Klasicky je próza definována jako forma jazyka založená na gramatické stavbě a přirozeném toku řeči. Obvykle se staví do protikladu k poezii nebo verši, o nichž se říká, že jsou závislé na rytmické struktuře, používají metrum nebo rým. Mluvený dialog, věcný diskurz a celá řada forem psaní obvykle používá prózu: literatura, žurnalistika, historie, filozofie, encyklopedie, film a právo se o ni opírají v převážné části toho, co chtějí sdělit.
Slovo „prose“ se v angličtině poprvé objevuje ve 14. století a pochází ze starofrancouzského prose. To má původ v latinském výrazu prosa oratio, což doslova znamená „přímá nebo bezprostřední řeč“. Próza bývá tvořena plnými gramatickými větami, které se skládají do odstavců; poezie obvykle obsahuje metrické schéma a často i nějaký prvek rýmu.
Ve skutečnosti však pozorování ukazuje, že spíše než o oddělené entity se jedná o součást spektra komunikace pomocí slov.
Na jednom konci spektra máme velmi přesné, obvykle mnohem kratší a soustředěné zaměření nejen na výběr jednotlivých slov, jejich význam a zvuk, ale také na mezery mezi nimi. Mezery, díry, absence či vakua jak ve zvuku, tak ve významu vytvářejí puls pozornosti, který nazýváme rytmus. Na druhém konci máme často nepřesný, obvykle mnohem delší a méně koncentrovaný vzorec slov, v němž jsou významy a zvuky volnější a mezery mezi nimi méně významné. Rytmus hraje méně důležitou roli.
Jak je definoval Samuel Taylor Coleridge, próza jsou „slova v jejich nejlepším pořadí; poezie – nejlepší slova v jejich nejlepším pořadí“. Pokud člověk vyžaduje od čtenáře méně pozornosti, aby dosáhl toho, co chce říci, může klidně použít prózu; pokud však touží předat přesný a intenzivní zážitek, má tendenci se pohybovat na básnickém konci spektra.
Dobrým příkladem je báseň „Where I Come From“ kanadské básnířky Elizabeth Brewsterové. Báseň je psána volným veršem a nemá žádné rýmové schéma. Ve skutečnosti se čte téměř jako próza:
Lidé se skládají z míst. Nesou s sebou
odlesky džunglí nebo hor, tropický půvab
nebo chladné oči mořských pozorovatelů. Atmosféra měst
jak se od nich liší kapkami, jako vůně smogu
nebo téměř-ne-vůně tulipánů na jaře,
příroda úhledně zakreslená průvodcem;
nebo vůně práce, možná továrny na lepidlo,
chromované kanceláře; vůně metra
přeplněného ve špičce.
Kde pocházím, tam lidé
nosí v hlavě lesy, hektary borových lesů;
borůvkové plácky ve vypáleném křoví;
dřevěné statky, staré, potřebují natřít,
s dvory, kde krouží slepice a kuřata,
bezcílně kdákají; otlučené školní budovy
za nimiž rostou fialky. Jaro a zima
jsou hlavními ročními obdobími mysli: led a lámání ledu.
Dveře v mysli se otevřou a vane
mrazivý vítr ze sněhových polí.
Jestliže je próza lepším prostředkem pro sdělování filozofických myšlenek, pak úvod „Odkud přicházím“ začíná dostatečně jednoduchou větou: „Lidé jsou tvořeni místy. Nesou s sebou / náznaky džunglí nebo hor, tropický půvab / nebo chladné oči mořských pozorovatelů“. Již zde jsou však zřetelné známky toho, že se nejedná o prostou prózu: juxtapozice obrazů není něco, co se v próze obvykle takto používá: například „náznaky džunglí nebo hor“ by se řeklo jinak, kdybychom z toho chtěli vytěžit nějakou „poezii“. Půvab je „tropický“; oči pozorovatelů moře jsou „chladné“. Tyto estetické injekce ji okamžitě odlišují od běžného výroku.
Dalším znamením, že to, co čteme, není próza, jsou následující řádky:
Atmosféra měst
jak se od nich liší kapky, jako vůně smogu
nebo téměř-ne-vůně tulipánů na jaře
, v nichž byla jemně pozměněna syntax prózy: ‚jak jinak‘ se tam z hlediska prózy nehodí; ‚téměř-ne-vůně tulipánů‘ svědčí o pečlivější hře se slovy než o prozaickém díle. Právě tyto rozdíly, tyto odchylky od očekávané prozaické linie, vytvářejí drobná vakua či mezery, které upoutávají naši pozornost více, než kdyby autor řekl něco jako „atmosféra měst z nich kape jinak“ nebo „ulpívá na nich velmi slabá vůně tulipánů“. Slovo „kapky“ a zvuk na konci slova „tulipány“ naznačují skrupulózní inženýrství.
O kousek dál se k próze sunou řádky
vůně práce, možná továrny na lepidlo,
chromované kanceláře; vůně metra
přeplněného ve špičce
. Náš čichový smysl je zapojen, má ho od doby, kdy byla zmíněna ‚Atmosféra‘, ale jinak je apel na dobře poznané. Brewsterová zde čerpá ze společných zkušeností většiny svých čtenářů, kteří budou znát vůni ‚chromovaných kanceláří‘, ne-li ‚továren na lepidlo‘. Univerzálně zažitý (pro obyvatele města) „zápach metra/přeplněného v dopravní špičce“ má za následek evokaci této zkušenosti a zároveň naznačuje, že je skutečně univerzální.
A o to jde. První strofa Brewsterové má za cíl otevřít důvěrně známou prázdnotu moderní existence; její druhá strofa, podobně jako sesteta sonetu, pak tuto prázdnotu naplňuje živostí jiného druhu života:
Kde pocházím, lidé
v mysli nosí lesy, hektary borových lesů;
opakování slova „lesy“ a rozšíření obrazu na „hektary borových lesů“ proměňuje prázdnotu vytvořenou první strofou v bohatě zaplněný prostor. Pomocí básnických prostředků aliterace a asonance básník evokuje vizuální scénu:
borůvková políčka ve vypáleném křoví;
dřevěné statky, staré, potřebující nátěr,
s dvory, kde krouží slepice a kuřata,
bezcílně kdákající; otlučené školní budovy
za nimiž rostou fialky
„Borůvková“ a „fialová“ stříkají barvami; stáří zemědělských usedlostí, jejich „potřeba nátěru“ a kroužení slepic „bezcílně kdákajících“, „otlučené školní budovy“ jsou v jemném protikladu k „chromovaným“ kancelářím a přísně kontrolovanému metru.
Přes absenci rýmu či výrazného rytmu jsme se vzdálili próze: větší pozornost byla věnována výběru slov, která mají košaté významové rozdíly. Plodnost těchto obrazů, hloubka ponořených významů – dokonce i volba „fialek“ jako květiny často symbolizující smrt – naznačují posun k pečlivější slovní choreografii, než jakou obvykle využívá prozaik.
Stejný smysl, který autorka vyjadřuje – touhu po jednodušším a přirozenějším životě, orientovaném na „jaro a zimu“ „hlavních ročních období mysli“ – „led a lámání ledu“ na kanadském venkově jejího mládí -, by ovšem bylo možné vyjádřit i prózou. Významově těžká „literární“ próza by mohla zachytit téměř přesně stejnou touhu, jakou vyvolává tato báseň, vyjádřenou nejstručněji v posledních verších s opakováním „rány“ a téměř rýmovaným „sněhu“:
Dveře v mysli se otevírají a z polí sněhu vane
mrazivý vítr.
Poezie je však více „lepivá“: prozaický úryvek by mohl přenášet myšlenky, dokonce obrazy, možná i jemnou krásu básně, ale básnířka chce čtenáře přimknout k vlastnímu prožitku. A způsob, jak toho dosáhnout, spočívá ve vakuu, které je patrnější na básnickém konci spektra.
Další informace o poezii a próze najdete na stránkách Světa psaní a publikování zde.
.