Historie typu letadla
De Havilland Vampire byl vyvinut v roce 1943 ve Velké Británii a jen o vlásek se nedostal do bojů v královském letectvu za druhé světové války. Je potomkem letounu De Havilland Mosquito a jako takový sdílí některé zajímavé konstrukční aspekty. Protože byl Vampire vyvinut a poprvé zalétán během války, rozhodl se De Havilland zkonstruovat trup z překližky, což není nezbytný válečný materiál. Společnost již měla obrovský úspěch s Mosquitem, známým jako „dřevěný zázrak“, a stejný postup vrstvení překližky použila i při stavbě trupu Vampira. Hlavní rozdíl v konstrukci spočíval v tom, že zbytek Vampiru (křídla, ocasní plochy a motorový prostor) byl vyroben z kovu. Vampire byl vyvinut se zdvojenými ocasními plochami (trochu připomínajícími P-38 Lightning) z velmi specifického důvodu; De Havilland chtěl vyrábět letoun používající pouze jeden proudový motor. Obě do té doby vyráběná bojová proudová letadla, ME262 a Gloster Meteor, měla motory dva. Letadlo s jedním motorem by bylo lehčí a spotřebovalo by méně paliva. Tehdejší proudové motory však neměly velký tah, takže pro maximální využití skromného tahu bylo zapotřebí krátké výfukové potrubí. Motor byl namontován v zadní části trupu a krátká výfuková roura si vyžádala zdvojené výložníky pro vhodnou oporu ocasu a pro udržení mimo dosah tahu. Výsledkem této úspěšné konstrukce byl první operační proudový stíhací letoun s jedním motorem.
Ačkoli se Vampire ve válce nedočkal bojových akcí, stal se okamžitě frontovým operačním proudovým stíhacím letounem Velké Británie a měl v této roli mnoho úspěchů. Byl prvním proudovým letounem, který přeletěl Atlantický oceán, a také prvním proudovým letounem, který přistál a vzlétl z letadlové lodi. Cvičná varianta T55 byla prvním cvičným proudovým stíhacím letounem, v němž pilot a žák seděli vedle sebe. Kokpity prvních verzí zajímavě připomínaly Mosquita, protože celý kokpit byl stejný. Různé deriváty Vampiru sloužily u Královského letectva 20 let, nakonec byly vyřazeny v roce 1966. V roce 1948 si Vampire vysloužil také ocenění prvního operačního proudového letounu u Královského kanadského letectva. Létal osm let, když byly poslední letouny perutě nahrazeny letouny Sabre. V roce 1949 se Blue Devils stali prvním proudovým akrobatickým týmem kanadského letectva, který létal na Vampirech a nadchl davy po celé zemi. Vampire se také pyšní tím, že byl posledním letounem britské výroby zakoupeným RCAF. Bylo vyrobeno více než 3200 Vampirů, které sloužily u nejrůznějších národů po celém světě.
Historie našeho Vampiru
C-FJRH je cvičný letoun DH-115 T55, který byl postaven v roce 1958 v licenci ve Švýcarsku společností Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen pro švýcarské letectvo jako U-1213 (číslo draku 973). Původně byla vyzbrojena čtyřmi 20mm kanóny Hispano a sloužila jako pokročilý cvičný letoun. DH-115 T55 Vampire sloužil ve švýcarském letectvu v letech 1953-1990. U-1213 byl v roce 1990 vyřazen ze služby, v březnu 1991 prodán v aukci v Sionu a dostal americkou civilní registraci N935HW, přičemž jej koupila soukromá společnost v Paoli v Pensylvánii. U-1213 a další přebytečný Vampire, U-1220, byly poté převezeny přes Atlantik, což bylo pozoruhodné dobrodružství, které podrobně popsal pilot Paul McMinn ve své zábavné knize „Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale“. Jak se v knize vypráví, Vampiry byly nejprve vybaveny výsadkovými nádržemi de Havilland Venom (většími než standardní Vampiry) a poté převezeny do Cranfieldu v Anglii, kde na nich bylo provedeno několik úprav, zejména včetně nové vysílačky a instalace baterií pro samočinné startování.
Tranzit Atlantikem začal 16. září 1991 a zahrnoval 16 zastávek na různých letištích ve Skotsku, na Faerských ostrovech, Islandu, v Grónsku, na severovýchodě Kanady a na východě Spojených států, aby nakonec o 6 dní později dorazil do Coatesville v Pensylvánii. Tranzit byl pečlivě naplánován tak, aby se co nejméně zdržel nad otevřenou vodou a zároveň si zachoval co nejvíce paliva. Některá použitá letiště byla štěrkovými pásy a vojenskými zařízeními. Oba Vampiry zvládly cestu ve výborné kondici, nicméně kvůli chybě pilota ztratil U-1220 při vzletu z Wabushe na Labradoru vrchlík, což způsobilo jeho rychlé odstavení a okamžitou opravu.
Po příletu do Coatesville zůstal N935HW ve stejných soukromých rukou až do září 2008, kdy jej získal Dave Sutton z Red Star Aviation v Hackettstownu v New Jersey a zaregistroval jako N835HW. Vampire byl nakonec uložen v Quonset Air Museum na Rhode Islandu, kde se dostal do povědomí kanadského leteckého nadšence Dereka Hammonda, šéfa společnosti, která se později stala Waterloo Warbirds. Hammond, majitel Canadairu Silver Star T-33, si chtěl pořídit další dvoumístný proudový letoun, například BAC Strikemaster nebo L-39 od Aera Vodochody. Následovala jednání a v roce 2010 byl pořízen Vampire N835HW. Hammond a letecký technik Andrej Janik odletěli koncem října na Rhode Island, aby proudový letoun převezli do hangáru na mezinárodním letišti v regionu Waterloo. Let se neobešel bez incidentu, protože při přistání v Rochesteru ve státě New York před překročením hranic do Kanady se od letounu odlepilo příďové kolo, což byla nehoda způsobená předchozí nevhodnou údržbou. To způsobilo zpoždění v dodávce proudového letounu, v důsledku čehož bylo třeba znovu vyřídit množství dokumentů.
Po příletu do nového domova byla letounu N835HW přidělena kanadská registrace C-FJRH a dodnes zůstává v péči rodiny Hammondových. Následující čtyři roky byl letoun uzemněn, protože prošel významnou údržbou a modernizací mechaniky, systémů a avioniky. Těmto pracím výrazně napomohly vztahy navázané s dalšími provozovateli Vampirů, včetně Vampire Preservation Group v Anglii, Temora Aviation Museum v Austrálii, Norwegian Air Force Historical Squadron v Norsku a nedalekého Canadian Warplane Heritage Museum, které se nachází v Hamiltonu v Ontariu. C-FJRH se nakonec koncem roku 2014 vrátil do vzduchu, nově označený jako letoun Královského kanadského letectva, a stal se ústředním prvkem flotily Waterloo Warbirds.
Koncem roku 2017 bylo zjištěno, že látka pokrývající trup Vampiru začíná degradovat. Někdy po jeho odchodu ze švýcarského letectva jeden ze soukromých majitelů letoun přemaloval barvou, která vypadala jako automobilová. Přestože byl lak lesklý, došlo k vyschnutí původní irské lněné tkaniny (nebo jejího švýcarského ekvivalentu), která začala praskat a po kouscích se odlepovala od trupu. Bylo zjištěno, že stará látka musí být odstraněna a nahrazena novou. Koncem listopadu 2017 zahájil tým dobrovolných členů organizace Waterloo Warbirds, podporovaný leteckými techniky společnosti Flight Line Services sídlící na mezinárodním letišti Region of Waterloo, proces rozebírání a obnovy C-FJRH. Proces byl nekomplikovaný, ale stresující. Jakmile bylo z trupu odstraněno veškeré kování, byla odstraněna tkanina pomocí horkovzdušné pistole a kompozitního klínu. To byl velmi složitý úkol; jakmile byla tkanina dostatečně zahřátá, aby roztavila lepidlo, které ji drželo na dřevě, zbývalo asi 10 sekund na její stažení z dřevěného trupu, než horkovzdušná pistole skutečně zapálila tkaninu, lepidlo a barvu. V blízkosti probíhajících prací byl vždy umístěn hasicí přístroj (naštěstí nebyl potřeba).
Po úplném rozebrání byl dřevěný trup zkontrolován a bylo zjištěno jen velmi málo míst vyžadujících opravu, dřevo bylo i po téměř 60 letech stále pevné. Po provedení těchto drobných oprav byl celý trup natřen leteckým lakem a počínaje dřevěnými dvířky zbraňového prostoru obnoven pomocí moderního lepidla a ceconitové tkaniny. Pro dobrovolníky byla aplikace tkaniny případem učení se za pochodu, zvláště složitá byla na samotném trupu kvůli jeho mnoha složitým křivkám. Naštěstí případné vrásky na látce dobře reagovaly na leteckou žehličku a konečný výsledek byl uspokojivý. Po nanesení několika dalších vrstev standardní lazury byly použity dvě vrstvy nitrátové stříbrné lazury, která napomáhá ochraně proti UV záření. Celý trup byl poté dokončen vhodnou leteckou barvou a všechny díly byly znovu sestaveny. Před touto prací nesl C-FJRH základní označení RCAF. Uvažovalo se o tom, že nově osvěžený pták bude označen dobově přesným, ale zároveň zajímavým zbarvením.
RCAF létalo s Vampiry u deseti různých letek po celé Kanadě, a to jak u pravidelných služebních, tak u „pomocných“ letek, složených převážně z propuštěných veteránů druhé světové války, kteří pracovali během týdne a létali ve svém volnu, což byla praxe úspěšně používaná v jiných zemích. Jednou z konkrétních letek RCAF byla 442, „City of Vancouver“ Auxiliary Fighter Squadron, umístěná na Sea Island, současném místě mezinárodního letiště ve Vancouveru. Na počátku 50. let měla 442. letka několik svých stíhaček Vampire pomalovaných červenými a černými upířími obličeji. Barevná kresba byla inspirována místní domorodou kulturou. Jedno letadlo pomalované původním typem uměleckého díla existuje dodnes a je uchováváno v Kanadském leteckém muzeu v Langley v Britské Kolumbii. Počátkem roku 2018 bylo na počest těchto jedinečných tryskáčů vytvořeno umělecké dílo, které bylo prostřednictvím vinylové fólie aplikováno na příď letounu C-FJRH. Uvažuje se o dalších označeních, která by vzdala hold těm, kteří s ní létali, a která budou včas doplněna. Vampire C-FJRH je jedním z mála dosud létajících T55 Vampire.