDCS v potenciálních terapiích úpravy obrazu.“

Výhled do budoucna