PřehledJupiter má 53 pojmenovaných měsíců. Další čekají na oficiální pojmenování. Dohromady má nyní Jupiter podle vědců 79 měsíců.
Planetu obíhá mnoho zajímavých měsíců, ale vědecky nejzajímavější jsou první čtyři měsíce objevené mimo Zemi – Galileovy družice.
Galileovy měsíce
Galileovy měsíce
Čtyři největší měsíce planety Jupiter se nazývají Galileovy satelity podle italského astronoma Galilea Galileiho, který je poprvé pozoroval v roce 1610. Německý astronom Simon Marius tvrdil, že měsíce spatřil přibližně ve stejné době, ale svá pozorování nepublikoval, a tak se Galileovi připisují zásluhy za jejich objev. Tyto velké měsíce, pojmenované Io, Europa, Ganymedes a Callisto, jsou každý svébytným světem.
Io
Io
Io je vulkanicky nejaktivnějším tělesem ve sluneční soustavě. Povrch Io pokrývá síra v různých barevných podobách. Jak se Io pohybuje po své mírně eliptické dráze, obrovská gravitace Jupiteru způsobuje „příliv a odliv“ pevného povrchu, který na Io stoupá do výšky 300 stop (100 metrů), což vytváří dostatek tepla pro sopečnou činnost a vypuzuje veškerou vodu. Sopky na Io jsou poháněny horkým křemičitanovým magmatem.
Europa
Europa
Povrch Europy tvoří převážně vodní led a existují důkazy, že pod ním se může nacházet vodní oceán nebo ledová tříšť. Předpokládá se, že Europa má dvakrát více vody než Země. Tento měsíc zajímá astrobiology, protože se na něm může nacházet „obyvatelná zóna“. V blízkosti podzemních sopek na Zemi a na dalších extrémních místech byly nalezeny formy života, které mohou být analogií toho, co může existovat na Europě.
Ganymed
Ganymed
Ganymed je největší měsíc ve sluneční soustavě (větší než planeta Merkur) a je jediným známým měsícem, který má vlastní vnitřně generované magnetické pole.
Callisto
Callisto
Povrch Callista je extrémně silně kráterovaný a starobylý – viditelný záznam událostí z rané historie sluneční soustavy. Nicméně velmi málo malých kráterů na Callistu naznačuje malý stupeň současné povrchové aktivity.
Struktura
Struktura
Vnitřní prostory Io, Europy a Ganymedu mají vrstevnatou strukturu (stejně jako Země). Io má jádro a plášť z alespoň částečně roztavených hornin, který je překryt kůrou z pevných hornin pokrytých sloučeninami síry. Europa i Ganymedes mají jádro, horninový obal kolem jádra, silnou vrstvu měkkého ledu a tenkou kůru z nečistého vodního ledu. V případě Europy se globální podpovrchová vrstva vody pravděpodobně nachází těsně pod ledovou kůrou. Vrstvení u Callista je hůře definované a zdá se, že jde převážně o směs ledu a hornin.
Měsíční interakce
Měsíční interakce
Tři z měsíců se navzájem ovlivňují zajímavým způsobem. Io se přetahuje s Ganymedem a Europou, přičemž oběžná doba Europy (doba, za kterou jednou oběhne Jupiter) je dvakrát delší než perioda Io a perioda Ganymeda je dvakrát delší než perioda Europy. Jinými slovy, pokaždé, když Ganymedes jednou oběhne Jupiter, Europa vykoná dva oběhy a Io čtyři oběhy. Všechny měsíce si při svém oběhu zachovávají stejnou tvář k Jupiteru, což znamená, že každý měsíc se při každém oběhu kolem Jupiteru jednou otočí kolem své osy.
Výzkum
Výzkum
Průzkumné barevné pohledy a globální perspektivy nabídly sondy Voyager 10 a 11 (1973 až 1974) a Voyager 1 a Voyager 2 (1979) při svých průletech soustavou Jupiteru. V letech 1995 až 2003 prováděla sonda Galileo pozorování z opakovaných eliptických obletů kolem Jupiteru, přičemž prolétla až 162 mil (261 km) nad povrchem galileovských měsíců. Výsledkem těchto těsných přiblížení byly snímky vybraných částí povrchu s dosud nevídanými detaily.
Detailní snímky částí povrchu Europy pořízené sondou Galileo ukazují místa, kde se led rozpadl a rozestoupil a kde mohla kapalina přicházet zespodu a hladce zmrznout na povrchu. Nízký počet kráterů na Europě vede vědce k domněnce, že podpovrchový oceán byl přítomen v nedávné geologické historii a může existovat i dnes. Předpokládá se, že teplo potřebné k roztavení ledu v místě tak vzdáleném od Slunce pochází z nitra Europy a je výsledkem především stejného typu slapových sil, které pohánějí sopky na Io.
Další významnou misí, která bude zkoumat Jupiterovy měsíce, je sonda NASA Europa Clipper. Clipper provede podrobný průzkum Jupiterova měsíce Europa, aby zjistil, zda by se na tomto ledovém měsíci mohly nacházet podmínky vhodné pro život.