Fobie jsou klasifikovány jako typ úzkostné poruchy. Často neexistuje žádná zřetelná příčina vzniku fobie, ačkoli Rachman popisuje tři možnosti: klasické podmiňování, vicarious acquisition a informational/instructional acquisition. Příležitostně je spouštějí škodlivé události v okolí fobického objektu nebo situace – v tomto případě například silné spálení od slunce, chronické migrény vyvolané světlem nebo trauma doprovázené jasným slunečním světlem.
Podle DSM-5 by heliofobie byla zařazena do kategorie „specifická fobie“. Pacifické zdravotní centrum naznačilo, že se lidé vyhýbají slunečnímu světlu kvůli rostoucímu strachu z rakoviny kůže nebo oslepnutí. Technicky vzato se nejedná o heliofobii, ale pouze o nepodložené nelogické řešení. Patří sem i intenzivní strach ze škodlivého působení slunečního záření nebo jasných světel, může být také příčinou heliofobie. Formy heliofobie založené na těchto obavách mohou způsobit, že se u postiženého nakonec vyvine strach z pobytu na veřejnosti nebo strach z lidí obecně v souvislosti s tím, že ochromující strach z jasného světla může výrazně omezit místa, která může heliofob pohodlně navštěvovat, a také zabránit tomu, aby tato osoba chodila ven během dne, kdy je většina ostatních lidí aktivní.
Další zdravotní potíže, jako je keratokonus (oční porucha, která vede k extrémní citlivosti zrakového nervu na sluneční světlo a jasné světlo), migréna, kterou může vyvolat jasné světlo, a porphyria cutanea tarda, která způsobuje, že kůže je příliš citlivá na sluneční světlo, až se na ní tvoří puchýře, mohou vést k heliofobii, pokud si nemocný začne spojovat bolest a nepohodlí s jasným světlem.