Donald Trump si v úterý odpoledne udělal čas na to, aby vylíčil impeachmentové řízení demokratů jako spiknutí hlubokého státu a předal prezidentskou medaili svobody – nejvyšší vyznamenání, které může americká vláda udělit civilistovi – Edu Meesemu.
Ano, ten Ed Meese: dlouholetý Reaganův poradce a konzervativní právní aktivista, který byl v letech 1985-1988, kdy zastával funkci generálního prokurátora, přímo zapleten ne do jednoho, ale hned do tří velkých skandálů – tajného prodeje zbraní Íránu na financování povstalců z hnutí Contra v Nikaragui, korupčního podvodu spojeného se snahou stavební firmy Bechtel vybudovat irácký ropovod a ještě většího podvodu, který se týkal přidělování amerických vojenských zakázek newyorské společnosti Wedtech. Meese nebyl nikdy obviněn z žádného trestného činu, ale důkazy naznačovaly, že klamal Kongres ohledně Reaganovy vědomosti o aféře Írán-Contra, kterou z Bílého domu řídil Oliver North; zavíral oči před uplácením zahraničních vlád v případě firmy Bechtel; a dělal laskavosti z Bílého domu pro svého blízkého přítele E. Roberta Wallacha, lobbistu firmy Wedtech, který byl v roce 1989 odsouzen k šesti letům vězení za vydírání a podvod. V roce 1988 rezignovalo na protest proti Meeseho vedení resortu půl tuctu vysokých úředníků ministerstva spravedlnosti, včetně náměstka generálního prokurátora a vedoucího trestního oddělení.
Pravděpodobně ani Meeseho účast v těchto třech skandálech nebyla tím nejhorším z jeho hříchů. Jako generální prokurátor v roce 1985 neslavně vystoupil proti rozhodnutí Nejvyššího soudu Miranda z roku 1966, které potvrdilo právo podezřelého nevypovídat při výslechu na policii a mít advokáta. „Miranda pomáhá pouze vinným obžalovaným“, protože „většina nevinných lidí s policií ráda mluví“, prohlásil Meese. A dodal: „Sto sedmdesát pět let jsme to v této zemi zvládali velmi dobře i bez ní.“ Ne nadarmo se trička a plakáty s nápisem „Meese je prase“ staly za Reaganovy éry kultovním zbožím.
Bez jakéhokoli náznaku ironie vychvaloval Trump Meese jako „absolutního titána amerického práva a hrdinného obránce americké ústavy“. Slavnostní předání ocenění se konalo v Oválné pracovně. Kromě Trumpa, sedmaosmdesátiletého Meeseho a několika generací jeho rodiny byli přítomni viceprezident Mike Pence, generální prokurátor William Barr, úřadující ředitel Úřadu pro rozpočet a řízení Russ Vought, Kay Coles Jamesová, prezidentka nadace Heritage Foundation, do níž Meese nastoupil po odchodu z Reaganovy vlády, a řada dalších významných konzervativců.
Kromě Trumpa šlo o konkláve konzervativního establishmentu oslavující bojové šrámy jednoho z jeho nejstarších členů. Obřad, který se konal ve stejný den, kdy Bílý dům oznámil, že odmítá jakkoli spolupracovat na vyšetřování Trumpova impeachmentu, však také poukázal na důležitou dynamiku, která se nyní odehrává na pravici. Poté, co si vyslechl, jak ho prezident chválí, Meese, který během kampaně v roce 2016 začínal jako Trumpův kritik, ale nakonec ho podpořil, mu kompliment vrátil. Pomohl tak vysvětlit, proč tolik významných republikánů Trumpa navzdory všem jeho nehoráznostem nadále hájilo a proč ho téměř jistě neopustí ani nyní, kdy je nejvíce potřebuje.
Při chvále Trumpa Meese vyzdvihl tři oblasti politiky. Zmínil prezidentovu podporu ozbrojených sil a jeho „důraz na náboženskou svobodu“. První položkou na Meeseho seznamu však byl „váš závazek vůči Ústavě a váš závazek zajistit, aby byla vykládána tak, jak skutečně zní“. S odkazem na skutečnost, že Trump již jmenoval sto padesát dva konzervativních soudců do federálních lavic a dva do Nejvyššího soudu, Meese prohlásil, že se jedná o „pomník spravedlnosti a právního státu, který bude trvat doslova – doslova – desítky let“.
Tady to bylo. Pro konzervativce z hnutí, jako je Meese, je přetvoření amerických soudů, zejména pokud jde o rozhodování o ústavních a ekonomických záležitostech, velkou křížovou výpravou, na kterou se vydávají již čtyřicet a více let. A v této klíčové oblasti Trump udělal vše, co konzervativci požadovali, když za ním vrhli svou podporu. Tím, že jmenování soudců fakticky svěřil institucím, jako jsou Heritage Foundation a Federalistická společnost, více než dodržel svou část dohody. Na oplátku s ním konzervativci šli do všeho po hlavě, a to nikdo víc než současný generální prokurátor.
Barr, který na úterním ceremoniálu nepromluvil, není obvykle vykreslován jako konzervativní hnutí, ale nenechte se zmást. Jako mladý právník pracoval ve vnitropolitickém štábu Reaganova Bílého domu. Dlouhodobě působí v konzervativních právních kruzích a je zastáncem teorie „unitární exekutivy“, která tvrdí, že ústava poskytuje prezidentovi obrovskou volnost prakticky ve všem, co dělá. Během svého projevu Meese vyzdvihl Barra a řekl, že vám chce „popřát hodně štěstí v dobré práci, kterou děláte“. Vzhledem ke složení publika nemusel Meese vysvětlovat, v čem tato „skvělá práce“ spočívá. (Od svého nástupu do funkce na začátku tohoto roku Barr zkreslil Muellerovu zprávu, obvinil FBI ze „špehování“ Trumpovy kampaně během voleb v roce 2016 a nařídil a osobně dohlížel na vyšetřování ministerstva spravedlnosti ohledně původu FBI.’s Russia probe‘.“
Bonhomie mezi Meesem a Barrem zdůraznila skutečnost, že Trump – podobně jako Reagan v době, kdy propukl skandál Írán-Contra – má nyní za generálního prokurátora pugéťáckého loajalistu, v což doufal, když dostal Jeffa Sessionse. V Patovi Cipollonovi, poradci Bílého domu, bývalém Barrově řečníkovi, má Trump dalšího nevýrazného, ale velmi konzervativního právníka, který, jak prokázal v dopise, který v úterý zaslal demokratickým lídrům Sněmovny reprezentantů a v němž vysvětlil, proč Bílý dům nebude spolupracovat při vyšetřování impeachmentu, je ochoten ve prospěch svého šéfa předkládat i ty nejspornější právní argumenty. A ve středu večer bylo potvrzeno, že Trey Gowdy, bývalý kongresman G.O.P., který vedl stranické vyšetřování Benghází, se připojuje k Trumpovu právnímu týmu.
Když se prezidentovi apologeti a právníci pustí do svého neveselého úkolu obhajovat neobhajitelné, Meese jim může sloužit jako vzor. Klíčové důkazy svědčící o tom, že všechny uvedl v omyl, aby ochránil Reagana v kauze Írán-Contra, se objevily až několik let po jeho odchodu z funkce – příliš pozdě na to, aby Lawrence Walsh, nezávislý poradce, vznesl obvinění. V závěrečné zprávě, kterou Walsh předložil Kongresu a která byla zveřejněna v roce 1993, o svém úsilí vyšetřit Meeseho roli napsal: „Šest let poté, co došlo ke klíčovým událostem, byla stopa chladná. Vzhledem k tomu, že hlavní představitelé se na často kritické události nepamatovali, OIC neodhalil dostatečné důkazy o maření, které by ospravedlnily trestní stíhání.“ Meese vyvázl. Stejně tak Reagan.