Jeden nadhoz. To stačilo během prvního prvoligového odpalu Willa Clarka, aby lidé poznali, že nováček Giants je něco jiného. 
O dva nadhozy později Clark svým malebným švihem důrazně oznámil svůj příchod do velké ligy. Odpalem rychlého míče Nolana Ryana o rychlosti téměř 100 mil za hodinu přeletěl plot středního pole a stal se 53. hráčem v historii první ligy, který dal homerun při svém prvním odpalu v kariéře.
Ale ve skutečnosti to nebyl nadhoz, který Clark poslal 8. dubna 1986 v Astrodome do vzduchu přes plot vzdálený 400 stop, který nám dal nejvěrnější představu o tom, co kluk z Louisiany předvede jako prvoligový hráč.
Pro někoho, kdo přišel do profesionálního baseballu už s přezdívkou „The Natural“, byla jeho schopnost stát se šestinásobným účastníkem All-Star a během patnáctileté kariéry odpálit 0,303 a 284 homerunů něčím, co jsme téměř nemohli čekat.
Ne, podstata toho, kdo se z Willa Clarka vyklubal jako hráč, se ukázala, když sledoval, jak ohnivý Ryan zahajuje pálku tím, že zatočí curveball na odpískaný strike.
Předčasně vyspělý dvaadvacetiletý mladík se podíval na legendárního nadhazovače a propukl v úsměv. Clark se pak začal chichotat a pak se žertovně zeptal chytače Astros Marka Baileyho: „Proč mi hází curveball?“.
Tento okamžik drzosti byl začátkem Clarkova sebevědomého, často namyšleného chování po celou kariéru, které všechny upozorňovalo, že žádný okamžik pro něj není příliš velký. Byl to přístup, který vedl člena Síně slávy Joea Morgana k tomu, aby o Clarkovi jednou řekl: „Přenáší svou osobnost na pálku. Prostě ví, že dostane hit.“
Obrázek Clarka v pálkařském boxu po celých osm let jeho působení v týmu Giant se nám stále vryl do paměti. Známé naklánění v pase, metodické odpalování pálky z ramene a zachmuřená tvář s černými kapkami na očích, to vše sloužilo k tomu, aby nadhazovači měli nepříjemný pocit předtuchy. Pak v jediném okamžiku přišel synchronizovaný nápor jeho těla dopředu, dokonale načasovaný s uvolněním zadní nohy, který spustil dokonale majestátní kličku, horní švih.
Pro Clarka to byl od samého začátku recept na úspěch.
Když v onom zahajovacím utkání v roce 86 Bailey odvážnému mladíkovi Giants suše sdělil, že si s Ryanem „jen prohodí věci“ tím, že hodí curveball, Clark si oddechl. Pak čekal na to, co očekával od chvíle, kdy manažer Roger Craig napsal jeho jméno do sestavy jako pálkaře číslo 2 na zahajovací večer.
„Budu hledat jeho rychlý míč, protože jsem v životě neviděl nic tak rychlého,“ přiznal Clark po zápase.
Ryanův fastball 1-1 daleko a nad metou byl přesně tím, co Clark doufal, že uvidí. Spojil se s ním a z „The Natural“ se brzy stal „The Thrill“.
„Když jsem to trefil, vydalo to nádherný zvuk. To je všechno, co vám můžu říct. Byl to nádherný zvuk,“ řekl Clark před čtyřmi lety v rozhovoru pro NBC Sports Bay Area. „Míček vyletěl a já jsem se jen vznášel po metách. Dotkl jsem se domácí mety a vzpomínám si, jak jsem ukázal na svou rodinu na tribuně.“
Když Clark dorazil na smeč, jeho spoluhráči se připojili k 80-100 členům jeho rodiny na Astrodome a oslavovali.
„Spoluhráči (mi) dávali pětky… Sedím tam a srdce mi tluče asi tisíc mil za minutu,“ řekl Clark. „A přišel na mě takový klid. Chili Davis seděl po mé levici a já se podíval na Chiliho a řekl jsem si: ‚Příště mě bude vrtat nahoru, že? A Chili na to: ‚No jasně.'“
Podle předpovědi musel Clark při svém dalším odpalu uhnout před rychlým míčem, který mu Ryan prosvištěl kolem brady. Clark se sám sobě smál, že účelem toho bylo „jen mě trochu varovat, že (on) je tady pořád Nolan Ryan“. “
Nicméně Ryan si uvědomil, že Clark je někdo, kdo se nenechá zastrašit. Clark během jejich soubojů běžně dostával nadhazovače ze Síně slávy, s průměrem 0,333 (12 hitů ve 36 odpalech) a neuvěřitelnými šesti homeruny.
Během Ryanovy bohaté 27leté kariéry, která zahrnovala rekordních 5 714 strikeoutů a sedm no-hitterů, žádný pálkař neodpálil více homerunů než Clark.
Když Clark v roce 1994 odešel od Giants k Rangers, Ryan právě odešel do důchodu a nastoupil do Texasu jako zvláštní poradce. Ryanova role znamenala, že během pěti sezón, které tam Clark odehrál, byl často v klubovně. To znamenalo, že oba muži měli spoustu příležitostí diskutovat o tom, co se stalo o zahajovací noci v roce 1986.
„Ani jednou se mnou nemluvil,“ řekl Clark listu San Francisco Chronicle. „Vyhýbal se mi jako moru. To je mentalita staré školy, pálkařů a nadhazovačů. Naprosto jsem to chápal.“
Nebo se o něj Clark celé ty roky jen špatně otíral?
Také k tomuto datu …
2019: Kevin Pillar odpálil první grand slam Giants po dvou letech, když svým odpálením ve druhé směně zápasu proti Padres pomohl San Franciscu porazit San Diego 7:2. Tento slam byl prvním slamem San Francisca v Oracle Parku za poslední tři roky. Před Pillarovým odpálením byl Brandon Belt posledním hráčem Giant, který odpálil grand slam – 7. dubna 2017 rovněž proti Padres.
2008: Tara VanDerveerová a tým Stanford Cardinal prohráli v mistrovském utkání ženského basketbalového turnaje NCAA s Pat Summittovou a Tennessee Volunteers 64:48.
1991: A’s se stali prvním týmem Major League Baseball, který hrál na venkovním stadionu se zákazem kouření, když se Oakland Coliseum stalo nekuřáckou zónou.
1984: Bývalá hvězda San Jose State Juli Inkster ze Santa Cruz získala první ze svých sedmi hlavních titulů na LPGA, když porazila Pat Bradley v play-off s náhlou smrtí a vyhrála turnaj Nabisco Dinah Shore Women’s Golf v Rancho Mirage v Kalifornii.
1966: Al Davis, hlavní trenér a generální manažer Raiders, je jmenován komisařem ligy amerického fotbalu. Šestatřicetiletý Davis se zasloužil o sloučení ligy s NFL, ke kterému došlo později téhož roku.
Ve světě sportu tohoto dne…
1912: V norském Oslu se narodila olympijská krasobruslařka Sonja Henieová, zlatá medailistka z let 1928, 1932 a 1936 (zemř. 1969)
1935: Gene Sarazen vyhrává druhý golfový turnaj Masters.
1940: V Martin’s Ferry v Ohiu se narodil člen basketbalové síně slávy John Havlicek (zemř. 2019)
1946: V Hertfordu v Severní Karolíně se narodil nadhazovač ze Síně slávy Jim „Catfish“ Hunter (zemř. 1999).
1963:
1968: Denny McLain, nadhazovač druholigového týmu Chicago White Sox, je vyžádán Detroit Tigers za 25 000 dolarů: Zahajovací den sezóny Major League Baseball byl odložen kvůli atentátu na Martina Luthera Kinga.
1969: Všechny čtyři rozšiřující se baseballové týmy – Royals, Expos, Padres a Pilots – vyhrávají své zahajovací zápasy.
1974: Hank Aaron překonává rekord Babe Rutha svým 715. homerunem.
1975: Frank Robinson debutuje jako první afroamerický manažer v MLB.
1978: Ford C. Frick, třetí komisař Major League Baseball (1951-65), umírá ve věku 83 let.
1982: Tracy Caulkinsová, 19 let, získává svůj 36. titul v americkém plavání
1989: Jim Abbott, levoruký nadhazovač, který se narodil bez pravé ruky, debutuje v Major League za tým California Angels.
1990: Nick Faldo poráží Raymonda Floyda na druhé jamce play-off a podruhé za sebou vyhrává Masters.
1991: Žokej Bill Shoemaker, člen Síně slávy, ochrnuje při nehodě jednoho auta.
2001: Tiger Woods podruhé v řadě vyhrává The Masters.
2012: Bubba Watson vyhrává The Masters na druhé jamce play-off s náhlou smrtí s Jihoafričanem Louisem Oosthuizenem.
2014: Ženský basketbalový tým Connecticutu vyhrává národní šampionát jeden večer po mužském týmu Connecticutu, což je podruhé, co škola získala oba tituly. První: Connecticut v roce 2004.