Byl jsem již několik let gay křesťanským blogerem, když mě Wheaton College v červnu 2014 oslovila. Spolupracovník v kaplanské službě mi řekl, že doufají, že přijmou někoho, kdo bude podporovat sexuální menšiny v kampusu. Chtěli najmout někoho, kdo je gay, ale potřebovali takového gaye, který by dokázal podepsat Wheatonskou komunitní smlouvu – kodex chování, který říká, že manželství je mezi mužem a ženou a sexuální projevy jsou vyhrazeny pouze pro tento vztah. Všichni studenti a zaměstnanci tuto úmluvu každoročně podepisují, a pokud je někdo přistižen při jejím porušení, je mu to vytýkáno a může být propuštěn. Znamená to, že gayové a lesby nemohou chodit na rande ani uzavírat manželství, proti čemuž se hlasitě staví stále větší počet studentů, a Wheaton si myslel, že bych mu mohl pomoci.
S obavami, ale vážně, jsem souhlasil s podpisem po transparentním kolečku rozhovorů, kde jsem zdůraznil všechny důvody, proč bych já, otevřeně homosexuální bloger, nemusel být pro Wheaton tím nejvhodnějším. Ředitelka personálního oddělení řekla, že vědí, do čeho jdou, a že jsem ideální kandidát pro přísnou humanitní vysokou školu s různorodým studentským kolektivem vyjadřujícím řadu potřeb. V té době jsem byl ještě tak trochu konzervativní, co se týče sexuální etiky:
Soukromé schůzky s prezidentem a prorektorem byly pro mě rutinou během několika týdnů po mém jmenování v září 2014. Během mého prvního týdne ve Wheatonu se na mě obrátil prezident Philip Ryken s obavami ohledně příspěvku na blogu, který jsem retweetoval, a vyzval mě, abych se na sociálních sítích držel při zemi. Dotyčný blogový příspěvek vyzýval křesťany, aby se zklidnili, pokud jde o homosexuály – což konzervativním absolventům, jako je Eric Teetsel, ředitel pro osvětu víry v kampani Marca Rubia, který byl mým zaměstnáním pobouřen a neúnavně sledoval mou aktivitu na sociálních sítích, uniklo.
Druhý týden jsem se ocitl na obědě s prezidentem Rykenem, kde mě varoval před pokračováním v jakémkoli veřejném vystupování nebo psaní. Vzpomínám si, jak mi říkal, že pokud budu věrný v tichosti, pak mi Bůh možná později poskytne veřejnější platformu. Protože jsem byl v době, kdy mě Wheaton najal, již poměrně známým blogerem, měl jsem přednášet na nejvýznamnějších křesťanských konferencích v zemi: na dvou celostátních konferencích s Q Ideas, na dvou s Youth Specialties a v několika kaplích na jiných křesťanských vysokých školách. Povzbuzení prezidenta Rykena, abych přešel do období tiché služby, která se omezovala na Wheaton College, bylo začátkem série rozhovorů, po nichž jsem se cítil umlčený a na konci toho všeho se zlomeným srdcem.
Mě mezitím studenti bez přestání ustupovali do mé kanceláře. Mnozí z nich patřili k sexuálním menšinám, ale naprostá většina z nich byli ti, kteří hledali bezpečné místo, kde by mohli říct pravdu o svých zmatcích, závislostech nebo sžíravém pocitu, že by nebyli milováni, kdyby se o nich skutečně vědělo. Když jsme se bavili o možnosti coming outu, jednomu studentovi naskočila kopřivka. Jeden našel sílu nahradit řezání dlouhými procházkami v chladu.
Wheaton College je pro evangelíky v mnoha ohledech vzorem. Fakulta, která je často považována za „Harvard křesťanských škol“, má širokou škálu názorů na všechny sporné otázky a studenti jsou jedni z nejbystřejších a nejupřímnějších, s jakými jsem se kdy setkal. Vedení Wheatonu ví, že chce-li být přísnou vysokou školou svobodných umění, musí se kritickými otázkami zabývat s poznávací složitostí a láskou. Vědí, že musí vítat rozmanitost, aby byli relevantní. A co víc, chtějí vítat rozmanitost, protože náš svět je rozmanitý a na každém člověku záleží.
Wheaton projevil mimořádnou odvahu, když mě přijal. V době, kdy jsou evangelikálové nesmírně znepokojeni vším, co se týká LGBT, najali otevřeného homosexuálního spisovatele, aby pracoval v jejich kaplanské kanceláři jako duchovní vůdce. I když jsem v té době mohl podepsat Pakt společenství, byl jsem pro ně rizikem – rizikem, které podstoupili, protože jim záleží na jejich homosexuálních studentech a vědí, že potřebují zastánce.
Nejsou sami, kdo jim chce vyjádřit podporu: Evangelikální vedoucí mě často oslovují šeptem, abych jim řekl, že mají gaye rádi. Říkají, že jsou zarmouceni tím, jak se církev chovala k sexuálním menšinám, a touží po tom, abychom se přes to přenesli – touží po lásce bez výhrad. Pak vyloží své obavy z toho, jak moc by ztratili.
Wheaton cítil tíhu tohoto rizika. Během prvního semestru svého působení jsem si vyměnil nespočet e-mailů s prezidentem Rykenem a prorektorem Stanem Jonesem. Přestože věděli, že o sobě mluvím jako o „gayovi“, než mě přijali, povzbuzovali mě, abych o sobě jako o gayovi už nemluvil. Požádali mě, abych říkal, že jsem prostě křesťan, který zažívá přitažlivost ke stejnému pohlaví a který je otevřený tomu, aby mě Pán uzdravil způsobem, který by mohl vést ke svatému manželství s mužem. Problém byl v tom, že jsem si nemyslel, že potřebuji být uzdraven – v tom jsem měl jasno už předtím, než mě přijali. Konečně jsem uvěřil, že je dobré být gayem, že Bůh má vlastně radost z těch z nás, kteří jsou gayové. Řekli, že chápou, že to tak cítím, ale že dárci a rodiče budoucích studentů to cítí jinak.
Snažili jsme se to vyřešit. V prosinci jsem vypracoval osobní prohlášení (silně upravené prezidentem Rykenem a prorektorem Jonesem), abych uklidnil obavy znepokojených kritiků. Rozhodl jsem se nepublikovat článek v Christianity Today, protože jsem se po rozhovoru s ředitelkou Wheatonova oddělení pro styk s médii LaTonyou Taylorovou obával, že bych mohl přijít o práci. Článek, který nebyl nikdy zveřejněn, nabízel pozitivní vyprávění o homosexuálních křesťanech a povzbuzoval církev, aby oslavovala přítomnost LGBT lidí. Vedení Wheatonu se vždy stavělo proti mému pokusu vytvořit pozitivní příběh o homosexualitě, a ne o „zlomení“ a potřebě uzdravení. Smlouva však výslovně nehovoří o špatnosti homosexuální orientace, takže jsem měl pocit, že článek by byl v souladu s prohlášením víry školy. Ale při polední procházce s Taylorovou v chladu po kampusu jsem pochopil, že se obává, že vysoká škola bude veřejně dávat najevo kontroverzi, kterou článek vyvolá. Měl jsem pocit, že kdybych pokračoval v publikování, vedení by to využilo jako příležitost říct, že udělali chybu, když mě přijali, ale o chybu se postarali.
Přes mé vyčerpávající pokusy být submisivním zaměstnancem jsem se po návratu z vánočních prázdnin, první týden v lednu 2015, ocitl v kanceláři prezidenta.
Řekl, že si dokáže představit situaci, kdy bych se rozhodl rezignovat. Vzpomínám si, jak říkal, že vzhledem k palbě, pod kterou se Wheaton dostal ze strany konzervativních voličů – zejména v odděleních přijímacího řízení a propagace -, by bylo moudré, abychom zvážili své možnosti dalšího postupu.
Polykal jsem, abych potlačil slzy. Kolej mě přijala právě proto, že jsem byl gay a že potřebovala někoho, kdo by se staral o LGBT studenty. Nevyřešili to snad předtím, než mě přijali? Nepředpokládali negativní reakce a nerozhodli se, že jim to za to stojí kvůli jejich zranitelným studentům?“
Prezident Ryken řekl, že o mé službě studentům v kampusu slyšel jen samé pozitivní věci, ale nečekali tolik kritiky ze strany absolventů a dárců. Kdyby si byla kolej vědoma mé veřejné osoby před tím, než mě přijala, vzpomínám si, jak říkal, pak bychom nebyli v této nešťastné situaci.
Ptal jsem se ho, jak by vypadal proces rezignace, a řekl jsem, že bych nikdy nic takového neinicioval.
Řekl, že by to byla taková situace, kdy by rezignace byla mým vlastním rozhodnutím a on by mi doporučil možnost sloužit jinde. Řekl, že pokud by z nějakého důvodu začala mít jeho přítomnost ve Wheatonu negativní dopad na kolej, pak by se odvolal, protože v konečném důsledku chce pro instituci to nejlepší. Řekl, že ví, že chci pro Wheaton to nejlepší.
Rozhovor skončil tím, že řekl, že k tomu ještě nedošlo, ale že je to něco, co mi chce dát na vědomí jako možnost do budoucna. To, co jsem slyšel a co jsem mu řekl na schůzce v únoru, bylo následující:
Můj příběh s vedením Wheatonu jsem měl na mysli, když jsem sledoval kontroverzi kolem doktorky Larycie Hawkinsové, kterou osobně znám. Její rozhodnutí solidarizovat se s muslimy nakonec vedlo k tomu, že se její cesty s Wheatonem rozešly. Nyní víme, že existovali bílí profesoři, kteří říkali totéž co ona, ale dostali příležitost spolu s rektorem napsat prohlášení, které jim vrátilo přízeň. Dr. Hawkinsová, která v každém okamžiku potvrzovala Prohlášení víry koleje, tuto možnost nedostala.
Ačkoli jsme byli s Dr. Hawkinsovou pod drobnohledem z různých důvodů, naše příběhy mají jedno společné: nabádali jsme křesťany, aby se postavili na stranu a za skupiny, které stojí v centru politických debat. A dělaly jsme to jako ženy, jedna černoška a jedna homosexuálka. Mohu jen spekulovat o tom, proč se vedení Wheatonu chovalo k různým zaměstnancům nedůsledně, ale jedno je jasné: díky strachu je vnímání veřejnosti nesmírně důležité.
Wheaton projevil záblesky odvahy a jejich rozhodnutí přijmout mě bylo odvážné. Smutné je, že ustoupili a kapitulovali před obavami jedné části své velmi široké voličské základny. Když mě přijali z důvodů, které původně uvedli, byla to pro ně příležitost sdělit studentům LGBT, že je Bůh miluje a Wheaton o ně stojí.
Když jsem mlčel a kryl univerzitu, začal jsem mít pocit, že se podílím na útlaku právě těch lidí, které jsem toužil podporovat. Moje zkušenost s administrativou potvrdila tichou obavu, která rostla už léta: že tradiční názory na manželství mají často kořeny v něčem jiném než v upřímném křesťanském přesvědčení. Pokud nedokázali podpořit někoho, kdo se zavázal k celibátu – někoho, kdo dodržuje jejich smlouvu Společenství spolu s každým heterosexuálním zaměstnancem -, mohl jsem pouze usoudit, že jejich obavy se netýkají mého sexuálního života. Jejich znepokojení se týkalo mé existence.
V létě 2015 jsem z Wheatonu odešel a začal se veřejně zasazovat o manželství osob stejného pohlaví v církvi. Šel jsem na Wheaton, abych podpořil zranitelné studenty, ale jednání, která jsem vedl, abych tam mohl zůstat, způsobila, že jsem se cítil jako mluvčí hnutí, které jsem nemohl podpořit.
Po skončení mého působení tam mě jeden z viceprezidentů vyzval, abych se svými zkušenostmi z Wheatonu nevystupoval na veřejnosti; řekl, že doufá, že zvážím, zda to „udržím v rodině“. Mlčel jsem o tom více než rok, odmítal jsem rozhovory a přesměrovával otázky z touhy být co nejvíce dobročinný. Nemohu však mlčet déle, protože mé mlčení je na úkor těch nejzranitelnějších. Stejné rozhovory se tiše odehrávají za zavřenými dveřmi po celé zemi.
Příběhy horlivých studentů, kteří seděli v mé kanceláři, byly posvátné a lidé, které touží potěšit, vyslali vzkaz, že v nejlepším případě by je jednou mohli tak trochu tolerovat. Pokud se gayové zavážou, že nikdy nebudou chodit na rande nebo se ženit, pokud budou své příběhy zamlčovat, pokud zůstanou teologicky konzervativní a budou bojovat proti své homosexualitě, pak by možná mohli tak trochu zůstat. Pravděpodobně nedostanou práci v personálu a určitě pro ně budou platit zvláštní pravidla, ale možná budou jednou tolerováni.“
Tito studenti nepotřebují slyšet, že existuje šance, že by mohli být tolerováni. Potřebují být oslavováni. Potřebují slyšet, že jsou žádaní. Potřebují, aby je chránili lidé, kteří mají moc. Mají spoustu lásky na rozdávání a potřebují, aby jim někdo řekl pravdu o kráse jejich lásky – že je to dobré pro společnost i pro církev. Studenti, kteří mě dojali svou odvahou, potřebují slyšet, že mají větší cenu než jen trochu peněz. Více než cokoli jiného potřebují slyšet, že je Bůh vidí a že je Bůh miluje.
Poznámka redakce: TIME se obrátil na Wheaton College v Illinois s žádostí o odpověď. Škola zaslala následující prohlášení:
Julie Rodgersová byla na Wheaton College zaměstnána od 2. září 2014 do 13. července 2015. Stejně jako všichni zaměstnanci Wheaton College i Julie Rodgersová podepsala a souhlasila s tím, že se bude řídit komunitním paktem a prohlášením o víře College, a bylo zřejmé, že se dobrovolně ztotožňuje s teologickými a morálními závazky College.
Již na začátku jejího působení na Wheaton College se ukázalo, že si paní Rodgersová plně neuvědomuje, do jaké míry někteří zaměňují její veřejná prohlášení a názory College. Z tohoto důvodu ji vedení koleje vyzvalo, aby se seznámila s komunitou koleje, aby pochopila dopad svého psaní, vystupování a činnosti na sociálních sítích. Požádali ji, aby v souvislosti s tím, že o sobě mluví jako o homosexuálce, také jasně vyjádřila své morální závazky související s komunitním paktem.
Odstoupení paní Rodgersové bylo pro prezidenta Rykena a komunitu koleje obecně překvapením. Nikdo ji o rezignaci nežádal, nenabádal ji k ní ani na ni nevyvíjel nátlak. Její sdělení o rezignaci následovalo po zveřejnění příspěvku na blogu, který oznamoval významnou změnu jejích názorů na integraci křesťanské víry a problematiky stejného pohlaví.
Kontaktujte nás na adrese [email protected].
.