Charles Hamilton Houston (3. září 1895-22. dubna 1950) byl černošský právník, který se podílel na odstraňování zákonů Jima Crowa a pomáhal školit budoucího soudce Nejvyššího soudu Thurgooda Marshalla. Byl známý jako „Muž, který zabil Jima Crowa“ a v období od roku 1930 do rozsudku Brown v. Board of Education (1954) se podílel téměř na všech případech týkajících se občanských práv, které Nejvyšší soud projednával. Houstonův geniální plán napadnout a porazit segregaci Jima Crowa pomocí nerovnosti doktríny „oddělených, ale rovných“ (z rozhodnutí Nejvyššího soudu ve věci Plessy v. Ferguson), která se týkala veřejného školství ve Spojených státech, byl mistrovským tahem, který přinesl přelomové rozhodnutí ve věci Brown.
„Tento boj za rovnost vzdělávacích příležitostí (nebyl) izolovaným bojem. Všechny naše boje se musí vzájemně propojovat a podporovat. … Musíme zůstat ve střehu a ze všech sil tlačit tento boj dál.“
Hustonová se narodila ve Washingtonu, D. C., na vysokou školu se připravovala na Dunbarově střední škole ve Washingtonu, poté se zapsala na Amherst College, kterou absolvovala v roce 1915 s titulem Phi Beta Kappa.
V letech 1915-1917 Houstonová vyučovala angličtinu na Howardově univerzitě. V letech 1917 až 1919 byl nadporučíkem americké pěchoty na základně Fort Meade v Marylandu. Houston později napsal:
„Nenávist a pohrdání, které na nás černošské důstojníky vrhali naši američtí spoluobčané, mě přesvědčily, že nemá smysl, abych umíral za svět, jemuž vládnou. Rozhodl jsem se, že pokud tuto válku přečkám, budu studovat práva a svůj čas využiji k boji za muže, kteří nemohou vrátit úder.“
Na podzim roku 1919 nastoupil na Harvardovu právnickou fakultu, kde v roce 1922 získal titul bakaláře práv a v roce 1923 titul doktora práv. V roce 1922 se stal prvním Afroameričanem, který působil jako redaktor Harvard Law Review.
Po studiu na univerzitě v Madridu v roce 1924 byl Houston téhož roku přijat do advokátní komory District of Columbia a spojil síly se svým otcem při výkonu právnické praxe. Od 30. let 20. století působil Houston jako první zvláštní poradce Národní asociace pro podporu barevných, a proto se od té doby až do své smrti 22. dubna 1950 podílel na většině případů týkajících se občanských práv.
Později nastoupil na právnickou fakultu Howardovy univerzity, čímž navázal dlouholeté vztahy mezi Howardovou a Harvardovou právnickou fakultou. Během svého působení na Howardu byl mentorem Thurgooda Marshalla, který obhajoval rozsudek Brown v. Board of Education a později byl jmenován členem Nejvyššího soudu.
Houston využíval svého postu na Howardu k získávání talentovaných studentů do právních aktivit NAACP (mezi nimi byli Marshall a Oliver Hill, první a druhý nejlepší student ročníku 1933, oba byli Houstonem povoláni do právních bojů organizace).
V polovině třicátých let se nepodařilo prosadit dva samostatné zákony proti lynčování, které NAACP podporovala, a organizace dosáhla přelomového vítězství v boji proti omezujícím smlouvám o bydlení, které vylučovaly černochy z určitých čtvrtí, aby následné právní precedenty tento úspěch zpochybnily.
Houston narazil na myšlenku, že Achillovou patou Jima Crowa je nerovné vzdělání. Tím, že Houston demonstroval selhání států, které se ani nepokusily dostát pravidlu „oddělené, ale rovné“ z roku 1896, doufal, že konečně zvrátí rozsudek ve věci Plessy v. Ferguson, který dal vzniknout této frázi.
Jeho cíl byl široký, ale důkazů bylo mnoho. Jižní státy dohromady vydávaly na vzdělávání černochů méně než polovinu toho, co bylo určeno pro bílé studenty; v jednotlivých školních obvodech byly rozdíly ještě větší. Černošské školy byly vybaveny vyřazenými pomůckami z bílých škol a postaveny z horších materiálů. Černošská zařízení se zdála být součástí hrubé segregační satiry – záměru, který měl z černošského vzdělávání učinit protimluv.
Houston navrhl strategii útoku na segregaci v právnických školách – donutit státy, aby buď vytvořily nákladné paralelní právnické školy, nebo integrovaly ty stávající. Tato strategie měla skryté výhody: protože studenti práv byli převážně muži, Houston se snažil neutralizovat odvěký argument, že umožnění černochům navštěvovat bělošské instituce by vedlo k miscegenaci neboli „míšení ras“. Důvodem bylo také to, že soudci rozhodující v těchto případech by mohli být vstřícnější k žalobcům, kteří usilovali o právnickou kariéru. A konečně, napadením segregace na postgraduálních školách by právníci NAACP obešli podnětnou otázku miscegenace mezi malými dětmi.
Úspěšný rozsudek vynesený v Brownově rozhodnutí svědčil o mistrovské strategii formulované Houstonem.
Houston byl členem Alpha Phi Alpha, prvního meziuniverzitního řeckého bratrstva založeného pro Afroameričany.
Houstonovi byla v roce 1950 posmrtně udělena Spingarnova medaile NAACP a v roce 1958 byla hlavní budova právnické fakulty Howardovy univerzity zasvěcena jako Charles Hamilton Houston Hall. Jeho význam se dostal do širšího povědomí díky úspěchu Thurgooda Marshalla a po vydání knihy Groundwork od Genny Rae McNeilové v roce 1983: Charles Hamilton Houston and the Struggle for Civil Rights.
Houston je jmenovcem Charles Houston Bar Association a Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice na Harvard Law School, který byl otevřen na podzim roku 2005. Kromě toho je po něm na Harvardově právnické fakultě pojmenována profesura.
- http://www.pbs.org/wnet/jimcrow/stories_people_houst.html
- http://www.charleshamiltonhouston.org
.