Tento týden byl James Blackmon osvobozen po 35 letech vězení za vraždu, kterou nespáchal. Byl odsouzen v okrese Wake na základě vlastního falešného přiznání – které z něj policie vytáhla po několikahodinovém nátlakovém výslechu. Zde advokátka CDPL Elizabeth Hambourgerová vysvětluje, jak k falešným přiznáním dochází.
Většina z nás si myslí: „Nikdy bych se nepřiznal k trestnému činu, který jsem nespáchal“. Smutnou skutečností však je, že to lidé dělají neustále.
Více než čtvrtina případů zproštění viny na základě DNA zahrnuje falešné doznání. Nejdéle odsouzení odsouzenci k trestu smrti v Severní Karolíně, Henry McCollum a Leon Brown, byli odsouzeni k trestu smrti a strávili dohromady 60 let ve vězení, protože je policejní vyšetřovatelé zmanipulovali, aby na sebe vzali odpovědnost za strašný zločin, se kterým neměli nic společného. A kolik dalších Henryů a Leonů sedí v severokarolínských věznicích?
Mnoho amerických policistů je vyškoleno k vedení výslechů způsobem, který bezohledně podporuje falešná přiznání. Pomocí oblíbené Reidovy techniky vyslýchající nejprve zkoumají řeč těla podezřelého a hledají stopy, které údajně naznačují vinu. Ve skutečnosti tyto neverbální náznaky často ukazují na pouhou nervozitu. Jakmile se však vyšetřovatelé rozhodnou, že je podezřelý vinen, jejich jediným cílem je získat přípustné přiznání. Mohou oslabit obranu podezřelého tím, že ho připraví o spánek a jídlo. Nebo podezřelému lžou a matou ho smyšlenými, ale přesvědčivými důkazy o jeho vlastní vině. Nebo mohou minimalizovat závažnost údajných činů podezřelého a nabízet morálně přijatelné motivy, jako je nehoda nebo sebeobrana, které by podezřelý mohl schválit v naději, že výslech ukončí.
To vše jste pravděpodobně viděli v televizních policejních seriálech, ale ničí to životy skutečných nevinných lidí. Tříčlenný soudní senát v okrese Wake dnes zprostil obžaloby Jamese Blackmona, muže s těžkou duševní chorobou, který byl zmanipulován, aby se přiznal k vraždě na koleji svatého Augustina v roce 1979. K Blackmonovu lůžku v psychiatrické léčebně Dorothea Dix, kde byl Blackmon umístěn, přivedly policii ty nejslabší důkazy. Čtyři roky po vraždě studentky Svatého Augusta Heleny Paytonové, dlouho poté, co případ vychladl, dostala policie tip, že se anonymní pacient v Dixu přiznal k podobně znějícímu zločinu. Ačkoli v Dixu nebyl žádný pacient se jménem, které informátor uvedl, policie nakonec Blackmona nějak vyslechla.
Blackmonova duševní choroba byla okamžitě zřejmá. Přirovnával se k Drákulovi, tvrdil, že má telepatické schopnosti a schopnost způsobovat přírodní katastrofy, a uváděl, že vidí UFO. Policisté si všimli, že nosí plášť jako Superman. Kromě toho, že trpěl schizoafektivní poruchou, což je závažné psychotické onemocnění, bylo Blackmonovo IQ testováno až na 69 bodů. Studie zjistily, že osoby s mentálním a kognitivním postižením jsou náchylnější k falešným přiznáním.
I přes jeho zranitelnost a nedostatek důkazů, které by ho spojovaly s trestným činem, policie Blackmona vyslýchala znovu a znovu. Podle odbornice na falešná přiznání Allison Redlichové ve skutečnosti využívali Blackmonovu duševní poruchu k tomu, aby s ním manipulovali. Nakonec Blackmon souhlasil s policisty, že Paytona musel zabít „zlý James Blackmon“, zatímco „dobrý James Blackmon“ byl někde jinde. Příznačné však je, že Blackmon neznal ani základní fakta o zločinu, včetně toho, jak byl Payton zabit.
Blackmonovo „přiznání“ bylo jediným důkazem proti němu. Detektivové nikdy nenašli žádné fyzické důkazy ani očité svědky, kteří by ho spojovali s Helenou Paytonovou nebo místem činu. Ve skutečnosti existují fyzické důkazy, které ukazují na jiného podezřelého, a nyní se zdá pravděpodobné, že Blackmon byl v době vraždy Paytonové v New Yorku. Přesto Blackmon, který čelil možnosti trestu smrti, přiznal vinu a dostal doživotní trest, i když stále prohlašoval, že je nevinný.
Přes přesvědčivé důkazy, že přiznání bylo falešné, bojoval okresní prokurátor Wake Lorrin Freeman proti Blackmonovu zproštění viny. Mohla souhlasit s jeho propuštěním, jako to udělala státní zástupkyně v případě Henryho a Leona. Místo toho řekla, že je na něm, aby prokázal svou nevinu, což je extrémně vysoká laťka, která brání tomu, aby mnoho nevinných lidí bylo vůbec propuštěno z vězení. Nyní, když tříčlenný soudní senát rozhodl o Blackmonově nevině, vrhá jeho případ další pochybnosti na spolehlivost přiznání, techniky, které policisté používají k jejich získání, a rozhodnutí státních zástupců spoléhat se na ně při zajišťování odsouzení a vynucování přiznání. Dnešní den bude prázdným vítězstvím pro muže, který strávil 35 neoprávněných let ve vězení – pokud toho státní zástupci a policie nevyužijí jako příležitosti k přehodnocení rozšířených postupů, které vedou k neoprávněným odsouzením.