Nemůže být označen za selhání. Zatím.
Dá se však říct, že draftová třída Tennessee Titans v roce 2020 nepřinesla dostatečný výsledek.
Titans loni v dubnu draftovali šest hráčů. Jeden z nich, Isiah Wilson, vybraný v prvním kole, se dostal na titulní stránky novin spíše svými pochybnými rozhodnutími mimo hřiště než tím, co na něm dokázal. Další hráč se v létě nedostal daleko do tréninkového kempu, než byl vyřazen. Ostatní čtyři přispěli týmu v základní části, ale všichni utrpěli zranění, která v určitém okamžiku zbrzdila jejich pokrok.
A pak se samozřejmě sezona 2020 zapíše jako ta, která nemá obdoby. Nováčci neměli ten luxus, že by si mohli namočit nohy v osobních mimosezónních programech. Kvůli pandemii koronaviru musely OTA a programy minikempů probíhat virtuálně – což byla zjevná překážka pro nováčky, kteří se museli aklimatizovat s novými spoluhráči, trenéry, herními příručkami a dalšími informacemi prostřednictvím telefonátů a schůzek na Zoomu.
Trenér Mike Vrabel a jeho zaměstnanci se snažili nováčkům zajistit co nejlepší pozici, ale přiznal, že nováčci byli díky nezvyklému průběhu sezony v nevýhodě. Tréninky nemohly být postaveny tak, jak by se normálně stavěly, vysvětlil.
„Mám pocit, že jsme naše kluky, naše mladé hráče, postavili mimo sezónu do skvělé pozice,“ řekl. „Snažíme se strukturovat jejich den v květnu a červnu stejně jako v září a říjnu, aby přicházeli brzy. Budují si rutinu – fungující rutinu -, že přijdou brzy, zacvičí si, nechají se ošetřit, nasnídají se, jdou na schůzku ve stejnou dobu, kdy bychom v sezóně začínali týmovou schůzku, jdou na schůzku o pozicích, jdou v nějakém rozsahu na hřiště, na oběd a po něm se vrátí na schůzku.
„Myslím, že to u těchto kluků buduje pozitivní rutinu. A to, že to nemají, jim podle mě pravděpodobně ubližuje, a pak ta zranění určitě některé z těch hráčů vrátila zpátky.“
Přehled toho, jak si v letošní sezoně vedli hráči Titans v draftu:
Isaiah Wilson, útočník (první kolo): Očekávalo se, že bude soupeřit s veteránem Dennisem Kellym o post pravého beka, ale v letošní sezóně si tento 351 cm vysoký hráč připsal celkem čtyři zákroky. Svými činy mimo hřiště tým neustále zklamával a není jisté, jaká je kvůli nim jeho budoucnost. Devětadvacátý hráč draftu dokončil sezónu na listině Reserve – Non-Football Illness, aby se vypořádal s tím, co tým charakterizoval jako „osobní problémy“.
Z aktivní soupisky posledního týmu byl vyřazen 9. prosince, několik dní poté, co si odpykal jednozápasový distanc za porušení týmových pravidel. To následovalo po dvou pobytech na rezervní listině COVID-19 (jeden z nich trval déle než měsíc), zatčení za řízení pod vlivem alkoholu a přistižení na večírku mimo areál univerzity ve státě Tennessee. Policie mu udělila varování za vniknutí na cizí pozemek, zatímco ostatní účastníci večírku dostali pokuty za porušení zákazu vycházení, zákazu přiblížení a útěk z domova.
Kristian Fulton, cornerback (druhé kolo): Fulton bude na svou nováčkovskou sezónu pravděpodobně vzpomínat jako na sezónu, která mohla být výjimečná, nebýt zranění kolena, které zhatilo jeho postup. Po prohře v 7. týdnu s Pittsburgh Steelers zařadili Titans Fultona na listinu zraněných hráčů, kde zůstal až do 15. prosince.
Celkově Fulton odehrál šest zápasů a dva z nich začal. Když byl zdravý, ukázal se jako slibný hráč, když při vítězství Titans nad Jacksonville Jaguars ve 2. týdnu zaznamenal celkem 16 zápasů, jeden zápas se ztrátou, jeden pytel a jedno zachycení. V neděli odehrál šest obranných zákroků při prohře v závěru sezóny s Baltimore Ravens.
Produkt LSU má velké předpoklady a je všestrannou zbraní vzhledem k tomu, že může hrát jak na pozici slot, tak na pozici outside cornerback.
Darrynton Evans, running back (třetí kolo): Jeho herní schopnosti byly velmi očekávané, ale i on měl smůlu na zranění. Evans (na snímku) vynechal 11 zápasů kvůli zranění třísel a podkolenní šlachy.
To však neznamená, že jeho potenciál nebyl k vidění. Při vítězství Titans v 15. týdnu nad Detroit Lions se ukázaly všechny věci, které tvoří Evansovy schopnosti – výbušnost, rychlost, schopnost vyhýbat se obráncům. Celkem nastřílel 57 yardů. Při 12 přeneseních získal 30 yardů, chytil dvě přihrávky na dva terče za 27 yardů a ve čtvrté čtvrtině zaznamenal svůj první touchdown v kariéře po přihrávce na tři yardy. Vrátil také dva výkopy za 45 yardů.
V roce 2020 odehrál celkem šest zápasů. Pokud zůstane zdravý, může být příjemným doplňkem Derricka Henryho v zadním poli. V této sezoně měl také příležitosti vracet výkopy, což by mohlo být velkou součástí jeho role do budoucna.
Larrell Murchison, obránce (páté kolo): Ještě se uvidí, co Murchison pro Titans skutečně dokáže.
Tento 291 cm vysoký hráč odehrál 10 zápasů a připsal si pět přihrávek a jednu ztrátu. Nezaznamenal žádný pytel. V 11. a 12. týdnu vynechal zápasy Titans kvůli zranění žeber a poté ztratil čas kvůli nedraftovanému nováčkovi Teairu Tartovi, který ho nahradil. Murchison byl v hloubkové tabulce za Jefferym Simmonsem a veteránem DaQuanem Jonesem.
Příští sezona bude pro Murchisona, který jako senior vedl North Carolina State se 7,5 sacky (2019), důležitá, zejména proto, že Jones se má stát volným hráčem.
Cole McDonald, quarterback (7. kolo): Jeho působení u Titans bylo krátké. Bývalý reprezentant Havajské univerzity byl vyškrtnut několik týdnů po začátku tréninkového kempu a zatím nedostal šanci v jiném klubu.
Chris Jackson, defenzivní bek (sedmé kolo): V jednu chvíli byl Jackson nejproduktivnějším nováčkem v draftu Titans 2020. Zranění podkolenní šlachy na začátku sezony a pobyt na rezervní listině COVID-19 v závěru mu však způsobily časovou ztrátu. Kvůli návratu Fultona byl neaktivní i v posledním zápase základní části proti Houstonu a v neděli proti Ravens.
Jackson z týmu Marshall nastoupil v této sezoně do 11 zápasů a tři z nich začal. Připsal si 24 zápasů, jeden zápas se ztrátou yardů a jedno přerušení přihrávky. Byl také platným hráčem ve speciálních týmech, což mu dobře poslouží v jeho snaze udržet se v týmu několik let.