Ekonomická liberalizace (nebo také ekonomická liberalizace) je zmírnění vládních regulací a omezení v ekonomice výměnou za větší účast soukromých subjektů. V politice je tato doktrína spojována s klasickým liberalismem a neoliberalismem. Liberalizace je ve zkratce „odstranění kontrol“ s cílem podpořit hospodářský rozvoj.
Většina zemí s vysokými příjmy se v posledních desetiletích vydala cestou ekonomické liberalizace s deklarovaným cílem udržet nebo zvýšit svou konkurenceschopnost jako podnikatelského prostředí. Politika liberalizace zahrnuje částečnou nebo úplnou privatizaci státních institucí a majetku, větší flexibilitu trhu práce, nižší daňové sazby pro podniky, menší omezení pro domácí i zahraniční kapitál, otevřené trhy atd. Na podporu liberalizace bývalý britský premiér Tony Blair napsal, že: „Úspěch získají ty společnosti a země, které se rychle přizpůsobí, pomalu si stěžují, jsou otevřené a ochotné ke změnám. Úkolem moderních vlád je zajistit, aby naše země dokázaly tuto výzvu přijmout.“
V rozvojových zemích se ekonomická liberalizace týká spíše uvolnění nebo dalšího „otevření“ příslušných ekonomik zahraničnímu kapitálu a investicím. Tři z nejrychleji rostoucích rozvojových ekonomik současnosti: Brazílie, Čína a Indie dosáhly v posledních několika letech nebo desetiletích rychlého hospodářského růstu částečně díky tomu, že „liberalizovaly“ své ekonomiky zahraničnímu kapitálu.
Mnoho zemí v současnosti, zejména zemí třetího světa, pravděpodobně nemělo jinou možnost než „liberalizovat“ své ekonomiky (privatizovat klíčová odvětví do zahraničního vlastnictví), aby zůstaly konkurenceschopné při získávání a udržení domácích i zahraničních investic. To se označuje jako faktor TINA, což znamená „neexistuje žádná alternativa“. Například v roce 1991 neměla Indie jinou možnost než provést ekonomické reformy. Podobně na Filipínách patří mezi sporné návrhy na změnu Charty změna ekonomicky restriktivních ustanovení jejich ústavy z roku 1987.
Podle tohoto měřítka jsou opakem liberalizované ekonomiky ekonomiky, jako je ekonomika Severní Koreje s jejich „soběstačným“ ekonomickým systémem, který je uzavřen zahraničnímu obchodu a investicím (viz autarkie). Severní Korea však není zcela oddělena od světové ekonomiky, neboť aktivně obchoduje s Čínou prostřednictvím velkého pohraničního přístavu Dandong a výměnou za mír a omezení svého jaderného programu přijímá pomoc od jiných zemí. Dalším příkladem mohou být země bohaté na ropu, jako je Saúdská Arábie a Spojené arabské emiráty, které nevidí potřebu dále otevírat své ekonomiky zahraničnímu kapitálu a investicím, protože jejich zásoby ropy jim již zajišťují obrovské příjmy z vývozu.
Přijetí ekonomických reforem na prvním místě a následně jejich odvrácení či udržení je funkcí určitých faktorů, jejichž přítomnost či nepřítomnost rozhodne o výsledku. Sharma (2011) všechny tyto faktory vysvětluje. Autorova teorie je poměrně dobře zobecnitelná a je aplikovatelná na rozvojové země, které provedly ekonomické reformy v 90. letech 20. století.
.