Emancipace je proces osvobození otroků prostřednictvím vládních opatření. Manumise probíhá, když páni propustí své otroky dobrovolně. Když vláda zcela ukončí otroctví, je tento proces znám jako abolice. Před revolucí bylo otroctví legální ve všech třinácti britských pevninských koloniích. Některé severní kolonie umožňovaly pánům manumitovat své otroky a ve všech z nich žilo značné množství svobodných černochů. V předvečer revoluce byla dobrovolná manumise na většině území Jihu nezákonná, a i tam, kde byla povolena, nebyla tato praxe běžná.
V průběhu revoluce tisíce pánů osvobodily otroky, kteří byli ochotni bojovat v americké armádě nebo v místních milicích. V celé Nové Anglii se z mužských otroků stali svobodní černošští vojáci a mnozí z nich mohli v této době získat svobodu i pro své manželky a děti. Dokonce i na Jihu někteří páni osvobodili otroky, aby mohli bojovat v armádě. Například ve Virginii byl na legislativním zasedání v letech 1782-1783 přijat zákon, který prohlašoval, že všichni otroci, kteří sloužili v armádě a byli čestně propuštěni, mají nárok na svobodu, a odsuzoval jako „odporující zásadám spravedlnosti“ ty pány, kteří se pokoušeli znovu zotročit bývalé vojáky.
Kromě válečných manumisí začala řada nově nezávislých států Severu podnikat kroky k ukončení otroctví. Massachusetts ve své ústavě z roku 1780 prohlásil, že „všichni lidé se rodí svobodní a rovní a mají určitá přirozená, základní a nezcizitelná práva, mezi něž lze počítat právo užívat a bránit svůj život a svobody, právo nabývat, vlastnit a chránit majetek a in fine hledat a získávat své bezpečí a štěstí“. V řadě případů, včetně případu Commonwealth v. Jennison (1783), soudy v Massachusetts interpretovaly tuto klauzuli tak, že ukončila otroctví ve státě. Ústava státu New Hampshire z roku 1783 obsahovala podobnou klauzuli, která byla vykládána stejným způsobem. Vermont, který se stal čtrnáctým státem v roce 1791, otroctví jednoznačně zrušil. V roce 1780 přijala Pensylvánie první zákon o postupné emancipaci v zemi. Zákon stanovil, že děti všech otroků narozených ve státě budou po narození svobodné, ale budou podléhat indosamentu. Zákon byl kompromisem mezi těmi, kteří chtěli ukončit otroctví okamžitě, a těmi, kteří byli proti jakékoli emancipaci s odůvodněním, že by lidem vzala soukromý majetek, což by bylo v rozporu se základními principy revoluce. Přestože zákon nevyžadoval, aby páni své otroky osvobodili, zdá se, že k tomuto výsledku vedl. Při prvním sčítání lidu v USA v roce 1790, které bylo provedeno deset let po vstupu zákona v platnost, bylo zjištěno 6 537 svobodných černochů a 3 730 otroků. Do roku 1800 vzrostl počet svobodných černochů na více než 14 000, zatímco ve státě žilo jen 1 706 otroků. Na konci raného národního období sčítání lidu v roce 1830 bylo ve státech zjištěno 37 930 svobodných černochů a pouze 403 otroků. Postupem času otroctví v Pensylvánii doslova vymřelo. V roce 1784 přijaly podobné zákony Connecticut a Rhode Island a v letech 1799 a 1804 New York a New Jersey. V roce 1790 bylo v severovýchodních státech jen něco přes 40 000 otroků a asi 27 000 svobodných černochů. V roce 1830 byl počet otroků nižší než 2 800, zatímco svobodných černochů bylo v regionu více než 122 000. Mezitím Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818) a Maine (1820) vstoupily do Unie jako svobodné státy. Ústavy těchto států zakazovaly otroctví, ačkoli někteří otroci byli drženi ještě ve 30. letech 19. století v Indianě a ve 40. letech 19. století v Illinois.
Před revolucí bylo manumission na Jihu vzácné a na mnoha místech nezákonné. Počet svobodných černochů byl malý. Během revoluce někteří jižanští páni osvobodili otroky, kteří vstoupili do armády, ale většina pánů tak neučinila. Během války však někteří jižanští páni dospěli k závěru, že držení otroků porušuje jejich politické zásady, náboženské zásady nebo obojí. V roce 1782 Virginie povolila pánům dobrovolně osvobodit dospělé (ale ne skutečně staré) otroky. V roce 1780 měla Virginie asi 2 000 svobodných černochů; do roku 1810 se jejich počet zvýšil na více než 30 000, protože tisíce jednotlivých pánů – včetně George Washingtona – využilo tohoto zákona k manumitu svých otroků. V tomto období rostl počet svobodných černochů ve Virginii rychleji než počet bělochů nebo otroků. Tyto manuminace však neovlivnily celkový význam otroctví pro stát, neboť počet otroků vzrostl z přibližně 288 000 v roce 1790 na 383 000 v roce 1810 a na více než 453 000 v roce 1830. Počet svobodných černochů ve státě v roce 1830 činil přibližně 47 000. V ostatních částech Jihu došlo během revolučního období k podobnému rozmachu manumisí. Počet svobodných černochů v Jižní Karolíně vzrostl z 1 800 v roce 1790 na více než 4 500 v roce 1810; poté se však tempo růstu zpomalilo, v roce 1830 dosáhlo asi 7 900 a v následujících třech desetiletích již téměř nerostlo.
V Marylandu a Delaware však byly manumise v tomto období běžnější. V Marylandu žilo v roce 1790 jen asi 8 000 svobodných černochů, ale do roku 1810 jejich počet vzrostl asi na 34 000; na konci raného národního období zjistilo sčítání lidu v roce 1830 ve státě asi 53 000 svobodných černochů. Důležitější je, že v roce 1810 dosáhl počet otroků nejvyššího počtu 111 000 a do roku 1830 klesl na 102 000, protože se snížil podíl otroků v důsledku manumací a prodeje. Tento trend, započatý v období revoluce, bude pokračovat až do konce otroctví. V předvečer občanské války bude mít Maryland asi 83 000 svobodných černochů a jen asi 87 000 otroků. V nedalekém Delawaru, kde bylo v roce 1830 přes 15 000 svobodných černochů a asi 3 300 otroků, byla míra manumise ještě vyšší.
Revoluce na Severu vedla k emancipaci a zrušení otroctví. John Jay a Alexander Hamilton stáli v čele newyorské aboliční společnosti, zatímco Benjamin Franklin byl předsedou pensylvánské společnosti. Tito odpůrci otroctví společně usilovali o státem podporované řešení otroctví. John Jay jako guvernér státu New York podepsal zákon o postupné emancipaci. Navzdory uplatňování ideologie, která po revoluci vedla k jižanským manumisím, však individuální odpor vůči otroctví tuto instituci na Jihu neohrozil. George Washington po své smrti osvobodil své otroky, ale je pozoruhodný jako jediný přední zakladatel Jihu, který tak učinil. Washington ostře kontrastuje s Thomasem Jeffersonem, který manumitoval hrstku otroků (všechny členy rodiny Hemingsových); po jeho smrti byly jeho asi dvě stovky otroků rozprodány v dražbě.
Viz takéZrušení otroctví na Severu; Aboliční spolky; Afroameričané: African American Responses to Slavery and Race; Afroameričané: Svobodní černoši na Severu; Afroameričané: Free Blacks in the South; Constitutionalism: Jefferson, Thomas; Svoboda; Revoluce: Otroctví a černoši v revoluci; Otroctví: Washington, George .
bibliografie
Berlin, Ira. Otroci bez pánů: The Free Negro in Antebellum South: The Free Negro in Antebellum South. New York: Pantheon, 1974.
Franklin, John Hope. The Free Negro in North Carolina, 1790-1860 [Svobodní černoši v Severní Karolíně v letech 1790-1860]. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1943, 1995.
Nash, Gary B., and Jean R. Soderlund. Freedom by Degrees (Svoboda po stupních): Emancipace v Pensylvánii a její následky. New York: Oxford University Press, 1991.
Zilversmit, Arthur. The First Emancipation (První emancipace). Chicago: University of Chicago Press, 1967.
Paul Finkelman