Don Bluth nabídl temnou alternativu k Disneyho animaci

Není možné mluvit o Donu Bluthovi, aniž bychom mluvili o Waltu Disneym. Bluth začínal jako animátor a režisér ve Walt Disney Animation Studios, než založil konkurenční společnost, která se v 80. letech stala Disneyho hlavním konkurentem. Během své kariéry na horské dráze Bluth vytvořil komerční hity (Americký ocásek, Země před časem, Anastázie), kultovní klasiky (Tajemství NIMH, Všichni psi jdou do nebe, Titan A.E.) i bizarní přešlapy (Rock-A-Doodle, Troll v Central Parku). Je to magnetická, ale polarizující postava, jejíž vliv na svět animace je chápán prostřednictvím protichůdných vyprávění. Jisté však je, že Bluthovy filmy po dvě desetiletí nabízely temnou alternativu ke společnosti Disney.

V roce 1994 začínala Bluthova kdysi zářivá kariéra upadat, ale největší komerční úspěch měl ještě před sebou. V tomto roce se v kinech objevily dva Bluthem režírované filmy: disneyovská Thumbelina a Troll v Central Parku, který je všeobecně považován za jeho nejhorší film. Disney mezitím uvedl Lvího krále, který je dodnes třetím nejvýdělečnějším animovaným filmem všech dob. Vzhledem k tomu, že Bluthova kariéra byla poznamenána kasovními neúspěchy, střídavými uměleckými úspěchy a pevnou mentalitou outsidera, je rok 1994 možná ideálním vstupním bodem.

Jestliže existuje jedna věc, která spojuje Palečka a Trolla v Central Parku se zbytkem Bluthovy tvorby, je to bezbřehá láska k bizarnostem. Bluthovy filmy umisťují odvážné, optimistické hlavní hrdiny do temně surrealistických krajin, kde se děje spousta podivných věcí, než film dospěje k nevyhnutelnému happy endu. Troll v Central Parku se soustředí na trolla milujícího vegetaci a zlou královnu, která promění Central Park v doutnající hromadu trosek, aby ho zničila. Jedním z hlavních hrdinů je batole, které neumí mluvit v celých větách, a vše, co připomíná děj, je nahrazeno nudnými akčními sekvencemi a zapomenutelnými písničkami. Thumbelina si ve srovnání s tím vede lépe, ale v podstatě se odehrává jako napodobenina příběhu o Disneyho princeznách s černým smyslem pro humor. V jedné scéně předvede sexy ropucha (s hlasem Charo) číslo Conga o showbyznysu. V jiné zase brouk s hlasem Gilberta Gottfrieda převlékne Palečka za motýla a nechá ji vystupovat ve svém nočním klubu. Když jí kostým spadne, publikum se směje a nadává jí do „ošklivek“.

V nejhorším případě Bluth vytvořil krásně animované nesmysly. Ve filmu Všichni psi jdou do nebe je runyonovsky laděný příběh hazardních psů přerušen cajunským aligátorem, který nevysvětlitelně zazpívá duet s hlavním hrdinou. Takzvaný „moment aligátora s velkými rty“ se stal samostatným tropem, který podtrhuje Bluthovu tendenci upřednostňovat nápaditou obrazotvornost před vývojem postav nebo dějem. Ve svých nejlepších letech však Bluth svůj jedinečný vizuální styl uzemnil emocionálním příběhem. Když emoce fungují, jako tomu bylo ve filmech Tajemství NIMH a Země před časem, posouvají Bluthovy filmy hranice možností animace.

Bluth nastoupil na plný úvazek do Disney Animation v roce 1971 a podle všeho byla atmosféra nabitá. Walt v roce 1966 zemřel a studio zůstalo bez charismatického vůdce, který by hnal věci kupředu. Vzhledem k tomu, že společnost věnovala více času a peněz hraným filmům, zasáhly oddělení animace rozpočtové škrty. Během několika následujících let Bluth pracoval na filmech Robin Hood, Medvídek Pú, Záchranáři , krátkometrážním snímku The Small One a animovaných sekvencích
filmu Pete’s Dragon, kde pracoval dlouhé přesčasy, aby vytvořil animaci s omezeným rozpočtem. Zatímco některé mladší animátory nenapadlo zpochybňovat prostředí, do kterého byli najati, Bluth měl jiný pohled. Předtím pracoval pro Disney Animation v době jejího největšího rozkvětu v roce 1955. Pouhý rok po střední škole byl Bluth přijat jako asistent animátora na Šípkovou Růženku a pracoval přímo pod vedením Johna Lounsberyho, jednoho z legendárních „devíti starců“. Těchto devět animátorů utvářelo estetiku Disneyho zlatého věku animace a pracovalo na všem od Sněhurky a Pinokia ve 30. a 40. letech až po Popelku a Petra Pana v 50. letech. Bluth, zbožný mormon, opustil po dvou letech společnost Disney, aby splnil svou církevní misii v Argentině a navštěvoval Brigham Young University. V době, kdy se vrátil, se étos společnosti změnil na více korporátní.

V roce 1971 začalo devět starců odcházet do důchodu a očekávalo se, že Bluth a jeho přítel a budoucí obchodní partner Gary Goldman nastoupí do vedoucích pozic během následujících šesti let. Bohužel společnost Disney Animation ještě nevytvořila žádný institucionalizovaný mentorský program pro přípravu budoucích vedoucích pracovníků. Vedoucí animátoři měli tendenci spíše delegovat konkrétní úkoly, než aby své svěřence zaučovali do celého procesu tvorby filmu. Spousta obchodních tajemství se ztratila, když devět starých pánů odešlo nebo jednoduše zapomnělo, co dělali pro dosažení určitých efektů. Aby získali zkušenosti potřebné pro režii a produkci, začali Bluth a Goldman pracovat na krátkém animovaném filmu v Bluthově garáži. Z projektu se stal okouzlující, ale poněkud bezcílný film Banjo The Woodpile Cat. Zde se historické detaily stávají subjektivnějšími: Někteří tvrdí, že Bluth, charismatický vůdce podobný samotnému Waltovi, si s animátory ochotnými pracovat na jeho garážovém projektu zahrával, čímž ve společnosti vyvolal rozkol a napětí. Bluth mezitím tvrdí, že firemní prostředí Disneyho bylo nepřátelské a navzdory jeho snaze vrátit do animačního stylu studia srdce se firemní hlavouni starali jen o to, aby se filmy vyráběly levně.

V každém případě 13. září 1979 – v den Bluthových 42. narozenin – on a Goldman oficiálně odešli od společnosti Disney. Zajistili si spojení s novou animační společností Aurora a vzali s sebou 16 kolegů animátorů. Disney Animation zůstala v troskách a film Liška a pes byl odložen o půl roku. Ti, kteří u Disneyho zůstali, považovali tento krok za projev egoismu. Bluthovi obdivovatelé – neboli „Bluthies“ – to viděli jako pokus Davida proti Goliášovi postavit se za umění animace. Podle Goldmana, když duo podalo výpověď, Bluth řekl: „Tady jsme nemohli udělat změnu, tak možná když půjdeme ven a budeme vám konkurovat, donutí vás to pracovat tvrději.“ Při vyprávění této historky na výstavě animovaných filmů v roce 2011 Goldman, nyní ve středních letech, dodal: „Jak arogantní a naivní to je?“

Jak moc naivní tento krok byl, není jasné. Během následujících deseti let Bluth a Goldman skutečně produkovali filmy, které kreativně i komerčně konkurovaly společnosti Disney. Po uvedení krátkého filmu Banjo v kinech a dokončení animovaných sekvencí filmu Xanadu vydala společnost Don Bluth Productions v roce 1982 svůj první celovečerní animovaný film Tajemství NIMH. Pro animační komunitu byl tento film zjevením. Příběh ovdovělého myšáka, který hledá pomoc u hyperinteligentní krysí komunity, byl temnější – jak po vizuální stránce, tak po stránce tónu – než cokoli, co do té doby vytvořila společnost Disney. Ale jeho bohatě vykreslený svět a pozornost věnovaná detailům působily jako návrat ke klasickému stylu, který Disney opustil ve prospěch technik snižování nákladů. Pro mnohé zůstává NIMH vrcholem Bluthovy animace.

Přes úspěch u kritiky se Tajemství NIMH nepodařilo prosadit v pokladnách kin. Přinejmenším část viny nese distributor MGM, který film málo propagoval – další trend v Bluthově kariéře. Několik následujících let se Bluth a Goldman věnovali jiným než filmovým aktivitám. Spojili se s videoherní společností Cinematronics a vytvořili animované arkádové hry Dragon’s Lair, Space Ace a Dragon’s Lair II: Po úpadku arkádového byznysu však Don Bluth Productions zkrachovala. V roce 1985 se spojili s podnikatelem Morrisem Sullivanem a založili společnost Sullivan Bluth Studios, která později založila obchod v ekonomicky výhodnějším Irsku. V době, kdy Bluth znovu zakládal svou společnost, se Disney Animation dostala na historické dno s všeobecně odmítaným filmem Černý kotel. Mnozí se domnívali, že tento film znamenal konec Disneyho animované nadvlády.

Aby to bylo pro Disneyho ještě horší, na dveře Sullivana Blutha brzy zaklepal Steven Spielberg. Spielberg byl velkým fanouškem NIMH a toužil se společností spolupracovat na produkci svého prvního animovaného projektu. Tento film, Americký ocásek, se stal nejvýdělečnějším nedisneyovským animovaným filmem a v roce 1986 v pokladnách kin porazil Disneyho Velkého myšího detektiva. Další Spielbergova spolupráce, Země před časem z roku 1988, byla uvedena do kin ve stejný den jako Disneyho film Oliver & Company. Bluthův film obsadil ten víkend první místo, zatímco Oliver skončil čtvrtý. Ačkoli Oliver nakonec na domácím trhu Zemi před časem porazil, druhý jmenovaný film vydělal celosvětově více než 84 milionů dolarů.

Do Anastázie na konci 90. let byly Americký ocásek a Země před časem zdaleka komerčně nejúspěšnějšími Bluthovými filmy. Pozoruhodné je, že si našly masové publikum navzdory (nebo možná právě díky) svému temnějšímu vyznění. Americký ocas se zaměřuje na židovské přistěhovalce na přelomu století a dal světu roztomilou baladu „Somewhere Out There“ (která později upevnila přátelství Troye a Abeda v seriálu Community). Země před časem, pravděpodobně nejlepší Bluthův film, dokonale spojuje jeho zálibu v temných tématech, dětských hrdinech a zvláštních přátelstvích do nápaditého příběhu o migraci dinosaurů. Film je především rozmarným zkoumáním mezidruhového přátelství (a metaforou boje proti rasismu k tomu!), ale začíná zdrcující smrtí Littlefootovy matky. „Nikdo za to nemůže,“ vysvětluje mu dospělý dinosaurus, „začal velký koloběh života… Vždycky ti bude chybět, ale vždycky bude s tebou, dokud si budeš pamatovat věci, které tě naučila.“ Všichni dinosauři, kteří se s ní setkali, se na ni dívají. O čtyři roky později Lví král dá dětem téměř doslovně stejnou lekci.

Na krátký okamžik se zdálo, že Bluth zdědí animátorský trůn, ale události roku 1989 vše změnily. V listopadu toho roku uvedla společnost Disney do kin Malou mořskou vílu a odstartovala tak „Disneyho renesanci“, éru nebývalého kritického i komerčního úspěchu studia, které produkovalo oblíbené filmy jako Kráska a zvíře, Aladin nebo Lví král. Těžko říct, jak přesně Bluth tuto renesanci ovlivnil, pokud vůbec. Někteří tvrdí, že absence jeho dominantní osobnosti v Disney Animation umožnila povstat novým hlasům, které stály v čele tohoto přerodu. Jiní se domnívají, že Bluthova výzva společnosti Disney – jak umělecká, tak kasovní – přiměla společnost změnit svůj samolibý přístup. Ať tak či onak, tato renesance znovu prosadila společnost Disney jako animační velmoc. Naproti tomu Bluth vydal film Všichni psi jdou do nebe. Spielberg se na něm nepodílel a projekt nesplnil kasovní očekávání. Ve srovnání s revoluční Malou mořskou vílou působili Všichni psi příběhově rozháraně. Stejně jako většina Bluthovy tvorby však později zaznamenal úspěch na domácím videu.

S opětovným nástupem společnosti Disney Bluthův čas na výsluní skončil. Rock-A-Doodle z roku 1992 je skutečně bizarní (i na Bluthovy poměry) příběh o kohoutovi podobném Elvisovi, povodni biblických rozměrů a živém chlapci, který se promění v animované kotě. V roce 1994 přišel Troll v Central Parku a Thumbelina. Bluth a Goldman poté začali pracovat na filmu The Pebble And The Penguin, ale byli s průběhem natolik nespokojeni (MGM požadovalo změny, které byly provedeny se sníženými produkčními hodnotami), že projekt opustili a požádali, aby jim nebyl přiznán kredit.

Stejně jako Spielberg v 80. letech se objevila nová síla, aby zachránila Blutha před finanční a uměleckou katastrofou. Společnost 20th Century Fox doufala, že porazí Disneyho v jeho vlastní hře, a najala Blutha a Goldmana, aby vedli její zbrusu nové Fox Animation Studios. V novém domově Bluth a Goldman vytvořili Anastázii, pohádkové ztvárnění temné kapitoly ruských dějin.

Film byl relativně úspěšný u kritiky a obrovský komerční hit, který celosvětově vydělal přes 138 milionů dolarů. Zarytí Bluthovi fanoušci prohlásili, že se tvůrce zaprodal, protože přijal styl Disneyho vyšperkovaných princezen a hudbu připravenou pro Broadway. Ale i když je film stylistickým odklonem, jeho podvodníci, divoké vztahy a svěží animace jsou stále rozpoznatelně bluthovské. Anastázie má sice sevřenější vyprávění a větší dávku šmrncu než Bluthovy dřívější filmy, ale antagonistou je také hnijící mrtvola, která odhazuje části těl nalevo i napravo. Tato rovnováha mezi zlověstností a roztomilostí si diváky velmi získala a zdálo se, že Bluth je připraven na pozdější oživení kariéry. (Zajímavé je, že z mnoha pokračování jeho filmů je Anastázie, na kterou přímo navazuje film Bartok The Magnificent, jediným, na kterém Bluth skutečně pracoval.)

Když měl Bluth za sebou bezkonkurenční hit, podstoupil pravděpodobně největší riziko své kariéry s vesmírným eposem Titan A.E. Doufal, že otřese světem animace stejně jako kdysi s Tajemstvím NIMH. Místo toho však vytvořil obrovský propadák, který společnost Fox Animation srazil k zemi.

Odepisovat Titan A.E. jako pouhý propadák by však bylo nespravedlivé. Na vině byl opět alespoň částečně špatný marketing. Není jasné, komu přesně byl film určen – dětem, dospívajícím nebo dospělým -, málokdo na něj šel do kina. Bluth se snažil importovat japonskou tradici animovaných filmů pro všechny věkové kategorie do USA; futuristický film, jehož scénář částečně napsal Joss Whedon, vypráví o hrdinovi jménem Cale (hlas mu propůjčil Matt Damon), který jako jeden z mála lidí přežil zničení Země. S pomocí nesourodé posádky se vydává hledat tajný projekt Genesis a vyrovnat se se smrtí svého otce. Ačkoli se Titan A.E. příliš opírá o sci-fi tropy, než aby plně uspokojil dospělé publikum, mohl posloužit jako skvělý úvod do žánru pro předteenagerské publikum, kterému měl být určen. Je to nedokonalý film, který se však obdivuhodně vymyká tradici a často se mu daří vyprávět inovativní, emotivní příběh s velkolepou vizuální stránkou.

V době, kdy byl Titan A.E. v roce 2000 uveden do kin, se Disneyho renesance chýlila ke konci. Kdyby byl Titan A.E. úspěšný, mohl posunout americkou animaci zcela novým směrem. Ve skutečnosti se tak z velké části stalo – až na to, že inovace prováděla společnost Pixar, nikoli Bluth. Na důkaz toho, že svět animace je cyklický, společnost Disney opět slaví úspěch, tentokrát s CGI filmy inspirovanými Pixarem, jako jsou Tangled a Frozen.

Bluth mezitím spokojeně provozuje divadlo v Arizoně s názvem The Don Bluth Front Row Theatre. V roce 2009 natočil sérii výukových videí o animaci v naději, že své řemeslo předá budoucím animátorům tak, jak to s ním nikdy neudělalo Devět starců. I když se v rozhovorech občas zmíní o nějakém budoucím projektu, s největší pravděpodobností je 76letý tvůrce na odpočinku. Zanechává za sebou komplikované dědictví, které je poznamenáno stejně tak neúspěchem jako úspěchem. Pokud si z něj můžeme vzít nějaké ponaučení, pak snad to, že samolibost ničí kreativitu. Bluth vyzval společnost Disney způsobem, jakým to nikdo předtím skutečně neudělal, a dokázal, že i když se umělecký risk nepovede, někdy stačí selhat s originalitou.

.