Existuje mnoho různých typů záření – od slunečního světla až po teplo, které neustále vychází z našich těl. Když se však mluví o záření a riziku vzniku rakoviny, často se lidem vybaví právě rentgenové a gama záření.
Rentgenové a gama záření může pocházet z přírodních zdrojů, jako je plynný radon, radioaktivní prvky v zemi a kosmické záření, které na Zemi dopadá z vesmíru. Tento typ záření však může být také způsoben člověkem. Rentgenové a gama záření se vytváří v elektrárnách pro výrobu jaderné energie a v menším množství se používá také pro lékařské zobrazovací testy, léčbu rakoviny, ozařování potravin a letištní bezpečnostní skenery.
Rentgenové a gama záření jsou oba druhy vysokoenergetického (vysokofrekvenčního) elektromagnetického záření. Jsou to balíčky energie, které nemají náboj ani hmotnost (váhu). Tyto balíčky energie se nazývají fotony. Protože rentgenové a gama záření mají stejné vlastnosti a účinky na zdraví, jsou v tomto dokumentu seskupeny dohromady.
Rentgenové i gama záření jsou formy vysokofrekvenčního ionizujícího záření, což znamená, že mají dostatečnou energii na to, aby z atomu nebo molekuly odstranily (ionizovaly) elektron. Ionizované molekuly jsou nestabilní a rychle podléhají chemickým změnám.
Projde-li ionizující záření buňkou v těle, může vést k mutacím (změnám) v DNA buňky, což je část buňky, která obsahuje její geny (plány). Někdy to způsobí odumření buňky, ale někdy to může později vést ke vzniku rakoviny. Velikost poškození způsobeného v buňce souvisí s dávkou záření, kterou obdrží. K poškození dojde během pouhého zlomku sekundy, ale jiné změny, například počátek rakoviny, se mohou projevit až za několik let.
Gama záření a rentgenové paprsky nejsou jedinými druhy ionizujícího záření. Některé druhy ultrafialového (UV) záření jsou také ionizující. Ionizující záření může existovat také ve formě částic, jako jsou protony, neutrony a částice alfa a beta.
Dávky záření
Obsah záření lze vyjádřit v určitých jednotkách.
Absorbovaná dávka je množství vložené energie na jednotku hmotnosti. Nejčastěji se měří v gramech (Gy). Může se také používat miligray (mGy), což je 1/1000 Gy.
Ekvivalentní dávka je absorbovaná dávka vynásobená přepočítávacím koeficientem, který vychází z lékařských účinků daného typu záření. Často se vyjadřuje v sievertech (Sv) nebo milisievertech (mSv), což je 1/1000 Sv.
Pro rentgenové záření a záření gama (a částice beta) je ekvivalentní dávka ve Sv stejná jako absorbovaná dávka v Gy.
Mezi méně obvyklé jednotky dávky záření patří rads, rems a roentgeny
.