PhotographyEdit
V 25 letech Parkse zaujaly fotografie migrujících dělníků v jednom časopise. Svůj první fotoaparát, Voigtländer Brillant, si koupil za 7,50 dolaru v zastavárně v Seattlu ve státě Washington a naučil se fotografovat. Fotografové, kteří vyvolali Parksův první svitek filmu, jeho práci ocenili a přiměli ho, aby si vyhledal zakázku v obchodě s dámskou konfekcí v St. Tyto fotografie zaujaly Marvu Louisovou, manželku boxerského šampiona v těžké váze Joea Louise. Podnítila Parkse a jeho ženu Sally Alvisovou, aby se v roce 1940 přestěhovali do Chicaga, kde začal podnikat v portrétní tvorbě a specializoval se na fotografie žen ze společnosti. Parksova fotografická práce v Chicagu, zejména při zachycování nesčetných zážitků Afroameričanů v celém městě, vedla k tomu, že v roce 1942 získal stipendium Julia Rosenwalda, které mu vyplácelo 200 dolarů měsíčně a umožnilo mu vybrat si zaměstnavatele, což zase přispělo k tomu, že byl požádán, aby se připojil k organizaci Farm Security Administration, která pod záštitou Roye Strykera vedla kroniku sociálních poměrů v zemi.
Vládní fotografie
V průběhu několika následujících let Parks přecházel z jednoho zaměstnání do druhého a rozvíjel vedlejší činnost portrétního a módního fotografa na volné noze. Začal se věnovat kronice černošského ghetta na jihu města a v roce 1941 získal Parks díky výstavě těchto fotografií stipendium na fotografování u Správy zemědělského zabezpečení (FSA).
Pracoval u FSA jako stážista pod vedením Roye Strykera a Parks vytvořil jednu ze svých nejznámějších fotografií American Gothic, Washington, D.C., pojmenovanou podle kultovního obrazu Granta Wooda Americká gotika – legendární malby tradičního, stoického, bílého amerického farmářského páru -, která se nápadně, ale ironicky podobala Parksově fotografii černošského dělníka. Parksova „strašidelná“ fotografie zachycuje černošku Ellu Watsonovou, která pracovala v úklidové četě budovy FSA, jak strnule stojí před americkou vlajkou visící na zdi, v jedné ruce drží koště a v pozadí mop. Parksová se k vytvoření snímku inspirovala poté, co se opakovaně setkávala s rasismem v restauracích a obchodech v segregovaném hlavním městě.
Po zhlédnutí fotografie Stryker prohlásil, že je to obžaloba Ameriky a že by kvůli ní mohli být všichni jeho fotografové propuštěni. Naléhal na Parkse, aby s Watsonovou dále spolupracoval, což vedlo k sérii fotografií z jejího každodenního života. Parks později řekl, že jeho první snímek byl přehnaný a málo jemný; jiní komentátoři tvrdili, že čerpal sílu ze své polemické povahy a duality oběti a přeživšího, a proto zasáhl mnohem více lidí než jeho následující snímky paní Watsonové.
(Parksova celková práce pro federální vládu – používal svůj fotoaparát „jako zbraň“ – vzbudila mnohem větší pozornost současníků a historiků než práce všech ostatních černošských fotografů ve federálních službách té doby. Dnes se většina historiků, kteří se zabývají černošskými fotografy z té doby, zaměřuje téměř výhradně na Parkse.
Po rozpuštění FSA zůstal Parks ve Washingtonu jako korespondent Úřadu válečných informací, kde fotografoval černošskou 332. stíhací skupinu. Nemohl skupinu sledovat v zámořském válečném divadle, a tak z O.W.I. odešel. Později následoval Strykera do fotografického projektu Standard Oil v New Jersey, který pověřoval fotografy fotografováním malých měst a průmyslových center. Mezi nejvýraznější Parksovy práce z tohoto období patřily: Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945) a Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Komerční a občanská fotografie
Parks obnovil své hledání fotografické práce ve světě módy. Po odchodu z Úřadu válečných informací se Parks přestěhoval do Harlemu a stal se módním fotografem na volné noze pro Vogue pod vedením redaktora Alexandra Libermana. Navzdory tehdejším rasistickým postojům ho redaktor Vogue Liberman najal, aby nafotil kolekci večerních šatů. Parks fotografoval módu pro Vogue několik následujících let a vyvinul si osobitý styl fotografování modelek v pohybu, nikoli ve statických pózách. V této době vydal své první dvě knihy: Flash Photography (1947) a Camera Portraits:
Fotografická esej o mladém vůdci harlemského gangu z roku 1948 vynesla Parksovi místo fotografa a spisovatele v předním americkém fotografickém časopise Life. Jeho spolupráce s Life trvala až do roku 1972. Po více než 20 let Parks vytvářel fotografie na témata módy, sportu, Broadwaye, chudoby a rasové segregace a také portréty Malcolma X, Stokelyho Carmichaela, Muhammada Aliho a Barbry Streisand. Stal se „jedním z nejprovokativnějších a nejslavnějších fotožurnalistů ve Spojených státech.“
Jeho fotografie pro časopis Life, konkrétně jeho fotoreportáž z roku 1956 s názvem „Omezení: Otevřená a skrytá“, osvětloval důsledky rasové segregace a zároveň sledoval každodenní život a činnosti tří rodin v Mobile v Alabamě a jejich okolí: Thorntonových, Causeyových a Tannerových. Jak poznamenávají kurátoři High Museum of Art v Atlantě, Parksova fotoreportáž sice posloužila jako rozhodující dokumentace Jihu Jima Crowa a všech jeho důsledků, nezaměřil se však pouze na demonstrace, bojkoty a brutalitu, které byly s tímto obdobím spojeny, místo toho však „zdůraznil prozaické detaily“ života několika rodin.
Výstava fotografií z projektu z roku 1950, který Parks dokončil pro Life, byla v roce 2015 vystavena v Bostonském muzeu výtvarného umění. Parks se vrátil do svého rodného města Fort Scott v Kansasu, kde přetrvávala segregace, a zdokumentoval poměry v komunitě a současný život mnoha svých jedenácti spolužáků ze segregované střední školy, kterou navštěvovali. Součástí projektu byl i jeho komentář, ale dílo nebylo v časopise Life nikdy publikováno.
Během svého působení v časopise Life Parks také napsal několik knih na téma fotografie (zejména dokumentární) a v roce 1960 byl Americkou společností časopiseckých fotografů jmenován fotografem roku.
FilmEdit
V 50. letech Parks pracoval jako konzultant na různých hollywoodských produkcích. Později režíroval sérii dokumentárních filmů o životě černošských ghett, které vznikly na objednávku National Educational Television. Filmovou adaptací svého částečně autobiografického románu The Learning Tree (Učící se strom) pro Warner Bros.-Seven Arts v roce 1969 se Parks stal prvním významným černošským režisérem v Hollywoodu. Film se natáčel v jeho rodném městě Fort Scott v Kansasu. Parks k němu také napsal scénář a složil hudbu, přičemž mu pomáhal jeho přítel, skladatel Henry Brant.
Shaft, detektivní film z roku 1971, který Parks režíroval a v němž hlavní roli Johna Shafta ztvárnil Richard Roundtree, se stal velkým hitem, který dal vzniknout řadě filmů označovaných jako blaxploitation. Žánr blaxploitation byl žánrem, v němž se pro komerčně úspěšné filmy s černošskými herci využívaly obrazy černochů z nižších vrstev zapletených do drog, násilí a žen, a byl oblíbený u části černošské komunity. Parksův cit pro prostředí potvrdil film Shaft, v němž ztvárnil superdrsného, do kůže oděného černošského soukromého detektiva, najatého, aby našel unesenou dceru harlemského vyděrače.
Parks režíroval také pokračování z roku 1972, Shaft’s Big Score, v němž se hlavní hrdina ocitá uprostřed soupeřících gangů vyděračů. Mezi Parksovy další režijní počiny patří filmy Superpolda (1974) a Leadbelly (1976), životopisný film o bluesovém hudebníkovi Huddiem Ledbetterovi. V 80. letech natočil několik filmů pro televizi a složil hudbu a libreto k baletu Martin, poctě Martinu Lutheru Kingovi mladšímu, který měl premiéru ve Washingtonu v roce 1989. Byl uveden v celostátní televizi v den Kingových narozenin v roce 1990.
V roce 2000 se jako pocta objevil v pokračování filmu Shaft, v němž hrál Samuel L. Jackson v hlavní roli jmenovce a synovce původního Johna Shafta. V cameo scéně Parks seděl a hrál šachy, když ho Jackson pozdravil: „Pane P.“
Hudebník a skladatelEdit
Jeho prvním zaměstnáním bylo hraní na klavír v nevěstinci, když byl teenager. Parks vystupoval také jako jazzový pianista. Jeho skladba „No Love“, kterou složil v jiném nevěstinci, zazněla během celostátního rozhlasového vysílání Larryho Funka a jeho orchestru na počátku třicátých let.
Parks složil Koncert pro klavír a orchestr (1953) na popud černošského amerického dirigenta Deana Dixona a jeho ženy Vivian, klavíristky, a s pomocí skladatele Henryho Branta. Stromovou symfonii dokončil v roce 1967. V roce 1989 složil a režíroval balet Martin, věnovaný Martinu Lutheru Kingovi mladšímu, vůdci za občanská práva, který byl zavražděn.
PsaníEdit
Počínaje koncem 40. let začal Parks psát – jeho druhá kariéra vyústila v 15 knih a vedla k jeho roli významného černošského filmaře – a začal s knihami o umění a řemesle fotografie. Od 60. let se Parks začal věnovat literatuře a napsal knihu The Learning Tree (1963). Je autorem několika knih poezie, které ilustroval vlastními fotografiemi, a napsal tři svazky memoárů – A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990) a A Hungry Heart (2005).
V roce 1981 se Parks vrhl na beletrii a napsal román Shannon o irských přistěhovalcích, kteří se v bouřlivém New Yorku počátku 20. století probojovávali na společenském žebříčku. Mezi Parksovy spisovatelské úspěchy patří romány, poezie, autobiografie a literatura faktu, která zahrnuje fotografické návody a knihy o natáčení filmů. V tomto období Parks také napsal báseň „Pohřeb“.
MalířstvíEdit
Parksovy abstraktní olejomalby spojené s fotografováním byly v roce 1981 představeny na výstavě v Alex Rosenberg Gallery v New Yorku s názvem „Gordon Parks: Expansions:
Časopis EssenceEdit
Parks byl spoluzakladatelem časopisu Essence a v prvních třech letech jeho vydávání působil jako šéfredaktor.
.