Caol Ila, která dlouho patřila společnosti Diageo (ještě v době, kdy se jmenovala DCL) a dlouho se pro svou tlumenou rašelinnost a kulaté oříškové tóny používala jako surovina pro míchání, si v posledním desetiletí získala větší uznání jako jednosladová whisky. Samotná palírna, přestavěná v roce 1974 za účelem výroby whisky pro míchání, má největší kapacitu ze všech palíren na Islay. Ačkoli je považována za jemnější v chuti rašeliny než její současníci (Ardbeg, Lagavulin a Laphroaig), její sladový ječmen (ze sladoven v Port Ellen) je stejný jako 35ppm rašelinový slad, který používá Lagavulin. Klidný charakter Caol Ila musí být odvozen od nějakého prvku procesu destilace, nějaké vlastnosti destilačních kotlů nebo snad od minerality vody.
Caol Ila je součástí Bell’s, Johnnie Walker (zejména v Double Black) a dalších směsí společnosti Diageo. Je zajímavé, že Caol Ila po část roku přechází na výrobu nezralého sladu (někdy se vydává i jako single malt), který je také součástí směsí společnosti Diageo. Caol Ila se přepravuje cisternami na skotskou pevninu, plní se do sudů po bourbonu a zraje ve skladu společnosti Diageo. 95 % její produkce jde do směsí. Existuje také rašelinový 18letý výraz.
Vůně: Mokré rašeliniště, dominantní rašelinovost, která se zdá být spíše jako mokré listí, humus a rozkládající se padlé stromy než kouř nebo moře. Velmi lehká dubovost pod ní, jen tenká vrstva sladu slouží jako nosič rašeliny. Caol Ila má pověst jednoho z „nejlehčích“ příkladů islayské rašeliny, ale řekl bych, že rašelina je zde prostě méně drzá a kouřová. Nelze popřít, že dominantním tónem je zde rašelina.
Chuť: Na to, že má 43 % ABV, má měkkou texturu, ale hodně pálí na jazyku. Rašelina je na patře utlumena, místo toho se objevují vlny čokoládového sladu a trocha ořechového dubu.
Závěr: V chuti je cítit, že je rašelina velmi výrazná: Středně dlouhá. Rašelina se stává téměř ovocnou, s nádechem jahodového džemu. Čokoládový fondán a lískooříškové máslo. Chutná.
S vodou: S několika kapkami vody je rašelina ostřejší, ale neovlivňuje její charakter. Voda by mohla poněkud zkrotit pálení na jazyku. Rozhodně to není na škodu.
Celkově: Vůně je pro mě trochu nepříjemná, i když mám rašelinu rád. Bahnitost a zemitost rašeliny mi připadá „méně kvalitní“ než rašelina jiných islayských palíren. To se však změní na jazyku, kde rašelina ustoupí velmi chutnému čokoládovému tónu. Ten pokračuje i v závěru, v němž se podivně snoubí rašelinná rašelina, jahodový džem a čokoládový fondán. Zvláštní, ale velmi uspokojivé. Hodnocení bych zvýšil, kdyby byl nos buď jasnější a rafinovanější, nebo méně rašelinový. Každopádně zbytek zážitku to vynahrazuje.
O palírně
Vyslovuje se „cull-eela“, tento miláček mixérů (a palírna s největší kapacitou na malém ostrově Islay) se stal dostupným jako oficiální single malt v lahvích v běžné nabídce až v roce 2002, ačkoli byl založen v roce 1846. Caol Ila byla ve skutečnosti zbourána a přestavěna majitelem DCL (nyní známým jako Diageo) v roce 1974. Její úspěch jako součásti směsí a její méně „in-your-face“ styl jí získal pověst „mírnějšího“ rašelinového islayského sladu, ačkoli ppm fenolů jejího sladového ječmene je stejný jako u Lagavulinu (oba pocházejí ze sladoven v Port Ellen). Něco v palírnách Caol Ila (nebo v destilačních procesech) tlumí rašelinový charakter a činí ho méně kouřovým. Lihovar, který se nachází na východním pobřeží ostrova Islay, získává vodu z jezírka v kopcích zvaného Loch Nam Ban. Na rozdíl od vody, která do palíren na jihu Islay přitéká přes tvrdé křemencové kopce, pramen Loch Nam Ban vyvěrá z vápence a ledovcových usazenin, které vodě dodávají živou minerálnost, jež whisky Caol Ila odlišuje od jejích jižních vrstevníků.
