Heinzovo dilema je často používaným příkladem v mnoha hodinách etiky a morálky. Jedna ze známých verzí dilematu, používaná ve stádiích morálního vývoje Lawrence Kohlberga, je uvedena takto:
Žena ležela na smrtelné posteli. Existoval jeden lék, o kterém se lékaři domnívali, že by ji mohl zachránit. Byla to forma radia, kterou nedávno objevil lékárník ve stejném městě. Výroba léku byla drahá, ale lékárník si účtoval desetinásobek toho, co ho výroba léku stála. Za radium zaplatil 200 dolarů a za malou dávku léku si účtoval 2000 dolarů. Manžel nemocné ženy, Heinz, obešel všechny známé, aby mu půjčili peníze, ale podařilo se mu dát dohromady jen asi 1 000 dolarů, což je polovina toho, co lék stál. Řekl lékárníkovi, že jeho žena umírá, a požádal ho, aby mu lék prodal levněji, nebo aby ho nechal zaplatit později. Lékárník však řekl: „Ne, já jsem ten lék objevil a hodlám na něm vydělat peníze“. Heinz byl tedy zoufalý a vloupal se do jeho laboratoře, aby lék ukradl pro svou ženu. Měl se Heinz vloupat do laboratoře, aby drogu ukradl pro svou ženu? Proč nebo proč ne?“
Z teoretického hlediska není důležité, co si účastník myslí, že měl Heinz udělat. Kohlbergova teorie tvrdí, že podstatné je zdůvodnění, které účastník nabízí, tedy forma jeho odpovědi. Níže jsou uvedeny některé z mnoha příkladů možných argumentů, které patří do šesti stadií:
| # | Úroveň | Stupeň | Heinz by měl ukrást drogu, protože | Heinz by neměl ukrást drogu, protože |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Pre-Conventional | Obedience | Má cenu jen 200 dolarů a ne tolik, kolik za ni chtěl lékárník; Heinz se dokonce nabídl, že za ni zaplatí, a nic jiného neukradl. | V důsledku toho se dostane do vězení, což bude znamenat, že je špatný člověk. |
| Vlastní zájem | Bude mnohem šťastnější, když zachrání svou ženu, i kdyby si měl odpykat trest ve vězení. | Vězení je hrozné místo a on by spíše živořil ve vězeňské cele než nad smrtí své ženy. | ||
| 2 | Konvenční | Konformní | Jeho žena to očekává; chce být dobrým manželem. | Krádež je špatná a on není zločinec; snažil se udělat vše, co mohl, aniž by porušil zákon, nemůžeš mu to mít za zlé. |
| Právo a pořádek | Jeho žena z toho bude mít prospěch, ale měl by také přijmout předepsaný trest za zločin a také zaplatit lékárníkovi, co mu patří. Zločinci nemohou jen tak pobíhat bez ohledu na zákon, činy mají své důsledky. |
Zákon zakazuje krást. | ||
| 3 | Postkonvenční | orientace na společenskou smlouvu | Každý má právo zvolit si život bez ohledu na zákon. | Vědec má právo na spravedlivou náhradu. I když je jeho žena nemocná, nečiní to jeho jednání správným. |
| Univerzální lidská etika | Záchrana lidského života je zásadnější hodnotou než majetková práva jiné osoby. | Jiní lidé mohou lék potřebovat stejně nutně a jejich životy jsou stejně významné. |
.