Devátý duben má v našich srdcích zvláštní místo, protože je to den, kdy si připomínáme jeden z nejslavnějších agregátů značky Chevrolet: model 409! Dříve než jsme věděli, jak mu říkat, byly nechvalně známé Chevrolety s velkým blokem a bublinou základem toho, co nakonec vedlo k hnutí muscle car. Abychom se však dostali k tomu, odkud se vzal první big-block značky Bowtie, musíme začít v roce 1955, s vývojem, který vedl k jeho první nabídce s 348 cm3 řady W.
Automobilová přemíra 50. let ukázala inženýrům Chevroletu, že skromný malý blok je zatěžován stále těžšími novými modely. Zejména v těžších nákladních automobilech chtěli konstruktéři vyšší výkon, než jaký byl schopen poskytnout 265-kubíkový a později 283-kubíkový myší motor bez nadměrných otáček a opotřebení. Potřebovali něco většího.
Mnoho z nejikoničtějších vlastností motoru W vzniklo pro Chevrolet z nutnosti. Chtěl, aby nový big-block sloužil pro řadu aplikací, což znamenalo, že bude potřebovat různé kompresní poměry pro různé motorové balíčky. Aby se ušetřilo na drahých nástrojích pro výrobu hlav válců, používaly motory W místo tradičních 90 stupňů palubu se 74 stupni, aby se v bloku vytvořil prostor pro spalovací komoru, zatímco hlavy byly obráběny naplocho. To znamenalo, že místo toho, aby se hlavy válců před odlitím do roztavené litiny převrtávaly s různě velkými spalovacími komorami, bylo možné snadno měnit kompresní poměry použitím pístů s různými objemy kopulí pro vytvoření konečného objemu spalovací komory v úhlovém patře. Výsledný 16stupňový klínovitý tvar spalovací komory mezi hlavou a pístem byl na svou dobu účinný. V kombinaci s vrtáním o průměru 4,125 palce a zdvihem 3,25 palce poskytla motoru chrčení v nízkých otáčkách, které kupující požadovali, když byl v roce 1958 představen jako řada motorů Turbo-Thust s objemem 348 cm3. Pod slavnými vroubkovanými ventilovými víky se nacházely odstupňované ventily, které pomohly udržet big-block co nejkompaktnější.
Výkon se do konce výroby pohyboval v rozmezí 250-350 koní, mimo jiné díky ikonickému nastavení progresivních karburátorů 3×2 se třemi dvouhlavňovými Rochestery. Tyto vozy začaly mizet z pultů se čtyřstupňovými převodovkami a diferenciálem s pozitivní trakcí, které se objevily v objednávkovém listu, když se nový velkoobjemový motor stal nástrojem na závodní dráze v Impale SS. V roce 1961 však Chevrolet konečně udělal to, co vždycky dělá se svými nejlepšími nápady: přidal další kubické palce.
Vznikl big-block 409 s dalším 1/4 palce zdvihu (celkem 3,5 palce) a dalšími 3/16 palce ve vývrtu pro 4,312 palce. GM nakonec navrhl pro 409 nový blok motoru se silnějšími stěnami válců, protože varoval, že vrtání bloku 348 vede k prasklinám. Toto zvětšení vrtání také uvolnilo výfukové ventily, takže již nebylo nutné dělat zářezy ve spalovací komoře modelu 348 s menším průměrem, a Chevrolet tak získal skutečný ohnivý dech pro závodníky. Hlavy zůstaly v podstatě stejné, ale ventilový rozvod se dočkal několika drobných úprav, které ho posílily pro zvýšené tlaky pružin a teplejší vačky. Model 409 vyrazil do ulic s výkonem 360 koní se základním jednočtyřválcovým karburátorem a 380 koní s dvoučtyřválcovým uspořádáním. V roce 1962 došlo k menším změnám, protože motor si našel své místo v NHRA a závodech sériových vozů – včetně tolik potřebných větších ventilů – a několik náhodných dětí z Hawthornu se rozhodlo, že hi-po 409 s dvojitým čtyřválcem, čtyřstupňovou převodovkou a pozitivní trakcí stojí za to, aby se o něm zpívalo. A nebyl to jen Chevrolet, kdo se bavil s motorem W, ale také Pontiac. Tedy Pontiac-Canada, který vozil své vlastní modely, jež stály na podvozcích Chevrolet s pohonnými jednotkami Chevrolet, ale nesly jedinečné plechy a označení Pontiacu, včetně vozů Chevy 409 s označením „Super-Flame“.
Naštěstí 409 podporuje svou pověst brutálními úspěchy. Paket Z11, odpověď Chevroletu na lehčí konkurenci, se po svém uvedení stal hříšným úspěchem. Mistrovské dílo s objemem 427 cm3 si zachovalo vrtání 409, ale zvětšilo zdvih na 3,65 palce. Nový rotační agregát dokázal vyždímat kompresní poměr 13,5:1, a když byl napájen dvojitým čtyřválcem Carter na novém hliníkovém sběrném potrubí, dosahoval výkonu 430 k a točivého momentu 435 Nm. To měla být labutí píseň motoru W, protože jeho náhrada nové generace už rozdávala rány v závodech jako nechvalně proslulý Mystery Motor.
Přestože jeho role ve vývoji motorů Chevrolet byla přechodná, stopa motoru W zůstala díky rychlému stupňování výkonu na prahu 60. let věčná. Dnes již neodmyslitelně úctyhodná kombinace 409 a čtyřstupňové převodovky je ikonou v paprscích Pomony stejně jako na březích Daytony. Pro Chevrolet předznamenala éru výkonu velkých kubatur a inženýrských triků, která se už pravděpodobně nikdy nebude opakovat.
Až příště uvidíte mezi blatníky ty vzhůru nohama obrácené kryty ventilů s písmenem W, budete o prvním velkoprostorovém motoru Chevrolet vědět o něco víc.
