V okamžiku, kdy lid získal zastoupení.
Charles Curtis se narodil 25. ledna 1860 Ellen Papinové a Orrenu Curtisovi. Matka Charlese Curtise byla původem Kansa, Osage a Potawatomi, zatímco jeho otec byl Evropan. Stal se tak prvním viceprezidentem s významným indiánským původem.
Když byly Curtisovi tři roky, jeho matka zemřela a krátce poté jeho otec vstoupil do občanské války a nechal Curtise a jeho sestru v rezervaci na výchově u prarodičů z matčiny strany. Curtis vyrůstal jak u prarodičů z matčiny strany v rezervaci, tak u prarodičů z otcovy strany v Topece. V roce 1873 byla indiánská rezervace nuceně přemístěna do Oklahomy. Curtis si přál odcestovat s kmenem do Oklahomy, ale jeho babička ho přesvědčila, aby žil v Topece u prarodičů z otcovy strany a získal vzdělání.
Během pobytu v Topece navštěvoval Curtis několik let střední školu v Topece. Přestože školu nedokončil, pokračoval ve studiu práv a zároveň vystřídal několik zaměstnání. Stal se známým jako jeden z nejlepších žokejů na koních v oblasti a po vítězství v několika závodech se proslavil jako „indiánský chlapec“. Curtis také pracoval jako úředník v advokátní kanceláři A. H. Case a po složení advokátních zkoušek v roce 1881 se stal partnerem této firmy. O tři roky později, v roce 1884, se Curtis oženil s Annou Bairdovou, s níž měl tři děti.