V moři protestujících v ulicích Hongkongu v posledních třech měsících lze občas zahlédnout trička s nápisem „Hongkonger“ v Oxfordském slovníku angličtiny: „rodák nebo obyvatel Hongkongu“. Je to výmluvný slogan. To, co začalo v červnu jako odpor proti nepopulárnímu zákonu o vydávání, přerostlo v širší hnutí proti vlivu čínské vlády. Jeho jádrem je obrana svébytné hongkongské identity s jejími srovnatelnými svobodami, které jsou podle mnohých ohroženy.
Tato identita se v posledních letech výrazně změnila. V roce 1997, kdy byl Hongkong po 150 letech britské koloniální nadvlády navrácen Číně, provedla Hongkongská univerzita průzkum mezi místními obyvateli, jak se sami definují. V tomto roce byl podíl respondentů, kteří se označili za „Číňany“ – na rozdíl od „Hongkongčanů“ nebo „se smíšenou identitou“ – přibližně jeden z pěti; během následujícího desetiletí tento podíl vzrostl na více než jednoho ze tří. Od roku 2006 však tento podíl neustále klesá. V červnu se k výhradně čínské národnosti hlásil méně než jeden z deseti, což je historicky nejnižší hodnota. Většina se nyní označuje za Hongkongce (viz graf).
Tato proměna je nejvíce patrná mezi mladými lidmi. Plné tři čtvrtiny obyvatel území ve věku 18 až 29 let se označují za Hongkongce, což je dvakrát více než v roce 2006. Údaje ukazují, že čím mladší jsou respondenti, tím negativnější jsou jejich nálady vůči pevninské Číně. Snahy o posílení čínské identity mladých lidí v Hongkongu, jako například pokus o zavedení osnov „národního vzdělávání“ na základních školách v roce 2012, se setkaly s odporem. Snahou o utužení kontroly nad Hongkongem a omezení svobod zakotvených v příslibu „jedna země, dva systémy“ Čína rychle vytváří jednu zemi se dvěma identitami.
.