Záhadná hvězda, jejíž opakované záchvaty stmívání mohou být podle domněnek některých vědců způsobeny „mimozemskými megastrukturami“, může mít nyní více než tucet protějšků, které vykazují podobně záhadné chování, zjistila nová studie.
Další výzkum všech těchto hvězd by mohl pomoci vyřešit záhadu jejich zmateného blikání, uvedl autor studie.
V roce 2015 si vědci všimli neobvyklých výkyvů ve světle hvězdy s názvem KIC 8462852. Tato jinak běžná hvězda typu F, která je o něco větší a žhavější než pozemské Slunce, se nachází asi 1 480 světelných let od Země v souhvězdí Cygnus.
Related: Vědci analyzovali data z kosmického dalekohledu NASA Kepler, astronomka Tabetha „Tabby“ Boyajian, tehdy působící na Yaleově univerzitě, a její kolegové objevili desítky zvláštních případů, kdy hvězda KIC 8462852 ztmavla až o 22 %, přičemž tyto poklesy trvaly od několika dnů až po týden. Zdálo se, že tyto události nesledují žádný vzorec a jsou příliš podstatné na to, aby je způsobily planety nebo prach přecházející přes tvář hvězdy.
Tyto analýzy KIC 8462852 – nyní přezdívané „Boyajianova hvězda“ (dříve Tabbyina hvězda) podle její objevitelky – zvýšily možnost, že astronomové objevili známky inteligentního mimozemského života. Konkrétně vědci předpokládali, že hvězda je obklopena Dysonovou sférou, hypotetickou megastrukturou, která je postavena kolem hvězdy, aby zachytila co nejvíce jejího světla. Matematik a fyzik Freeman Dyson navrhl, že takové megastruktury by mohly pomoci pohánět vyspělou civilizaci. (Vědeckofantastická literatura často zobrazuje Dysonovy sféry jako pevné obaly kolem hvězd, ale megastruktury by také mohly být kulovými roji obřích solárních panelů.)
Hypotéza megastruktury je však v současnosti u většiny astronomů, pokud jde o Boyajianovu hvězdu, až na posledním místě; další analýzy ukazují na prozaičtější vysvětlení, jako jsou oblaka prachu nebo úlomky komet. Přesto vědci dosud nezjistili přesnou příčinu podivného stmívání. Odpověď zůstává nepolapitelná zčásti proto, že Boyajianova hvězda se zdála být jedinečná; nebyly známy žádné její protějšky, které by poskytly další vodítka, jež by vědcům pomohla vyřešit tuto vesmírnou záhadu.
Nyní autor studie Edward Schmidt, astrofyzik z University of Nebraska-Lincoln, naznačuje, že možná objevil více než tucet hvězd podobných Boyajianově hvězdě.
Schmidt hledal protějšky Boyajianovy hvězdy pomocí softwaru, který vyhledával analogické události stmívání u přibližně 14 milionů objektů s různou jasností sledovaných v rámci Northern Sky Variable Survey od dubna 1999 do března 2000. Poté sledoval slibné kandidáty zkoumáním jejich dlouhodobého chování pomocí dat z Automatizované přehlídky supernov (All-Sky Automated Survey for Supernovae) a vyloučil zdroje, jejichž stmívání by mohlo být způsobeno konvenčními vysvětleními, jako je zatmění průvodní hvězdy nebo nějaká vlastní proměnlivost jasnosti.
Schmidt identifikoval 21 hvězd, které vykazovaly pravděpodobně neobvyklé stmívání. Ty spadaly do dvou odlišných kategorií:
„Nejvíce mě překvapily hvězdy, které měly tolik poklesů, ty, které jsem nazval ‚rapid dippers‘,“ řekl Schmidt serveru Space.com. „Očekával jsem spíše příležitostné poklesy, jako je Boyajianova hvězda.“
Další analýza s využitím dat z kosmické observatoře Gaia Evropské kosmické agentury zjistila, že tito potenciální dippeři mají tendenci být buď konvenčními hvězdami „hlavní posloupnosti“ s přibližně stejnou hmotností jako Slunce, nebo červenými obry s přibližně dvojnásobnou hmotností Slunce. Pomalí a rychlí dippeři se vyskytují v obou skupinách, což může naznačovat, že představují různé stupně téhož mechanismu, uvedl Schmidt.
Schmidt poznamenal, že přehled proměnných hvězd na severní obloze, v němž hledal potenciální protějšky Boyajianovy hvězdy, neobsahoval záznamy o stmívání samotné Boyajianovy hvězdy během roku dat v tomto katalogu. To poukazuje na to, že astronomové mohou snadno přehlédnout hvězdy, které mohou tímto způsobem ztemnět, pokud se dívají pouze do katalogů, které sledují hvězdy po relativně krátké časové intervaly.
„Některé z těchto hvězd nám zřejmě unikají kvůli katalogům, které máme k dispozici,“ řekl Schmidt. „Prozkoumáme-li více katalogů, můžeme získat lepší představu o tom, co se děje, i když to nebude úplný obraz.“
Podle něj budoucí výzkum, který projde více katalogů hvězdné aktivity, může odhalit ještě více analogií Boyajianovy hvězdy.
„Mám v úmyslu pokusit se sledovat rychlé ponory,“ řekl Schmidt. „Všiml jsem si u nich jedné věci: zdá se, že přinejmenším u jedné z nich se rychlost ponoru během pěti let, kdy ji máme pokrytou, značně zpomaluje. Bylo by zajímavé zjistit, co se stalo v její minulosti, což by mohlo pomoci získat lepší představu o tom, co se s těmito hvězdami děje.“
Schmidt podrobně popsal svá zjištění 18. července v časopise The Astrophysical Journal Letters.
- „Mimozemská megastruktura“ je u některých hvězd vyloučena pro podivné stmívání
- 10 exoplanet, které by mohly hostit mimozemský život
- 5 odvážných tvrzení o mimozemském životě
Sledujte Charlese Q. Choie na Twitteru @cqchoi. Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom a na Facebooku.
Aktuální zprávy
.