Americký chovatelský klub vydává standardy plemen – komplexní popisy toho, co tvoří ideální jedince uznaných plemen. Border kolie dosáhla uznání AKC v roce 1995, ale ke květnu 2011 AKC anglického ovčáka neuznala. Naproti tomu United Kennel Club uznává obě plemena. Porovnání standardů plemen UKC odhaluje jen velmi malý rozdíl mezi fyzickým vzhledem anglického ovčáka a border kolie. Oba jsou střední postavy a přibližně 21 cm vysocí. Podle standardu plemene UKC je border kolie o něco delší než anglický ovčák a má poněkud kuželovitější a vyhraněnější obličej, ale vzhledem k rozdílům ve stavbě těla v rámci obou plemen je těžké na základě těchto znaků rozlišit jednoho od druhého. Srst a zbarvení jsou podobné, pro obě plemena jsou společné různé kombinace černé, bílé a pálené barvy. Podle organizace National English Shepherd Rescue se s červeným anglickým ovčákem nesetkáte, ale tváří v tvář černobílému nebo trojbarevnému psovi může být určení plemene obtížné.