V online kruzích milovníků historie je Ferdinand, nebo „Elefant“, jak byly přejmenovány pozdější verze, něco jako meme. Pro mnohé představuje absurdní vyústění Hitlerovy posedlosti těžkými tanky a superzbraněmi. Co však způsobilo, že se tento tank stal takovým propadákem, a pokud skutečně naprosto selhal, proč jich bylo postaveno tolik?
Příběh začíná v roce 1942, kdy si Hitler uvědomil, že německé tanky, navzdory dosavadním úspěchům ve válce, nejsou ve skutečnosti tak výkonné ve srovnání s některými tanky, proti nimž se postavily. Měly problémy proti těžším francouzským tankům a hrozilo, že na východní frontě selžou tváří v tvář sovětským T-34.
Aby tento problém vyřešil, rozhodl se Hitler, že Německo potřebuje nový těžký tank. Nacistická vláda uspořádala soutěž mezi dvěma významnými konstruktéry, Porschem a Henschelem, o novou konstrukci.
Porscheho návrh byl přinejmenším odvážný. Vážil pozoruhodných 60 tun a poháněly ho dva motory Porsche Type 101. Vůz byl vybaven dvěma motory. Tyto vzduchem chlazené motory V-10 byly stejně jako mnoho jiných německých tanků poháněny benzinem.
Motory poháněly každý samostatný generátor, který pak ze zadního hnacího kola poháněl dva elektromotory, pro každý pás jeden.
To vše činilo tank výrazně těžším než 54tunová verze Henschel. Motory také vyžadovaly kvalitní měděné díly, které byly v blokovaném Německu těžko k sehnání.
Posledním hřebíčkem do rakve bylo, že tyto motory nebyly v tancích nikdy předtím použity, takže technologie nebyla zdokonalena.
„Soutěž“ byla mimořádně jednostranná, protože motor Porscheho konstrukce začal hořet již na počátku zkoušky, protože nebyl schopen zvládnout extrémní hmotnost tanku. Henschelův návrh jednoznačně zvítězil a stal se legendárním tankem Tiger.
Doubling Down
Porsche byl však poněkud arogantní a v očekávání vítězství v soutěži postavil již deset svých tanků. A co hůř, postavil dalších 90 korábů. To bylo nešťastné zejména kvůli množství surovin, které na jejich stavbu padlo.
Namísto toho, aby přiznal porážku a to, že jeho konstrukce je prostě příliš těžká pro svůj motor, Porsche zdvojnásobil své úsilí a přepracoval je na nový supertěžký stíhač tanků. Zrodil se Ferdinand.
Jak tedy chtěl Porsche překonat zjevný problém své konstrukce – že je pro svůj neortodoxní motor prostě příliš těžká? Ignoroval ho. Ve skutečnosti by jako stíhač tanků potřeboval ještě větší dělo a úpravy trupu, aby toto dělo unesl.
Porsche se rozhodl pro PaK 43, který byl samostatným protitankovým dělem. Hmotnost Ferdinanda se nafoukla na 65 tun. Vzniklo asi 90 Ferdinandů, které byly brzy odeslány na východní frontu.
Jejich motory začaly hořet ještě dříve, než dorazily do boje. Zejména některé z nich prý nedokázaly vyjet na kopec, aby dosáhly lepší palebné pozice.
Kromě toho tanky trápila řada dalších mechanických poruch, včetně požárů plynového potrubí. Aby se vyhnuly zajetí, musely být mnohé tanky opuštěny a zničeny vlastními posádkami.
Ty, které se dostaly do boje, si však ve skutečnosti vedly poměrně dobře. Protitankové dělo bylo mimořádně výkonné a účinné. Měly dobrý poměr sestřelů a smrtí, i když se to dalo tak trochu očekávat vzhledem k tomu, že smyslem stíhače tanků je schopnost ničit nepřátelské tanky, aniž by se dostaly na dostřel těchto tanků.
Osádky tanků si však neustále stěžovaly na nízkou spolehlivost tanků. Během německého ústupu od Kurska nebyl čas na opravy a mnoho tanků muselo být opuštěno.
Další „modernizace“ a služba na konci války
Když bylo jasné, že Ferdinandy jsou obecně katastrofální, byly odeslány zpět do Německa k modernizaci. I v této pozdní fázi Německo plýtvalo dalšími prostředky ve snaze zprovoznit tuto od základu nefunkční konstrukci.
Modernizace zahrnovaly silnější pancéřování, kulomet a velitelskou kopuli. Tank měl nyní 70 tun a neměl žádné významné vylepšení motoru. Bystrý čtenář si možná domyslí, jak to dopadlo.
Vhodně přejmenovaný „Elefant“ byl nyní připraven k odeslání zpět do boje. Tentokrát byly poslány do Itálie, kde se měly potýkat s kopcovitým a hornatým terénem.
Po celé Itálii nadále vybuchovaly v plamenech a celkově se hroutily. Těch několik málo, které se dočkaly boje, si opět nemuselo vést špatně ve skutečné bitvě. Do bitvy o Berlín byly údajně použitelné pouze dva.
Dnes ještě existují dva tyto stíhače tanků. Jeden z nich se v současné době nachází v Moskvě, protože byl ukořistěn Sověty, a stejně jako všechny používané na východní frontě se jedná o Ferdinand před modifikací. Další byl ukořistěn Američany v Itálii. Tento Elefant je nyní uložen v americkém státě Georgia.
Přečtěte si další příběh od nás:
Ferdinand/Elefant si jistě zaslouží status memu, ale to spíše kvůli tomu, co prozrazuje o německé mentalitě, než kvůli jeho konkrétním mechanickým poruchám.
Nacisté neustále hledali nejnovější skvělou zbraň, s níž by jedním tahem vyhráli válku, místo aby investovali do nápadů, které skutečně fungovaly, ale byly méně okázalé.