V období renesance došlo k výraznému rozvoji evropského hospodářství, zejména v oblasti obchodu. Vývoj, jako je růst počtu obyvatel, zlepšení bankovnictví, rozšiřování obchodních cest a nové výrobní systémy, vedl k celkovému nárůstu obchodní činnosti. Feudalismus*, který byl ve středověku velmi rozšířený, postupně zanikl a objevily se rané formy kapitalismu*. Tyto změny ovlivnily mnoho aspektů evropské společnosti a donutily lidi přizpůsobit se jiným druhům práce a novým způsobům obchodování s ostatními.
Zemědělství. Středověká* Evropa byla v drtivé většině venkovská a její hospodářství záviselo téměř výhradně na zemědělství. Města a velkoměsta se stala významnými centry výroby až v pozdním středověku, ale po této době jejich hospodářský význam rychle vzrostl.
Ve středověku byla většina rolníků nevolníky, jedinci vázanými zákonem k půdě, kterou obdělávali. Koncem 14. století však nevolnictví v celé Evropě upadalo a rolníci se mohli volněji pohybovat a pronajímat si statky pro sebe. Přibližně v této době se rolníci v mnoha částech Evropy potýkali s nedostatkem volné půdy. Většina nejlepších polí již byla obdělávána. Vysoké ceny vlny navíc podněcovaly šlechtu, aby ohrazovala pastviny pro pasení ovcí, a znemožňovala tak rolníkům přístup k půdě. V důsledku toho se tisíce rolníků stěhovaly do měst za prací a města a městečka se rozrůstala.
S růstem počtu obyvatel rostla poptávka po potravinách. Nová svoboda rolníků mezitím znamenala, že majitelé půdy museli za jejich práci platit více. Tento vývoj zdražil zboží a způsobil inflaci – všeobecné zvýšení cen – v celé Evropě. Kombinace rostoucích cen a nárůstu počtu lidí, kteří potřebovali zboží a služby, podnítila obchodníky k rozšíření jejich podnikání.
Evropské hospodářství. Renesanční Evropa měla velmi rozmanité hospodářství, v němž se v různých regionech vyrábělo mnoho různých druhů zboží. V průběhu času některé části kontinentu hospodářsky rostly, zatímco jiné upadaly.
V letech 1300 a 1400 dominovala evropskému obchodu a výrobě Itálie. Obchodníci ve Florencii, Miláně a Benátkách vytvořili velké obchodní organizace, které pokračovaly ve své činnosti po celé Evropě. Vyráběli, prodávali nebo obchodovali s nejrůznějšími výrobky. Poskytovali také bankovní služby vládám a dalším obchodníkům v mnoha oblastech Evropy.
Některá města se specializovala na určité oblasti obchodu a výroby. Florencie byla známá výrobou vlněných látek a hedvábí. Milán vyráběl kovové zboží, například brnění. Benátky dominovaly středomořskému obchodu. Benátští obchodníci nakupovali koření a další zboží od arabských a osmanských* obchodníků ve východních středomořských přístavech a dodávali zboží kupcům v Itálii a severní Evropě.
Na počátku 15. století se v jižním Německu stala důležitou hospodářskou činností těžba. Stříbro, měď, cín a železo vytěžené v dolech se používalo k výrobě různých kovových předmětů včetně stříbrných mincí. Finanční prostředky od obchodníků a bankéřů ve městech Norimberk a Augsburg pomohly provozovatelům dolů zavést nové techniky a zvýšit produktivitu. Po roce 1550 však příliv stříbra ze španělských dolů v Novém světě učinil těžbu stříbra v Německu nerentabilní.
Zahraniční průzkum přispěl k rychlému rozvoji španělského a portugalského obchodu v roce 1500. Španělsko dováželo stříbro z Ameriky a Portugalsko dováželo otroky, cukr a další zboží z Afriky. Portugalci také začali obchodovat s Asií, čímž narušili benátský monopol* na zboží, jako je koření, které bylo v Evropě velmi ceněné. Španělsko a Portugalsko však ze svého zámořského obchodu neměly takový zisk, jaký měly. Obě země si na financování svých cest ve velké míře půjčovaly od bank v Itálii a Německu. Kromě toho obě země odesílaly velkou část stříbra, koření a dalšího zámořského zboží do severní Evropy. Obchodníci v severních přístavech, jako byly Antverpy, měli ze zámořského obchodu stejný nebo větší zisk než Španělé a Portugalci.
Po roce 1550 se centrum evropské výroby, obchodu a bankovnictví přesunulo z Itálie a Středomoří do severní Evropy, zejména do Nizozemska a Anglie. Amsterdam a Londýn se staly hlavními centry obchodu, částečně díky zvýšenému významu transatlantických obchodních cest. Itálie zůstala lídrem ve výrobě luxusního zboží, jako jsou umělecká díla a jemné hedvábné látky, ale rovnováha se změnila.
Výroba. Během renesance, zejména v roce 1500, došlo k řadě změn v organizaci výroby a obchodu. Hlavní cechy*, například cechy pro výrobu vlněného sukna, změnily charakter. Cechům dominovali majitelé a investoři, kteří přijímali veškerá rozhodnutí. Investoři měli značnou politickou moc, kterou využívali k prosazování svých zájmů, někdy na úkor dělníků. Navíc někteří dělníci, například mnozí vlnaři, ani nebyli členy cechu, ale byli závislí na majitelích.
V průběhu renesance zažívalo evropské hospodářství směs krizí a příležitostí. Přesto lidé prokázali pozoruhodnou schopnost přizpůsobit se změnám. Pokud jedna slibná obchodní cesta selhala, obchodníci rozvíjeli jiné. Pokud došlo k úpadku jednoho průmyslového odvětví, nastoupilo na jeho místo jiné. Když Benátky ztratily vedoucí úlohu v asijském obchodu s kořením, staly se centrem tiskařství. V roce 1500 Benátky vytiskly více knih než kterékoli jiné město. Přesto v 70. letech 15. století tisk v Benátkách upadl a Paříž se stala hlavním městem tisku v Evropě, čímž pokračoval proces růstu a změn v renesanční ekonomice.
Bankovnictví. K velkému nárůstu obchodní činnosti v období renesance došlo v oblasti mezinárodního obchodu. To vedlo k rozvoji bankovnictví, které poskytovalo finanční služby, jež obchodníkům usnadňovaly obchodování daleko od domova.
Ve středověku obchodníci rozvíjeli dálkové obchodní cesty, aby svým zákazníkům přivezli exotické zboží ze vzdálených zemí. V období renesance využili obchodníci znalosti mezinárodních trhů a obchodního zboží k rozšíření své činnosti. Někteří z těchto obchodníků se stali významnými bankéři. Začali poskytovat půjčky, převádět finanční prostředky na různá místa a vyměňovat různé formy peněz. S rostoucí potřebou finančních služeb se z bank staly důležité instituce. Dvě z nejvýznamnějších evropských bank provozovali Medicejští z Florencie a rodina Fuggerů z Augsburgu v Německu.
Banky půjčovaly podnikatelům peníze na nákup materiálu a vybavení, na najímání pracovníků a na úhradu přepravy zboží. Bez těchto prostředků by jen málokdo byl schopen rozvíjet rozsáhlé obchodní podniky. Banky také zjednodušily manipulaci s penězi zavedením směnek, bankovek, které umožňovaly obchodníkům půjčit si nebo uložit peníze v jednom městě a poté je splatit nebo vybrat v jiném městě. Obchodníci tak mohli převádět peníze na velké vzdálenosti bez rizika a nepříjemností spojených s nošením mincí.
Obchodní cesty a obchodní centra. Politický vývoj a zámořský průzkum měly zásadní vliv na evropský obchod. Na počátku renesance bylo hlavní arénou mezinárodního obchodu Středozemní moře. Benátky dominovaly obchodu v této oblasti díky své silné obchodní flotile a strategické poloze. Benátky kontrolovaly tok luxusního zboží a koření mezi Asií a Evropou.
Na počátku 14. století expandovala Osmanská říše na západ a Benátky ztratily důležité základny ve východním Středomoří. Koncem roku 1400 pak Portugalci objevili námořní cestu do Asie plavbou kolem Afriky. To narušilo monopol Italů na výnosný obchod s kořením. Španělsko, Francie, Anglie a Nizozemsko brzy následovaly Portugalsko a otevřely si zámořské trhy v Asii. V roce 1500 začali obchodníci budovat obchodní cesty přes Atlantický oceán, aby zásobovali kolonie osídlované v Americe. To přispělo k úpadku Benátek, Janova a dalších středomořských přístavů.
Ve středověku se velká část obchodování v Evropě odehrávala na regionálních trzích, například v Nizozemsku a ve francouzské oblasti Champagne. V období renesance mnoho jarmarků zaniklo a některé z těch, které přežily, se začaly specializovat na konkrétní zboží nebo služby. Například veletrh ve francouzském Lyonu se zaměřoval na mezinárodní směnu peněz. Mezitím se mnohá renesanční města stala centry obchodu a bankovnictví, což snížilo potřebu jarmarků jako místa pro nákup a prodej zboží. V Nizozemí místní jarmarky upadly, když se Antverpy staly obchodním centrem.
Obchodní zboží. V Evropě se obchodovalo s nejrůznějším zbožím, přičemž každá země byla známá určitými výrobky. Ačkoli Itálie po roce 1500 zaznamenala všeobecný pokles obchodu, stále byla hlavním zdrojem výtvarného umění a řemesel, jako je malířství, řezbářství, sochařství, stříbrné a zlaté předměty, výrobky ze skla a hedvábí. Španělé v průběhu roku 1400 prosperovali z obchodu s řemesly, jako je zpracování kůže a zpracování kovů. Španělsko také produkovalo olivový olej, víno, ovoce a obilí. Španělské zemědělství, které bylo závislé na práci Maurů*, však těžce utrpělo, když byli Maurové v roce 1492 ze země vyhnáni.
Anglie vyvážela surovou vlnu a konkurovala Nizozemsku na trhu s vlněnými látkami. Francie prodávala obilí a lněné látky do Anglie a Španělska a víno a ovoce do Anglie, Nizozemska a Švýcarska. Nizozemsko, proslulé svými soukenickými výrobky, rozvinulo koncem 15. a v 16. století významné bankovnictví.
(Viz takéÚčetnictví; Zemědělství; Řemeslníci; Průzkum; Veletrhy a slavnosti; Cechy; Průmysl; Luxus; Merkantilismus; Hornictví a hutnictví; Peníze a bankovnictví; Rolnictvo; Lodě a stavba lodí; Daně a veřejné finance; Doprava a komunikace. )
* feudalismus
ekonomický a politický systém, v němž jednotlivci poskytovali služby pánovi výměnou za ochranu a užívání půdy
* kapitalismus
ekonomický systém, v němž jednotlivci vlastní majetek a podniky
* středověk
vztahující se ke středověku, období, které začalo přibližně po Kr. 400 a končilo kolem roku 1400 v Itálii a 1500 ve zbytku Evropy
* osmanští Turci
turečtí stoupenci islámu, kteří v roce 1300 založili Osmanskou říši; říše nakonec zahrnovala rozsáhlé oblasti východní Evropy, Blízkého východu a severní Afriky
* monopol
výhradní právo na provozování určitého druhu podnikání
* cech
sdružení majitelů a pracovníků řemeslných a obchodních podniků, které stanovovalo normy a zastupovalo zájmy svých členů
Předávání moci
Mezi lety 1550 a 1650 nahradila severní Evropa Itálii jako centrum hospodářské aktivity kontinentu. Rozvoj měst Amsterdamu a Londýna v tomto období odráží tuto změnu. V roce 1500 měl Amsterdam pod španělskou nadvládou přibližně 11 000 obyvatel. Po vyhnání Španělů o 78 let později se ekonomika i populace města rychle rozrostly. V roce 1600 měl Amsterdam 50 000 obyvatel a v roce 1650 již 150 000 obyvatel. Stal se jedním z nejdůležitějších obchodních center v severní Evropě. Podobně prudký růst zaznamenal i Londýn. V roce 1500 měl Londýn 100 000 obyvatel, do roku 1600 se jeho rozloha zdvojnásobila a do roku 1650 se opět zdvojnásobila. K tomuto datu měl 400 000 obyvatel a byl největším městem západní Evropy.
* Maur
Muslim ze severní Afriky; maurští nájezdníci si ve středověku podrobili velkou část Španělska
.