Higginsův člun – 9 věcí, které možná nevíte o vyloďovacím plavidle dne D, které změnilo historii

„Sloužily všude – od větrem ošlehaného pobřeží severní Francie až po vzdálené tropické břehy Tichého oceánu – a nakonec změnily samotnou podstatu obojživelné války.“

Těžko bychom hledali kus vojenské techniky, který by byl tak úzce spojen se spojeneckou invazí v Normandii jako LCVP (výsadkové plavidlo, vozidlo, osobní člun), známý také jako „Higginsův člun.“

Tisíce těchto malých motorových člunů s malým ponorem, které se dají snadno rozpoznat podle spouštěcí rampy na přídi, slavně vylodily 6. června 1944 na plážích Francie americké vojáky a vojáky Commonwealthu.

V podstatě celý plán operace Overlord, a tím i samotné osvobození Evropy, závisel na plavidlech, jako byly LCVP. To přiznal i vrchní velitel spojeneckých sil generál Dwight D. Eisenhower. „Nikdy bychom se nemohli vylodit na otevřené pláži,“ řekl Ike. „Celá strategie války by byla jiná.“

V průběhu druhé světové války bylo vyrobeno více než 23 000 člunů Higgins. Typický model měl délku 36 stop a šířku téměř 11 stop. Byl poháněn dieselovým motorem o výkonu 225 koní, mohl plout rychlostí 12 uzlů (14 mil za hodinu) a vyložit 36 plně vyzbrojených bojových jednotek nebo 6 000 kg těžké vozidlo. Higginsovy čluny byly obvykle obsluhovány čtyřčlennou posádkou a vyzbrojeny dvojicí kulometů ráže .30.

A sloužily všude – od větrem ošlehaných pobřeží severní Francie až po vzdálené tropické břehy Pacifiku – a nakonec změnily samotnou podstatu obojživelné války.

Při příležitosti 75. výročí Dne D vám přinášíme několik základních faktů o LCVP, malém člunu, který vyhrál válku.

Začal jako bárka pro pašeráky

Původně byl známý jako člun Eureka a jeho autorem byl Andrew Jackson Higgins. Tento excentrický námořní magnát z New Orleans, který tvrdě pil, navrhl plavidlo v roce 1926 jako obratný motorový člun s malým ponorem pro přepravu nákladu v louisianském bayou. Příď člunu Eureka umožňovala najet přímo na pláž nebo břeh řeky a vyložit náklad, načež mohl lodivod zařadit zpátečku a bez námahy se vrátit zpět na vodu.

Drážka ve spodní části trupu částečně uzavírala lodní šroub, což umožňovalo plavidlu pracovat v hloubce jen o málo větší než tři metry vody, aniž by došlo k poškození lopatek. Higgins očekával, že jeho loď Eureka bude velkým hitem u těžařů ropy v Mexickém zálivu, traperů z Mississippi a dokonce i pašeráků whisky. Velké objednávky se však neuskutečnily a během hospodářské krize málem skončil s podnikáním, tedy dokud si jeho netradičního plavidla nevšimla americká armáda.

Jeho slavná rampa na přídi byla japonským nápadem

Námořní pěchota USA se o člun „Eureka“ začala zajímat zejména poté, co důstojník Victor H. Krulak, který působil jako vojenský pozorovatel v Číně, byl během bitvy o Šanghaj v roce 1937 svědkem toho, jak Japonci používají malá plavidla, jako je vyloďovací člun třídy Daihatsu. Krulak si všiml, že spouštěcí rampy těchto člunů umožňovaly vojákům rychlé vylodění z přídě, místo aby museli přelézat boky a cákat do příboje.

Sbor požádal Higginse, který již prodával malé množství svých člunů Eureka pobřežní stráži a armádním ženistům, aby upravil svůj návrh tak, aby obsahoval podobnou vysazovací rampu. Postavil několik prototypů a předvedl je. Navzdory ostrému odporu Úřadu pro lodě námořnictva byla námořní pěchota ohromena a nakonec si objednala vlastní flotilu člunů Eureka. Další zakázky měly brzy následovat.

Byl to „dřevěný zázrak“

Přestože se Higginsovy čluny používaly k obojživelným útokům, byly překvapivě křehké. Aby byla plavidla lehká a náklady nízké, byly boky a záď obvykle vyrobeny z překližky – což není ideální materiál pro zastavení střel. Přestože ocelová rampa na přídi poskytovala vojákům určitou ochranu před nepřátelskou palbou, pozdější modely byly upraveny tak, aby nesly pancéřování.

LCVP se zúčastnily akcí ve všech válečných oblastech

Svůj bojový debut si Higginsův člun odbyl během vylodění na Guadalcanalu v srpnu 1942. Později téhož roku je spojenecké síly použily při invazi do severní Afriky – operaci Torch. V následujících letech Higginsovy LCVP vylodily armády ve Středomoří, v Pacifiku a samozřejmě v Normandii ve Francii v Den D. V roce 1942 byly tyto čluny nasazeny na břeh. Britové si pořídili vlastní malou flotilu těchto plavidel, která využili k nájezdům komand na francouzské pobřeží v období před útokem Overlord.

Higgins Industries prorazil ve výrobě nový směr

Do roku 1943 se kdysi malý Higginsův podnik na stavbu lodí se 75 zaměstnanci rozrostl na více než 20 000 pracovníků. Jeho osm výrobních závodů vyrábělo nejen LCVP, ale širokou škálu vyloďovacích plavidel, stejně jako PT Boats a dokonce i torpédovky. Na vrcholu války Higginsovy továrny vyráběly 700 plavidel měsíčně. Žádná jiná loděnice se nemohla s touto ohromnou produkcí rovnat. A nebyl jen svérázným stavitelem lodí, ale předběhl svou dobu i jako průmyslník. Přestože provozoval svůj podnik v srdci segregačního Jihu, jeho dílny byly plně integrované – černoši, běloši, muži i ženy dostávali za stejnou práci stejnou mzdu. Ženy a Afroameričané byli dokonce povyšováni do vedoucích pozic, což magnátovi narozenému v Nebrasce vytvořilo nepřátele mezi louisianskou elitou.

Higginsovy čluny změnily povahu obojživelné války

Před LCVP byly rozsáhlé námořní invaze obtížněji uskutečnitelné. Obvykle vyžadovaly bombardování a obsazení velkých přístavů a přístavišť, které byly často silně opevněné a dobře bráněné. Díky dostupnosti malých vyloďovacích plavidel, jako byl Higginsův člun, však bylo možné relativně rychle vysadit celé armády na libovolném úseku pobřeží. Aby mohli čelit hrozbě invaze, která mohla padnout kdekoli, museli nepřátelští velitelé najednou rozprostřít své síly po celém pobřeží a opevnit rozsáhlé úseky pobřeží. „Higginsovy čluny prolomily mrtvý bod při přesunu z lodí na pobřeží,“ řekl jeden historik námořní pěchoty. „Je nemožné přeceňovat taktické výhody, které toto plavidlo poskytlo americkým obojživelným velitelům ve druhé světové válce.“ Jiní nazývali Higginsův člun jednoduše „mostem na pláž“. Dokonce i Hitler byl neochotně ohromen. Po dni D požadoval vědět, jak se Spojencům podařilo vylodit tolik vojáků v Normandii během jediného dne. Jeho generálové informovali o mamutím počtu Higginsových vyloďovacích plavidel, která se do operace zapojila. „Tento muž je skutečně nový Noe,“ poznamenal údajně Vůdce.

Higgins se snažil expandovat i mimo lodě

Jak válka pokračovala, Higgins se pokoušel diverzifikovat svůj podnik na stavbu lodí. V roce 1942 koupil leteckou společnost založenou Prestonem Tuckerem, který se později zapsal do historie svým notoricky známým nešťastným sedanem Tucker z roku 1948, a začal vyrábět dělové věže. V následujícím roce se Higgins spojil s vizionářským leteckým konstruktérem Eneou Bossim a začal vyrábět vrtulníky. Výsledkem byl jediný prototyp známý jako EB-1. S koncem války v roce 1945 nastaly pro Higgins Industries těžké časy. S poklesem objednávek byla výroba omezena na jediný závod. Sám Higgins zemřel v roce 1952 na žaludeční vředy. Bylo mu 65 let. Jeho synové pokračovali ve stavbě lodí až do roku 1959, kdy ji nakonec prodali.

Úloha LCVP byla dlouhá léta přehlížena

Pozoruhodné je, že Higginsův obrovský přínos Spojencům byl po válce rychle zapomenut. První populární historie invaze v Normandii a války v Tichomoří měly tendenci ignorovat obrovskou roli, kterou v konfliktu sehrála vyloďovací plavidla, a zdálo se, že veřejnost mnohem více zajímají okouzlující bojové stroje té doby. Teprve koncem 90. let 20. století se v souvislosti s oživením zájmu o druhou světovou válku začal význam Higginse a LCVP všeobecně uznávat. Teprve knihy jako Andrew Jackson Higgins a lodě, které vyhrály druhou světovou válku od Jerryho E. Strahana, filmy jako Zachraňte vojína Ryana a výstavy v Národním muzeu druhé světové války v New Orleans umožnily lépe docenit loď a vliv jejího konstruktéra.

Higginsovy čluny můžete vidět i dnes

Válku přežila hrstka Higginsových člunů, přičemž mnohé z nich byly v posledních letech restaurovány. Jeden z nich můžete vidět v Mezinárodním muzeu druhé světové války v Naticku ve státě Massachusetts a také v Muzeu dne D v anglickém Portsmouthu. Několik dalších je v procesu renovace. Námořní repliky vyrobené ze sklolaminátu byly zkonstruovány pro Hollywood a často je lze vidět ve filmech o druhé světové válce, zatímco reprodukce jsou také muzejními exponáty po celých Spojených státech, Velké Británii a Normandii ve Francii.

SOUČÁSTI:

https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us

https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)

https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist

chromové rozšíření://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf

https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm

https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose

https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3