Brzy ráno v prosinci 1941 se americkým vzdušným prostorem prohnaly vlny japonských bombardérů. Zatímco vzdušné sirény kvílely a děla střílela, američtí občané se kryli, protože překvapivý útok v Pacifiku potopil americké bitevní lodě a ochromil největší seskupení amerických válečných letadel mimo Severní Ameriku.
Tento japonský útok se však neodehrál v nechvalně známé datum 7. prosince 1941, ale o den později na druhé straně mezinárodní datové linie. A cílem nebyl havajský Pearl Harbor, ale Filipíny, které byly americkým vlastnictvím od španělsko-americké války v roce 1898. Několik hodin po náletech promluvila v rozhlase první dáma Eleanor Rooseveltová, aby odsoudila japonské „bombardování našich občanů na Havaji a Filipínách“.
Po útocích, které vtáhly Spojené státy do druhé světové války, se prezident Franklin D. Roosevelt zavázal bránit americké společenství Filipín. „Dokud bude na filipínské půdě vlát vlajka Spojených států jako zástava naší povinnosti vůči vašemu lidu, budou ji naši muži bránit až do smrti,“ prohlásil.
Prezidentským rozkazem z počátku roku přešly všechny vojenské síly na Filipínách pod americkou kontrolu v rámci Ozbrojených sil USA na Dálném východě a Filipínci na výzvu svého vrchního velitele odpověděli a po desetitisících narukovali. Jako občané amerického společenství byli filipínští vojáci legálně americkými státními příslušníky a Roosevelt jim slíbil stejné veteránské výhody jako příslušníkům amerických ozbrojených sil.
Generál Douglas MacArthur (vlevo) gratuluje kapitánu Villamorovi z filipínského letectva poté, co mu udělil Záslužný kříž za zásluhy, 22. prosince 1941.
Knihovna Kongresu
Na rozdíl od bleskového úderu do Pearl Harboru Japonci své útoky na Filipíny ustáli v týdnech následujících po vstupu Spojených států do druhé světové války. Po provedení obojživelného vylodění japonské síly obsadily Manilu. Pod velením generála Douglase MacArthura bojovali Filipínci po boku amerických vojáků v bitvě o Bataan. Po porážce spojeneckých sil a MacArthurově útěku do Austrálie byli Filipínci mezi přibližně 10 000 vojáky, kteří zahynuli během Japonskem vedeného 60kilometrového „pochodu smrti“ přes poloostrov Bataan.
I po kapitulaci Filipín v květnu 1942 pokračovaly filipínské partyzánské jednotky v boji proti japonským okupantům v džunglích a horách souostroví. Po tři roky pokračovaly v odporu, dokud se MacArthur nevrátil s jednotkami, které nakonec Japonce vyhnaly. Do jejího konce v roce 1945 si válka vyžádala strašlivou daň, včetně smrti odhadem jednoho milionu Filipínců.
V tajném rozhlasovém vysílání na Filipínách v srpnu 1943 Roosevelt prohlásil: „Dávám filipínskému lidu své slovo, že Filipínská republika bude ustavena v okamžiku, kdy bude zničena moc našich japonských nepřátel“. Tento slib byl splněn 4. července 1946, kdy Filipínci oslavili vlastní den nezávislosti, když byla spuštěna americká vlajka a nahrazena praporem nově nezávislých Filipín.
Další Rooseveltův slib však byl rychle porušen. Počátkem roku 1946 přijal Kongres zákon o zrušení (Rescission Act), který zpětně zrušil dávky slíbené veteránům a jejich vdovám a dětem kvůli obavám z jejich předpokládané ceny ve výši až 3 miliard dolarů.
„Prioritou po druhé světové válce byla Evropa a vláda se rozhodla, že místo toho vyplatí 200 milionů dolarů filipínské vládě, která peníze rozdělí,“ říká Antonio Taguba, generálmajor americké armády ve výslužbě a předseda organizace Filipino Veterans Recognition and Education Project, která usiluje o náležité uznání a výhody pro filipínské veterány druhé světové války a jejich vdovy.
Prezident Harry Truman i přes svou neochotu zákon podepsal. „Považuji za morální povinnost Spojených států postarat se o blaho veteránů filipínské armády,“ uvedl v prohlášení při podpisu zákona. „Bojovali jako američtí občané pod americkou vlajkou a pod vedením našich vojenských velitelů. Během nedávného konfliktu bojovali statečně a odvážně v těch nejtěžších podmínkách.“
O více než sedm desetiletí později filipínští veteráni stále čekali, až americká vláda tento závazek splní. Zatímco příslušníci „starých“ filipínských skautů měli nárok na plné dávky, v případě příslušníků Armády Filipínského společenství, uznaných guerillových jednotek a nových filipínských skautů tomu tak nebylo.
Zákon o obnově a reinvesticích (American Recovery and Reinvestment Act) z roku 2009 stanovil jednorázové jednorázové platby ve výši 15 000 dolarů pro pozůstalé filipínské veterány, kteří byli americkými občany, a 9 000 dolarů pro neobčany. K 1. lednu 2019 bylo americkou vládou schváleno více než 18 000 žádostí, ale téměř 24 000 jich bylo zamítnuto, částečně kvůli požadavkům, uvádí Taguba. Aby mohli veteráni získat odškodnění, musí být uvedeni na seznamu 260 715 filipínských partyzánů, který sestavila federální vláda bezprostředně po válce, a také na takzvaném „Missourském seznamu“ veteránů, který je neúplný v důsledku požáru z roku 1973, jenž zničil miliony vojenských záznamů, včetně záznamů mnoha Filipínců, kteří sloužili během druhé světové války.
Celestino Almeda, filipínský veterán zastupující Armádu Filipínského společenství, je vítán dalšími hosty během slavnostního předávání Zlaté medaile Kongresu 25. října 2017.
Alex Wong/Getty Images
„Je to téměř marné cvičení,“ říká Taguba, jehož otec sloužil u filipínských skautů, utekl z Bataanského pochodu smrti a pokračoval v boji jako partyzán na severním Luzonu.
Filipínským veteránům z druhé světové války se sice dostalo uznání v roce 2017, kdy jim byla udělena Zlatá medaile Kongresu – nejvyšší civilní vyznamenání v zemi – ale mnozí z nich stále postrádají výhody. Mnohým z těchto veteránů táhne na devadesátku a jejich počet se každým dnem snižuje.
„Už jich moc nezbývá, možná méně než 10 000,“ říká Taguba, „takže je to bitva o úbytek.“