Několik generací Američanů vyrůstalo při sledování pořadu Pan Rogers‘ Neighborhood, dlouholetého televizního pořadu pro děti (1968-2001), který uváděl Fred McFeely Rogers ve svetru, jenž zemřel v roce 2003.
Rogersův tichý hlas, jemné chování a neutuchající laskavost vyvolávaly během jeho kariéry zvědavost a spekulace o jeho soukromém životě. O panu Rogersovi kolovaly nejrůznější zvěsti, od tvrzení, že dříve působil jako odstřelovač námořní pěchoty nebo příslušník Navy SEAL (v armádě v žádné funkci nesloužil), přes obvinění, že byl odsouzeným pedofil (žádný záznam v trestním rejstříku se neobjevil), až po zvěsti, že navzdory půlstoletí trvajícímu manželství se stejnou ženou byl ve skutečnosti gay (v rozporu se všemi dostupnými důkazy).
Nová biografie vydaná v roce 2018 (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, autor Maxwell King) znovu potvrdila, že Fred Rogers byl téměř ve všech ohledech přesně tím, kým se zdál být, i když kniha inspirovala celé nové kolo spekulací o jeho sexualitě. Krátce po jejím vydání se sociální sítě rozzářily odhalením, že pan Rogers byl údajně bisexuál:
Každopádně nejdivočejší věc, která se mi v poslední době stala, je, když jsem si šel promluvit s babičkou a ona na mě: „Věděla jsi, že pan Rogers byl bisexuál?“ A můj teplý zadek, gay rodiny, slečna rodinná homosexuálka musela říct: „On byl CO?“
– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) 3. března 2019
Dnes jsem se dozvěděl, že pan Rogers byl bisexuál, a to mě moc potěšilo.
– DaisyFM ✒︎ (@peprally) 7. března 2019
Pan Rogers je bisexuální ikona, o které jsme nevěděli, že ji potřebujeme! Dovedu si představit, jak by reagoval na ten humbuk kolem jeho sexuality: „Pokud se díky tomu cítíte milováni. A cítíte se díky tomu přijímaní. Pak & můžeme být přesně takoví, jací jsme, přesně takoví, jací jsme“. #bihero https://t.co/qkWwBRK23I
– Lorelei Erisis (@Erisis) 6. března 2019
Jediným důkazem uváděným na podporu tohoto tvrzení byla následující pasáž z knihy Dobrý soused: Život a dílo Freda Rogerse:
Sám Rogers byl často označován za „slabocha“ neboli gaye v hanlivém smyslu. Ale jak říkal jeho dlouholetý spolupracovník Eliot Daley: „Fred je jedním z nejsilnějších lidí, které jsem kdy v životě potkal. Takže pokud se o něm říká, že je gay, protože … je to náhražka za to, že je slabý, není to správné, protože on je neuvěřitelně silný.“ A dodává: „
V rozhovoru pro New York Times v roce 1975 Rogers drolícím se hlasem poznamenal: „Nejsem John Wayne, takže v důsledku toho nejsem pro některé lidi vzorem muže v domě.“
Sám Fred Rogers v rozhovoru s jedním ze svých přátel, otevřeně homosexuálním doktorem Williamem Hirschem, dospěl k závěru, že kdyby se sexualita měřila na stupnici od jedné do deseti: „No, víte, já musím být přesně uprostřed. Protože jsem shledával ženy přitažlivými a shledával jsem muže přitažlivými.“
Michael Horton, hlas loutek ze seriálu Neighborhood a blízký přítel Rogersovy rodiny po celá desetiletí, poznamenává, že se ho vždy ptají na Freda Rogerse jako prvního: „Byl opravdu takový?“
„Říkám: ‚Myslíte tím, jestli byl mimo kameru milý, laskavý člověk, jak působí? Odpověď je vždycky ano.“
Poté následuje další otázka: „Lidé mi neříkají: ‚Byl gay‘, ale ‚Není gay?‘. Pro mě je to svým způsobem velmi objevné, protože lidé dokážou být domýšliví. Jinými slovy, ‚Není gay?‘ vás tak trochu vede k myšlence, že Fred možná žil dvojí život nebo tak něco.“
Nebyl to žádný dvojí život. A blízcí spolupracovníci bez výjimky dospěli k závěru, že Fred Rogers byl naprosto věrný svému manželskému slibu.
Pozoruhodné je, že toto byla jediná pasáž v celé knize, v níž se hovořilo o Rogersově sexuální orientaci, a klíčovým důkazem byl citát o délce dvou vět.
Nemáme důvod pochybovat o pravdivosti zdroje, doktora Williama Hirsche, který je na jiném místě knihy popisován jako blízký rodinný přítel (tak blízký, že Hirsch byl u Rogersovy postele, když ten umíral na rakovinu). Přesto by nás skutečnost, že Rogers je oslavován jako „bisexuální ikona“ na základě jediné izolované poznámky, měla zarazit. Nikdy se veřejně neoznačil za bisexuála (a pokud víme, možná by se mu takové označení příčilo, kdyby ještě žil). Navíc průzkum dalších životopisných materiálů o Rogersovi nepřináší žádné potvrzující důkazy.
Rogersova sexualita byla krátce diskutována v dokumentárním filmu Won’t You Be My Neighbor z roku 2018, ale diskuse se soustředila na zvěsti, že byl gay. Jedním z lidí, s nimiž byl na toto téma veden rozhovor, byl další blízký přítel a spolupracovník François Clemmons, který hrál v seriálu Sousedé pana Rogerse epizodní roli a sám byl (v době rozhovoru) otevřeně gay. Clemmons v reakci na drby o Rogersově sexuální orientaci řekl: „Zaprvé, ne, není gay. Každému, kdo se mě zeptá, říkám: ‚Ne, on není gay.‘ … Strávil jsem s ním dost času, takže kdyby tam byla nějaká gay atmosféra, zachytil bych ji. Ne, pokud vím, tak ne.“
Jak uvedl deník USA Today, mezi Rogersovými přáteli a známými, kteří byli dotazováni pro dokument, panovala shoda, že je heterosexuál, přestože lidé měli opačné podezření. Jeho manželka Joanne se k této otázce vyjádřila takto:
Tyto šuškandy samozřejmě Joanne, která sebe i svého manžela popsala takto, vadily: „Bylo to opravdu velmi, velmi dobré přátelství. Slyšela jsem, že lidé říkají, že muži a ženy nemohou být přáteli a milenci. My jsme opravdu byli přátelé a vím, že jsme byli i milenci.“
„Myslím, že Fred měl tu ženskou citlivost,“ řekla. „Zdá se, že všichni muži, které jsem si za ta léta vybrala za přátele, ji mají, a myslím, že je to úžasná vlastnost, pokud ji najdete u člověka, s nímž se chystáte žít.“
Nic z toho samozřejmě nepodkopává věrohodnost tvrzení, že Rogers v soukromí přiznal, že ho přitahují jak muži, tak ženy, ale upozorňuje to na úskalí posmrtného nálepkování lidí, zejména na základě tak nepatrných důkazů. Jaká jsou kritéria pro posouzení, zda někdo spadá do kategorie „bisexuál“? Když jsme hledali pomoc při definování tohoto pojmu v Bisexual Resource Center, narazili jsme přinejmenším na tolik otázek jako odpovědí:
Má pojem bisexualita smysl napříč kulturami a má vždy stejný význam? Některé kultury nemusí slovo bisexualita+ používat, a i v těch, které ho používají, ho mnoho lidí nemusí znát nebo mu nerozumí. Zahrnuje bisexualita lidi, jejichž fyzická, sexuální, emocionální a romantická přitažlivost se v průběhu času mění? Pokud jste jednou bisexuální+, jste bisexuální+ vždy? Pokud jste v dlouhodobém vztahu, přestáváte být bisexuální+ a „stáváte se“ gayem nebo heterosexuálem v závislosti na pohlaví vašeho partnera? A kdo u každé z těchto otázek rozhoduje? (Odpovědí na poslední otázku, pokud jste bisexuální+, jste VY a pouze VY!)
Když mluvíme o bisexualitě, je někdy užitečné rozlišovat mezi chováním, přitažlivostí a identitou. Někoho, kdo má sexuální zkušenosti s lidmi více pohlaví nebo ho dokonce jen přitahují, lze označit za bisexuála+, ale nemusí se tak identifikovat. Stejně tak se někdo může identifikovat jako bisexuál+ bez ohledu na sexuální zkušenosti. Kromě toho se identity mohou v průběhu času měnit nebo být používány v různých kontextech, ať už osobních, komunitních nebo politických. Také definice se mohou měnit.
Otázka identity se zdá být v Rogersově případě klíčová. Jednou se svěřil svému příteli, že ho přitahují jak muži, tak ženy, ale neexistuje žádný důkaz, že by někdy jednal podle toho prvního. Je za těchto okolností oprávněné tvrdit, že byl „bisexuál“? Na tuto otázku neexistuje jednoduchá, pravdivá nebo nepravdivá odpověď. Každopádně pan Rogers už tu není, aby si tuto nálepku přivlastnil nebo se jí zřekl.