Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzViz všechna videa k tomuto článku
Giacomo Casanova, vlastním jménem Jacques, Chevalier de Seingalt, (narozen 2. dubna 1725, Benátky -zemřel 4. června, 1798, Dux, Čechy ), církevní hodnostář, spisovatel, voják, špion a diplomat, připomínaný především jako kníže italských dobrodruhů a jako muž, díky němuž se jméno Casanova stalo synonymem pro slovo „prostopášník“.“ Jeho autobiografie, která možná přehání některé jeho eskapády, je skvělým popisem společnosti 18. století v evropských metropolích.
Syn herce Casanova byl v mládí vyloučen ze semináře svatého Cypriána za skandální chování a zahájil pestrou, zhýralou kariéru. Po určité době ve službách římskokatolického kardinála působil jako houslista v Benátkách, v Lyonu vstoupil do zednářského řádu (1750), poté cestoval do Paříže, Drážďan, Prahy a Vídně. Po návratu do Benátek v roce 1755 byl Casanova udán jako kouzelník a odsouzen na pět let do Piombi, vězení pod střechou Dóžecího paláce. Dne 31. října 1756 se mu podařil velkolepý útěk a dostal se do Paříže, kde v roce 1757 zavedl loterii a získal si finanční pověst a jméno mezi aristokracií. Kamkoli se Casanova vydal, spoléhal na osobní kouzlo, aby získal vliv, a na hazardní hry a intriky, aby se uživil.
V roce 1760 uprchl z Paříže před věřiteli, přijal jméno Chevalier de Seingalt (které si ponechal do konce života) a cestoval do jižního Německa, Švýcarska (kde se setkal s Voltairem), Savojska, jižní Francie, Florencie (odkud byl vyhoštěn) a Říma. Nějaký čas strávil také v Londýně. V Berlíně (1764) mu Fridrich II. nabídl místo. Casanova pokračoval do Rigy, Petrohradu a Varšavy. Skandál, po němž následoval souboj, ho donutil k útěku a nakonec hledal útočiště ve Španělsku. V letech 1774-1782 se směl vrátit na benátské území a působil jako špion pro benátské státní inkvizitory. Poslední léta (1785-98) strávil v Čechách jako knihovník hraběte z Valdštejna na zámku Dux.
Stejně všestranně jako ve své kariéře psal Casanova příležitostné verše, kritiky, překlad Iliady (1775) a satirický pamflet o benátském patriciátu, zejména o mocné rodině Grimaniů. Jeho nejvýznamnějším dílem je však živá autobiografie, poprvé vydaná až po jeho smrti pod názvem Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 svazků (1826-38). (Definitivní vydání, založené na původních rukopisech, vyšlo v letech 1960-62 pod názvem Histoire de ma vie .) Toto dílo popisuje Casanovův zhýralý život a založilo jeho pověst archetypálního svůdce žen.