Jak fungují atavismy

Možná jste už slyšeli o nejchlupatějším muži světa. Média ráda ukazují jeho fotografii. Noviny nazývají stavy, jako je tento a další, atavismy. Je nejchlupatější muž světa skutečně návratem k našim opičím předkům? Ne tak docela. Opičí obličeje jsou bez ochlupení, jak poznamenává Michael Le Page ve svém článku o atavismech v časopise New Scientist. Takže hypertrichóza, stav, kdy tělo pokrývá nadměrné množství chlupů, není atavismem – ledaže by naši předkové byli vlkodlaci. Pokud se jedná o atavismus, nepochází od zvířat, na která poukazujeme, když mluvíme o evoluci, jako jsou šimpanzi.

Jaký je rozdíl mezi atavismy a vestigiálními strukturami? Ve skutečnosti jsou si dost blízké. Vestigiální struktury jsou části těla, které přežívají jako degenerované, nedokonalé verze toho, čím by měly být. Vzpomeňte si na pštrosa: Má křídla, ale neumí létat. Pštrosi používají křídla k jiným účelům, například k udržení rovnováhy, ale jejich křídla nemohou fungovat jako křídla. Jejich křídla jsou vestigiální – používají se k určitému účelu, ale ne k tomu, k němuž mohla původně sloužit.

Atavismy jsou znaky vzdálených předků, které se znovu objevují v současnosti. Aby byl znak atavismem, nemohou ho mít rodiče organismu a nemohou ho mít ani nedávní předkové. Atavismus, o kterém jste pravděpodobně slyšeli nejčastěji? Lidský ocas. Není to jen vtípek do filmu bratří Farrellyů – opravdu se to stává. Existují však dva druhy lidských ocasů: pseudoocas a mnohem vzácnější pravý lidský ocas. Pseudoocas nemá žádné kosti ani chrupavky – je to kůže a tuk. Pravý lidský ocas má však nervy a svaly a někdy dokonce i chrupavky nebo obratle, i když se zdá, že o tomto posledním bodě se vedou vědecké debaty. Všichni obratlovci mají schopnost vytvořit si ocas, a hádejte co? Lidé jsou obratlovci. Kdysi dávno jsme možná všichni měli ocasy a plnily pro nás nějakou důležitou funkci, možná nám pomáhaly udržovat rovnováhu. některé další znaky, které by mohly být lidskými atavismy, jsou pavučinovité prsty na rukou a nohou, prsty navíc, škytavka a velké špičáky. Dokud nebudeme vědět více o genetice těchto znaků, můžeme jen spekulovat

Jak tedy tyto znaky vznikly? Jednou z myšlenek je, že místo toho, aby se geny během evoluce ztratily, jsou pouze němé – stále tu jsou, jen nic nedělají. Ale možná lze tyto geny znovu zapnout. Studie ukázaly, že druhy, které ztratily křídla a znovu je získaly, je ztratily po milionech let. Vyvíjejí se tyto druhy prostě znovu? Nebo se tichý gen označený jako „růst křídel“ náhle znovu zapnul?“

Vědci si nejsou jisti, jak atavismy fungují – zatím ne. K rozluštění odpovědi jim pomohou embrya. U embryí se v děloze vyvinou vlastnosti, které později zmizí. Velrybím embryím sice rostou pupeny v místech, kde by měly být nohy, ale během vývoje o ně přicházejí. Když jste byli zárodkem, měli jste malý pupen v místě, kde by měl být ocas, ale ten zmizel, než jste se narodili. Ve vzácných případech však nezmizí a velrybí mládě se narodí s končetinami podobnými nohám nebo lidské dítě se narodí s ocasem, který je obvykle amputován.

Proč tedy dochází k atavismům? Jaké místo mají v evoluci? Odpověď neznáme. Když lidé přemýšlejí o genetické informaci, často je napadne klonování, designové děti a další kontroverzní témata. Ale jak vědci pronikají hlouběji do naší genetické informace, mohla by to být jedna z nejzajímavějších oblastí výzkumu – konečně zjistit, odkud pocházíme a jak jsme se dostali tam, kde jsme.

Související články HowStuffWorks