Nastavil jsem věkové rozmezí, přiložil fotky žen, které se mi líbí, a stiskl tlačítko Send. Tento seznam přání byl prohlášen za „naprosto realistický, poskytující velmi jasnou představu o tom, jakou osobu byste chtěli potkat“. Méně přímočarý byl můj pokus tento profil nějak zapamatovat ve smlouvě. Přesto byl můj dohazovač velmi dobrý v tom, že nepoužíval agresivní prodejní taktiku. Nespěchejte, podívejte se i na jiné možnosti, radila mi, zatímco mi e-mailem posílala upoutávky na profily: tady hezká zpěvačka, támhle nápadná PR dáma…
Finanční zátěž
V žádné jiné sféře (hledání bydlení, najímání klíčového zaměstnance) by mě nikdy nenapadlo zaplatit všechny poplatky předem, přičemž žádná část by nebyla podmíněna základním poskytnutím služby, natož úspěšným výsledkem. Nicméně dohazování je něco jiného. Zabývá se srdečními záležitostmi. Ten „někdo výjimečný“ je k nezaplacení, jak se říká. Protichůdná, nekomerční tendence ve mně přijala romantiku toho všeho. Jistě, byl jsem přesvědčen, že by bylo zvláštní a pravděpodobně i nemožné vyplatit finanční odměnu při setkání s romantickým partnerem. Co by vlastně představovalo „setkání s partnerem“? Společné bydlení, svatba?
Nic z toho dostatečně nevysvětluje, proč bylo třeba zaplatit 100 % poplatků předem. Proč nemohly být poplatky placeny v měsíčních nebo čtvrtletních splátkách, aby byla agentura dostatečně motivována k práci za své značné platby? Tato otázka nebyla nikdy přesvědčivě zodpovězena, možná proto, že to moje agentura nikdy nepotřebovala.
Značkou triku s důvěrou je, že cíl neboli „značka“ dobrovolně předává peníze. Bylo by nespravedlivé nazývat seznamovací služby trikem důvěry, ale moje role v této dohodě se stále více podobala roli terče. Brzy jsem to byl já, kdo nabízel pozitivní zpětnou vazbu o stále volnějších zápasech – cokoli, co by oddálilo začínající uvědomění, že jsem s velkou pravděpodobností promarnil svůj čas a peníze. Žádné blízké shody by se nekonaly – ani krátkodobý vztah, natož něco vážného nebo manželství.
Jedna z prvních shod byla nejslibnější: žena pracující v PR, velmi podobná mému typu, která šest týdnů odmítala, kdykoli jsem se pokusil o schůzku. Nakonec se nám podařilo uspořádat útržkovité rande u kávy, které, jak se zdálo, nikam nevedlo. Ale o měsíc později se její kalendář zázračně otevřel. Ukázalo se, že měla poměr s jiným mužem; ten teď vztah ukončil, a tak byla nakonec volná. Byl to falešný začátek, ze kterého jsme se už nevzpamatovali – podobně jako z celkové dohody o dohazování.
Během šesti měsíců odešla moje dohazovačka na mateřskou dovolenou a nahradily ji dvě jiné zaměstnankyně. Teoreticky by to nemělo nic změnit, ale v praxi jsem neměl pocit, že by dobře rozuměly mé situaci. Zanedlouho jsem požádal o částečné vrácení peněz a můžete hádat, jak to dopadlo. Bylo mi řečeno, že smlouvu splnili. Dvanáct představení, 6 000 liber.
Teprve pak mi došlo, že to je méně než počet seznámení zaručených na jakékoli rychlé seznamovací akci, a i když takové akce nejsou pro každého, okruh lidí, s nimiž jsem se později seznámil na rychlém seznamovacím večeru pro „profesionály“ v Londýně za 21 liber, se rovnal tomu, co nabízela seznamovací agentura za 6 000 liber.
Jednou zajímavostí během těchto seznamovacích akcí bylo, že já, muž, jsem vždy cítil povinnost platit všechny účty za bar a restauraci. To bylo zřejmě při těchto schůzkách vyšší kategorie normou: platí muž. Proč by tomu tak mělo být v době větší rovnosti pohlaví? Jak nevyvážená může být situace na této drahé seznamce? To jsem se měla brzy dozvědět.
Přibližně v době, kdy moje dohazovačka odešla na mateřskou dovolenou, mě jedna ještě dražší seznamovací agentura (se kterou jsem na začátku krátce mluvila) vyzvala, abych se bez poplatku připojila k jejich službám. Zde se ukázala hlubší pravda o fungování tohoto exkluzivního světa seznamování: v dražších agenturách výrazně převažují ženy nad muži.
Existují různé teorie, proč tomu tak je: jednou z nich je, že ženy jsou ochotnější výrazně investovat do hledání vhodného životního partnera, jinou je vnímání vyčerpané nabídky vhodných mužů v jiných oblastech života. Třetí teorií je faktor pohodlí při hledání finančně „předkvalifikovaných“ mužů ve městě, které je v dnešní době tak drahé jako Londýn.
Jedna z těchto nápadnic, žena pracující v americké bance, prozradila, že zaplatila „18 500“ (předem). Rozšířily se mi oči. Bezděčně jsem se zeptal, jestli to byly libry, nebo dolary. Byly to samozřejmě libry; seděli jsme v hospodě v Chelsea, ne ve West Village. Její vlastní oči se zúžily. „Kolik jste zaplatil?“ Nastala nesnesitelná pauza, kdy jsem přemýšlel, jak nejlépe odpovědět na její otázku. Nakonec jsem nabídl alkohol. Šampaňské, to vždy spolehlivé povzbuzení. Platit účty za pití mi najednou nepřipadalo tak zatěžující.
Cílení versus pohodlí davu
Většina schůzek byla dost příjemná. Dvě ženy se skutečně spřátelily. Tato individuální seznámení, inscenovaná v průběhu týdnů a měsíců, však začínala působit jako útrpně neefektivní způsob, jak se seznámit s oním „někým výjimečným“, když rande mohlo zahrnovat cestu přes celé město a odpověď na otázku, zda jde o shodu, byla jasná během několika minut.
Matchmakeři se s klienty osobně setkávají jen několik hodin jejich života a zpětná vazba poskytnutá po každé schůzce tuto realitu příliš nemění. Je pochopitelné, že každý se chce na papíře a fotografiích předvést v tom nejlepším světle; profily měly tendenci být před schůzkami málo užitečné. V exkluzivním seznamování, stejně jako v životě obecně, záleží hodně na náhodě.
Daleko účinnější pro mě byly akce, kde je možné se setkat s několika lidmi během jednoho večera. Nejslibnější ze všech byly aktivity, které stejně dělám ráda, mezi něž patří literární akce, jóga a cestování (Weekend FT je plný návrhů na takové aktivity, kdybyste někdy neměli dost kandidátů).
On-line seznamky, jako je Match.com, se této myšlenky chytly a nabízejí akce v reálném světě. „Program akcí byl vyvinut, protože chápeme, že naši nezadaní mohou mít velmi odlišné preference, pokud jde o způsob, jakým se seznamují s novými lidmi,“ vysvětluje Karl Gregory, výkonný ředitel společnosti Match pro Velkou Británii a severní Evropu.
„Naše akce jsou navrženy tak, aby byly neformální a konaly se v uvolněném a zábavném prostředí – od bowlingu po tanec salsy. Usnadňuje to konverzaci, protože s ostatními účastníky máte okamžitě něco společného.“
Do tohoto prostoru vstupují i tradiční dohazovači. Jedním z výrazných londýnských nováčků je The Sloane Arranger, který se zaměřuje na skupinu, kterou zakladatelka Lara Aspreyová definuje stejně tak podle sdílených hodnot jako podle typu vzdělání nebo fyzického vzhledu. „Chtěli jsme vytvořit produkt, který by oslovil ty, kteří nechtějí možnost dohazování na míru,“ poznamenává paní Aspreyová.
Dosud byly akce společnosti Sloane Arranger setkáními s nápoji v londýnských soukromých klubech pro členy za 25 liber na osobu, ale letos se rozšíří o večeře, ochutnávky sýrů a vín a sportovní akce se vstupenkou – to vše s cílem zapojit stejný počet vhodných mužů a žen.
Jiní nováčci v oblasti tradičního dohazování se také snažili nabídnout flexibilnější uspořádání poplatků. The Picnic Project je agentura na míru, kterou založila Suze Cooková, bývalá marketingová manažerka společnosti Microsoft, která si všimla způsobů, jak zlepšit proces seznamování, když byla sama. Poplatky se pohybují od 500 do 4 000 liber.
„Nabízíme kratší členství, aby si lidé mohli vyzkoušet proces dohazování a zjistit, zda se jim líbí, nebo se zdokonalit v typu hledané osoby, než se rozhodnou, zda přejít na delší členství,“ říká paní Cooková. „Lidé si tak mohou službu vyzkoušet, aniž by museli předem platit velké peníze.“ Dodává: „K potenciálním členům jsme vždy upřímní v tom, zda jim můžeme nabídnout dobré protějšky a zda je pro ně roční členství vhodné. Kdybychom brali poplatek od každého, kdo nás kontaktuje, pravděpodobně bychom už byli v důchodu.“
Možná se najdou čtenáři, pro které 6 000 liber nebo dokonce 30 000 liber zaplacených předem není částka, která by jim nějak zvlášť chyběla. Všem ostatním bych poradil, aby zvážili své alternativy. Přemýšlejte o tom, jak ušetřit tyto penízky pro někoho výjimečného, a neztrácejte víru v to, že se tato osoba objeví díky dostupnějším a přirozenějším událostem, tím spíše, pokud žijete život naplno a s otevřenou myslí. A zachovejte si smysl pro humor.
Daniel Pembrey je autor a spisovatel na volné noze.
.