Rovina se rozkládá od Pyrenejí a francouzského pobřeží Biskajského zálivu na západě až po ruský Ural na východě. Její břehy omývají na západě a severozápadě vody atlantické pánve, na severovýchodě arktická pánev a na jihovýchodě středomořská pánev včetně Černého moře. Na jih od Středoevropské nížiny se rozprostírají centrální vrchoviny a náhorní plošiny Evropy, které se zvedají k vrcholkům Alp, Karpat a Balkánu. Na severozápadě přes Lamanšský průliv leží Britské ostrovy a jejich nížiny, zatímco přes několik průlivů severně od Jutského poloostrova se rozkládá Středošvédská nížina na Skandinávském poloostrově, která je součástí ekoregionu Fenoskandie.
Většina nížiny leží v mírném biomu listnatých a smíšených lesů, zatímco její vzdálenější východní část zasahuje do stepí ekoregionu Euroasijská step.
Kromě Velké evropské nížiny existují další, menší evropské nížiny, například Panonská pánev nebo Středodunajská nížina, která leží ve střední Evropě, Padanská nížina, která se nachází v údolí řeky Pád, Trácká nížina s řekou Maricí a nížiny Britských ostrovů.
Velká evropská nížina se dělí na Severoevropskou nížinu (Středoevropská/středoevropská nížina) a Východoevropskou nížinu. Toto dělení je spíše historické než geomorfologické: ruská část Východoevropské nížiny je také známá jako Ruská nížina, která pokrývá téměř celé (evropské) Rusko.
V západní Evropě je nížina poměrně úzká (většinou v šířce do 200 mil nebo 320 km) v severní části Evropy, ale směrem k její východní části v západním Rusku se výrazně rozšiřuje.