V Číně se předpokládá, že stejnojmenná kočka Dragon Li je přirozeným domestikačním plemenem prostřednictvím poddruhu kočky divoké, čínské horské kočky (Felis silvestris bieti). Tato teorie je sice stále poněkud kontroverzní, ale zároveň nebyla vědecky vyvrácena, a proto je v rámci zavedených chovatelských zdrojů v Číně široce přijímána jako původ tohoto plemene. (Je známo, že všechna ostatní plemena koček na světě pocházejí z africké divoké kočky F. s. lybica.)
Výklad čínského znaku je založen spíše na legendárním popisu než na zcela přesném současném vyobrazení lí hua māo, a v důsledku toho byla tato kočka Číňany zaměňována s divokou liškou. Z tohoto důvodu se doslovný překlad znaků pro lí hua māo čte jako 貍 z 狐貍 „liška“; 花 pro „květina“, což odkazuje na vzory srsti podobné květinám; a 貓 „kočka“. Tento čínský znakový popis vychází z toho, co bylo považováno za nejlepší výklad předtím, než se moderní západní kočičí terminologie stala standardem, tedy „květinový vzor“ versus tabulový vzor.
Li hua mau je v Číně převládající název pro původní odrůdu. V poslední době se pro standardizované plemeno mezinárodně používají názvy Chinese Li Hua a Dragon Li. Drak je v čínském folklóru mocným symbolem, který znamená sílu a štěstí.