Hvězda seriálu „Otec ví nejlépe“ Elinor Donahueová vysvětluje, proč skončil oblíbený seriál: „Byla jsem smutná a zklamaná“

Elinor Donahueová věřila, že její dny dětské hvězdy jsou dávno pryč, než se objevil seriálový hit „Otec ví nejlépe“.

Sitcom z 50. let, který vznikl na základě oblíbeného rozhlasového pořadu, vyprávěl příběh moudrého muže od rodiny, jeho ženy a jejich dětí. Tehdy sedmnáctiletá Donahueová hrála od roku 1954 do roku 1960 roli Betty Andersonové.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: THE GOLDEN GLOBES FROM THE ’50S, ’60S & ’70S

Donahueová začala svou hereckou kariéru v roce 1943, když jí bylo šest let.

„Jako dětská herečka jsem měla velmi pěknou kariéru,“ řekla nedávno nyní jednaosmdesátiletá Donahueová časopisu Closer Weekly. „Měla jsem smlouvu s MGM a natočila jsem tam pár pěkných filmů, když mi bylo 9, 10, 11 let. Ale nezdálo se, že by to šlo nějak strašně dobře.“

„Pořád jsem hrála, ale především jsem tančila ve sboru, něco jako Rockette. Zhruba v době, kdy jsem dostala ‚Father Knows Best‘, jsem měla jet do Rena do klubu Harrah’s, kde jsem měla tančit v jejich sboru. Milovala jsem tanec, a pokud jde o mě, měla to být moje kariéra.“

Přesto byla Donahueova agentka Lily Messengerová rozhodnutá, že v konkurzu do seriálu zaboduje. A přestože Donahueová prošla vstupními dveřmi, producentovi pořadu se zdálo, že je „příliš obyčejná“.

Donahueová se rozhodla pro změnu vizáže, ale pak jí stejný producent řekl, že vypadá příliš jako „hollywoodská hvězdička“. Po dlouhém otravování byla Donahueové nabídnuta kamerová zkouška, která se ukázala být katastrofou.

„Zapomněla jsem svůj text,“ řekla. „Byla jsem nervózní a začala jsem brečet. Hrála jsem scénu s Robertem Youngem, který byl mimo jeviště. Byl moc milý. Chtěli mi jen říct: ‚Moc děkuji a nashledanou,‘ ale on řekl: ‚Víte, ona je hodně nervózní. Elinor, proč si nejdeš sednout sem? Dala byste si coca-colu?“ Řekla jsem: „Ano, děkuji, to by bylo milé.“

„A on řekl: ‚Jen si tady sedněte a nechte se trochu uklidnit a oni vám upraví make-up a my uděláme někoho jiného a pak se vrátíme a zkusíme vás znovu.'“

Donahue si byla jistá, že zpětné volání nedostane.

To se změnilo o šest týdnů později, když Messenger zavolal Donahue a oznámil jí, že roli dostala.

„Úplně jsem na to zapomněla,“ řekla Donahue. „Myslela jsem, že jsem se na to vykašlala a doslova jsem to vypustila z hlavy.“

„Otec ví nejlépe“ se stal televizní senzací, která dodnes oslovuje diváky.

„Myslím, že přitažlivost toho seriálu spočívá v laskavosti a vlídnosti, kterou k sobě lidé chovali,“ řekla Donahueová. „Má v sobě vřelost a láskyplnou energii, která byla velmi zvláštní. Nebyla v něm žádná podlost.“

„Father Knows Best“ byl však náhle zrušen. Časopis dodal, že částečným důvodem byla stávka Sdružení amerických scenáristů, která trvala od ledna do června 1960.

„Slečna Messengerová mi zavolala a řekla: ‚Už se nevrátíš,'“ vzpomínala. „Robert Young (Jim Anderson) a Jane Wyattová (Margaret Andersonová) odešli do důchodu a už to nechtějí dělat, tak to prostě přestali dělat.“ „Tak jsem se na to podívala,“ řekla. Měli jsme v zásobě dost epizod na celou sezónu, aniž bychom museli natáčet další; tehdy jsme točili 39 epizod ročně.

„Přiznávám, že jsem byla smutná a zklamaná, že pan Young a Jane Wyattová nikdy nic neřekli. Trvalo roky, než jsme se skutečně znovu viděli, a během té doby jsem si myslel, že to jen pan Young chce přestat. S Jane Wyattovou jsme se v pozdějších letech jejího života stali velmi blízkými přáteli a ona mi řekla, že se rozhodli společně.“

Donahue však nezůstal dlouho nezaměstnaný. Rychle se připojila k hercům seriálu „The Andy Griffith Show“. V letech 1960 až 1961 hrála lékárnici Ellie Walkerovou. Ukázalo se, že to byl obtížný přechod.

„Z ‚Father Knows Best‘ jsem v podstatě okamžitě přešla do ‚The Andy Griffith Show‘, kde jsem opravdu hrála dospělou osobu s profesí, moxie a tak,“ vysvětlila. „Ale pravdou je, že jsem si připadala jako ptáček vypuštěný z hnízda. Neměla jsem pocit, že mám ještě všechno peří, a necítila jsem se schopná. Byl to ten nejpodivnější pocit.“

„Měla jsem na ten seriál tříletou smlouvu, ale na konci prvního roku jsem požádala o uvolnění, protože jsem měla pocit, že tu roli nehraju správně. Prostě jsem se v ní necítil dobře. Zpětně vzato, podle toho, co mi lidé říkali – velmi milé věci – jsem si vedla dobře. Prostě jsem nebyla šťastná a nemělo smysl, abych se v tom snažila pokračovat.“

O mnoho let později to její hvězda Andy Griffith uvedl na pravou míru.

„Byl tak laskavý, jak si jen dokážete představit,“ řekla. „Říkal, že pro mě prostě neumějí psát. To k tomu mohlo patřit. Nemyslela jsem si, že by tam byla nějaká opravdová chemie. Pravidelně zkoušeli spoustu jiných žen, ale pak přišla Aneta Corsautová (Helen Crumpová). Od té doby jsem četla, že to mezi nimi bylo žhavé, a v tom případě se s tím dokázal ztotožnit.“

Donahueová se pak nadále věnovala herectví a objevovala se v seriálových hitech, například ve Star Treku nebo v Podivném páru. V roce 1977 se znovu sešla se svými bývalými herci ze seriálu „Otec ví nejlépe“, aby natočila televizní film.

„Když jsme poprvé měli čtení pro filmové setkání, panovala velká tréma,“ řekla Donahueová. „Bylo to prostě cítit… Ale jednou jsme si sedli a přečetli si to a bylo to, jako by ty roky utekly. Nic se nezměnilo a bylo to úžasné. Bylo to tak příjemné a neměli jsme pocit, že se vracíme zpátky, ale že jdeme dopředu.“

„Do našich postav jsme vnesli všechno, čím jsme byli, co jsme prožili. Všichni jsme se na sebe podívali a bylo to jako obrovská úleva. Nakonec se nám to opravdu, ale opravdu líbilo.“

Ale život Donahueové je dnes jiný. Její poslední rolí byla soudkyně Marie Andersonová v seriálu Mladí a neklidní v letech 2010 až 2011. S tím, že už nežije před kamerami, je naprosto spokojená.

„Pokud vím, a nikdo neví, co je za rohem, tak už ne,“ řekla. „Skončila jsem, skončila jsem… Ale když to shrnu, bylo to všechno tak kouzelné. Upřímně řečeno, užila jsem si spoustu legrace.“