Na středeční tiskové konferenci v Bílém domě se jeden z novinářů zeptal amerického ministra zahraničí na to, co se děje na Ukrajině. prezidenta Donalda Trumpa, co chtěl ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj zjistit o Joeu Bidenovi, Trumpově předpokládaném soupeři v prezidentských volbách v roce 2020, a Bidenově synovi Hunterovi, když na Zelenského v červenci telefonicky naléhal ohledně Bidenových – hovor, který vyvolal řízení o impeachmentu. Trump se otázce vyhnul a odvětil: „Proč jsme jediní, kdo dává velké peníze Ukrajině?“. To bylo špatně, a to z více než jednoho důvodu.
Za prvé to bylo špatně věcně: Evropská unie poskytla Ukrajině více než 16 miliard dolarů od roku 2014, kdy Rusko anektovalo Krym a vtrhlo na východní Ukrajinu v důsledku revoluce na Euromajdanu, kterou Ukrajinci nazývají „revolucí důstojnosti“. Chybovala však i jazykově, či spíše geopoliticko-lexikograficky. Již téměř 30 let je oficiálně nesprávné označovat Zelenského zemi jako „Ukrajinu“. Dne 24. srpna 1991, čtyři měsíce před rozpadem Sovětského svazu, vyhlásila Ukrajina nezávislost a vydala svou ústavu. Od té doby je oficiální název země pouze „Ukrajina“ – podržte to „the“.
Mnoho, možná většina, anglicky mluvících lidí se toho chytá pomalu. „Od získání nezávislosti uplynulo tolik let, že by si člověk myslel, že lidé budou více v obraze,“ řekl Mark Andryczyk, který vede program ukrajinských studií na Harrimanově institutu Kolumbijské univerzity. Staré zvyky však umírají těžko: podle názoru Adriana Ivakhiva, profesora environmentálních studií na Vermontské univerzitě a specialisty na Ukrajinu, „ve Spojených státech bych řekl, že vždy existoval zvyk říkat ‚Ukrajina‘ kvůli mentální zkratce považovat Rusko za Sovětský svaz, i když to byla jen jedna ze svazových socialistických republik.“ Ve Spojených státech a Kanadě se podle něj „emigrantská komunita starala, protože jí záleželo na tom, zda byla Ukrajina uznána jako samostatná věc, nebo zda byla vnímána jako území, které patřilo k Ruskému impériu nebo Sovětskému svazu nebo Polsku“. Andryczyk to vyjádřil ještě přímočařeji:
Ukrajinská novinářka Olena Gončarová rozebrala specifika etymologické urážky v seriálu Kyiv Post nazvaném „Poctivá historie“. „Říkat ‚Ukrajina‘ je víc než gramatická chyba – je to nevhodné a neuctivé vůči Ukrajině a Ukrajincům,“ napsala. Připojení slova „the“ před název nejenže naznačuje, že Ukrajina je „dílčí částí nebo regionem země“, podobně jako „Fens v Anglii, Algarve v Portugalsku a Highlands ve Skotsku“, ale naznačuje, že Ukrajina je vazalský stát, koloniální území, zatímco „Ukrajina již není součástí jiné země nebo říše“, zdůraznila. „Po mnoha těžkých bitvách se stala nezávislým, unitárním státem.“
V roce 2019 toto tvrzení vyžaduje neustálou obhajobu, což je důvod, proč Zelenskij v červenci přijal Trumpův telefonát – a proč je podle Andryczyka v tomto jednom malém slově obsaženo tolik emocí. „V letech od roku 1991 Ukrajina neustále bránila svou nezávislost a byla na pokraji její ztráty. Kdyby od té doby byla situace stabilní a kdyby neexistoval strach ze ztráty nezávislosti, nebyl by to takový problém.“ Andryczyk však naznačil i nevinně záludnější příčinu zmatku. „Velmi věřím na populární kulturu,“ řekl. „Vzpomeňte si na Paula McCartneyho.“ Ten Paul McCartney? Ano. Věta, kterou zpívá v písni Beatles „Back in the U.S.S.R.“ – „holky z Ukrajiny mě fakt odrovnají“ – klame fanoušky už půl století, řekl Andryczyk. „To se opravdu vžilo. Je to všude. Kdyby v té větě zpíval ‚ty ukrajinský holky‘, možná bychom tenhle problém neměli.“
Pokud jste Ukrajinec a mluvíte ukrajinsky (nebo pokud jste Rus a mluvíte rusky), tento problém se neobjevuje. V ukrajinštině, stejně jako v ruštině, chybí určitý člen: „ten“. To znamená, že Ukrajinci by ve svém jazyce nemohli psát „the“ před Ukraina, i kdyby chtěli (což nechtějí), protože v ukrajinštině (ani v ruštině, když už jsme u toho … vidíte problém?) žádné „the“ není. I když váš jazyk oplývá určitými členy, jako je tomu ve francouzštině a němčině (le, la, les ve francouzštině; der, die a das v němčině), nemusíte je při pojmenování své země používat. Francouzi se rozhodli ozdobit svůj název „la“ – la France -, ale Němci, stejně vyzbrojení členy, se rozhodli v názvu své země žádný nepoužít a ponechali ho na Deutschland, nikoli das Deutschland.
Angličtináři zpravidla při pojmenování zemí určitý člen nepoužívají. Zamyslete se nad tím: Kdybyste měli namířeno do Paříže nebo Berlína, řekli byste příteli, že jedete do „the“ Francie nebo „the“ Německa? Existuje však několik výjimek. „The“ používáme pro země, které se skládají z množného čísla, jako jsou „Spojené státy“ a „Bahamy“, a používáme ho pro výrazné zeměpisné oblasti, ať už jsou to země, nebo ne, jako jsou Gončarovy feny, Algarve a Vysočina, nemluvě o Kongu, Súdánu a u nás o Středozápadě.
Není na škodu nazývat anglické pobřežní bažiny „Fens“ nebo označovat Indianapolis jako město na „Středozápadě“. Některé z těchto regionálních názvů však v sobě nesou zatížené historické asociace. Označovat dnešní Konžskou republiku a Demokratickou republiku Kongo jako „Kongo“ vyvolává myšlenky na krále Leopolda II, který na konci 19. a začátku 20. století brutálně vykořisťoval belgické Kongo a jeho obyvatele. Když se řekne „Súdán“, evokuje to britskou kolonizaci této rozsáhlé subsaharské oblasti v první polovině 20. století. A pokud v 21. století řeknete „Ukrajina“, ať už vtipně, nebo ne, vnucujete tomuto autonomnímu národu teritoriální, kremelský postoj.
Část obtíží, které se vážou k uvažování o Ukrajině qua nezávislý stát, však pramení z etymologické skutečnosti, že název Ukrajina pochází z ukrajinského slova okrajina, což znamená pohraničí. Na základě toho by vám mohlo být odpuštěno, že jste řekli „Ukrajina“, pokud jste si při vyslovení tohoto slova představili, že cestujete do „pohraničí“. Lze však pochybovat, že většina Američanů si je této antické odvozeniny vědoma. O původu slova „Ukrajina“ se navíc vedou spory; někteří se domnívají, že pochází ze slova krayina, což znamená země – podle této logiky by u-krayina znamenalo „v mé zemi“. Toto téma se však podle Ivachiva dotýká jazykového trojzubce, který mohou spustit i Ukrajinci, pokud si nedají pozor.
„Mezi Ukrajinci – mluvícími/ píšícími ukrajinsky – probíhá související debata o tom, zda se má říkat ‚Ya yidu v Ukrayinu‘ (doslova ‚jedu na Ukrajinu‘), nebo ‚Ya yidu na Ukrayinu‘ (doslova ‚jedu na Ukrajinu‘),“ vysvětlil. „To druhé by neslo územní konotace: Zatímco první konotuje národní stát s formálními hranicemi (což je pro současnou situaci vhodnější), druhé znamená „jdu na území (Ukrajiny)“. Mluvčí ruštiny nebo ukrajinštiny, který oznámí: „Jdu na Ukrajinu“, může mít nepřátelské úmysly. Což je důvod, proč ukrajinský prezident, který doufá, že od amerického prezidenta získá rakety Javelin – dokonce i ten, který hledá munici na politického soupeře -, může přehlédnout jazykovou chybu, když americký prezident řekne nebo tweetne „Ukrajina“.
Většina ukrajinských politiků, novinářů a loajalistů však není tak sangvinická. V jejich očích není skutečnost, že se říká „Ukrajina“, nikoli „Ukrajina“, kosmetická – je to existenční a, jednoduše řečeno, správné. „Není to něco, co jsme si právě teď vymysleli a rozhodli se, že to světu vnutíme,“ řekl ukrajinsko-americký geograf Roman Adrian Cybriwsky, který v roce 2014 napsal knihu o hlavním městě Ukrajiny, jež vydavatel chtěl psát způsobem před rokem 1991: „Kyjev“ s odůvodněním, že čtenáři by knihu nemohli najít, kdyby se jmenovala „Kyjev“. Bylo dosaženo kompromisu: titul zní Kyjev, Ukrajina. „Je to tak už dlouho, po generace, po staletí.“
Po 28 letech měla Ukrajina konečně možnost prosadit svou vlastní definici a své vlastní jméno. „Nyní, když Sovětský svaz skončil a Rusko se zbavilo, je nově důležité provést nápravu,“ řekl Cybriwsky. „Takže neděláme novou definici toho, jak říkat zemi – je to oprava, kterou jsme chtěli udělat už dlouho, ale teď máme nové možnosti.“
Poznamenal, že existují ultranacionalističtí Ukrajinci, „kteří Rusům říkají moskali místo Rusové“. Rusové však mají plné právo nazývat se, jak chtějí, dodal. „Jde o to, aby Ukrajinci mohli rozhodovat o tom, jak pojmenovat Ukrajince a jak pojmenovat zemi“. Cybriwsky měl ještě jednu myšlenku: „Všiml jsem si, že v tomto konkrétním zpravodajském cyklu, v tomto tématu rozhovoru Trump-Zelenskij, chvíli trvalo, než americká média začala Zelenského nazývat jménem,“ řekl. „Nikdy neřekla jeho jméno – říkala jen ‚ukrajinský prezident‘. Chvíli to trvalo.“ Možná, jak naznačil, jim jméno Volodymyr připadalo „příliš vyzývavé“. Myslel si, že by se přes to měli přenést. „Podle mého názoru,“ řekl, „si Zelenskyj může říkat, jestli chce být Volodymyr nebo Vladimir, Zelenskij nebo Zelenskij.“
Ale pokud jde o to, jak se má jeho země jmenovat, stojí Cybriwsky pevně za svým:
Ukrajina je Ukrajina.