Foném (z řečtiny: φώνημα, phōnēma, „vyslovený zvuk“) je v jazyce nebo dialektu nejmenší segmentální zvuková jednotka používaná k vytváření významových kontrastů mezi výpověďmi. foném je tedy skupina mírně odlišných zvuků, které mluvčí daného jazyka nebo dialektu vnímají jako hlásky se stejnou funkcí. Příkladem fonému je zvuk /k/ ve slovech kit a skill. (V transkripci jsou fonémy umístěny mezi lomítka, jako zde.) I když si toho většina rodilých mluvčích nevšimne, ve většině dialektů se hlásky k v každém z těchto slov ve skutečnosti vyslovují jinak: jsou to různé hlásky řeči neboli fonémy (které jsou v transkripci umístěny v hranatých závorkách). V našem příkladu je /k/ ve slově kit aspirované, , zatímco /k/ ve slově skill není, . Důvodem, proč jsou tyto různé hlásky přesto v angličtině považovány za součást téhož fonému, je to, že kdyby anglicky mluvící člověk použil jednu z nich místo druhé, význam slova by se nezměnil: říkat skill by mohlo znít divně, ale slovo by bylo stále rozpoznatelné. Naproti tomu při záměně některých jiných hlásek by došlo ke změně významu a vznikla by slova jako still (záměna /t/), spill (záměna /p/) a swill (záměna /w/). Tyto další hlásky (/t/, /p/ a /w/) jsou v angličtině odlišné fonémy. V některých jazycích jsou však i odlišnými fonémy a mluvčí těchto jazyků je tak vnímají. V islandštině je tedy /kʰ/ první hláskou slova kátur ‚veselý‘, zatímco /k/ je první hláskou slova gátur ‚hádanka‘. kovboj…