New York kdysi oplýval vysoce postavenými obhájci, kteří se proháněli v soudních síních a alespoň někdy vytáhli z opletaček s trestněprávním systémem lobbisty a celebrity. Ale federální úřady mafii do značné míry neutralizovaly, dohody o přiznání viny do značné míry vytlačily soudní procesy a právníci, dokonce i takzvaní litigátoři, našli bezpečí velkých firem, které jim dává přednost před riziky soudní síně. To vše zanechalo BenjaminaBrafmana prakticky osamoceného. „Už není moc lidí, kteří by to dělali,“ řekl onehdy. „VAlamě to začíná být osamělé.“
Brafman měří metr osmdesát – celý hrudník, žádný krk – a má hlas, který mohl zestárnout až v New Yorku. Když v osmdesátých letech devatenáctého století začínal svou kariéru obhájce, praktikoval v těch nejhazardnějších okrscích této profese – obvinění drogoví dealeři a podobně – ale jeho schopnosti, zejména jako křížového výslechu, mu brzy vynesly elitnější třídu obviněných zločinců. Mezi jeho klienty patřili Dominique Strauss-Kahn, bývalý šéf Mezinárodního měnového fondu, Plaxico Burress, newyorský gigant, Dinesh D’Souza, pravicový politický nadávač, a (krátce) Michael Jackson. Posledním příjemcem jeho podpory bylMartin Shkreli, jinak známý jako, jak mi řekl Brafman, „nejnenáviděnější člověk na světě“.
Shkreli, kterému je teprve čtyřiatřicet let, se proslavil v roce2015, kdy jako šéf biotechnologické firmy zvýšil cenu Daraprimu, léku proti parazitům, o více než pět tisíc procent. Následující rok byl obviněn u federálního soudu v Brooklynu z osmi podvodů. Případ technicky nesouvisel se sporem o Daraprim, ale potenciální porotci na tuto záležitost zrovna nezapomněli. „Za čtyřicet let, co soudím případy, jsem se nikdy nezúčastnil takového voir dire,“ řekl mi devětašedesátiletý Brafman. „Měl jsem případy o vraždě a rozčtvrcení a porotci mohli říct, že jsou spravedliví. Nikdy jsem neviděl takové nepřátelství vůči obžalovanému.“
Ve většině případů podvodů přišly oběti o peníze. Co dělalo Shkrelitrial neobvyklým, bylo to, že většina investorů v jeho společnosti skutečně vydělala. Vláda obvinila podnikatele, že žongloval se svými účetními knihami, tedy lhal, aby se ujistil, že jeho investoři na tom vydělají. „Brafmanova obhajoba v podstatě spočívala v dobré víře – že Shkreli možná ořezal pár rohů, ale ve skutečnosti byl jen výstřední podnikatel, který se snažil najít léky na obávané nemoci. „Je nadmíru geniální, co se týče intelektuálních schopností, je na jiné planetě,“ řekl Brafman. „Je to workoholik s omezenými lidskými schopnostmi, ale snažil se ho polidštit. Snažil jsem se ukázat, že má potenciál být mimořádně úspěšným člověkem se schopností hodně přispět světu.“ (To, co Brafman nazývá Shkreliho „omezenými lidskými schopnostmi“, spolu s jeho obecnou protivností, způsobilo, že jeho klient byl suspendován z Twitteru.) Porota nakonec vynesla smíšený verdikt, když Shkreliho odsoudila ve třech z osmi bodů obžaloby. Nejdůležitější bylo, že ho porota zprostila obvinění z mnohamilionového podvodu, což mohlo vést k nejdelšímu trestu. (Shkreli, kterému stále hrozí možnost více než desetiletého vězení, zatím odsouzen nebyl)
Stejně jako nejlepší soudní právníci je Brafman vypravěčem, který se snaží své případy proměnit ve vyprávění, které porotci přečtou po svém. Případ Shkrelicase mu nejvíce připomíná jeho zastupování Seana (Diddyho)Combse v roce 2000, kdy byl hudebník obviněn z nezákonného držení zbraní a podplácení v souvislosti s mela v newyorském nočním klubu. „Příběh musí sedět, musí být v souladu s pravdou, aby porota věděla, že si nevymýšlíte,“ řekl Brafman. „V té době, kdy si lidé mysleli, že každý, kdo je spojen s rapovou hudbou a mluví o ‚zbraních‘, ‚drogách‘ a ‚děvkách‘, patří do vězení, to byl těžší případ. Ale Combs se zlidštil během deseti minut, kdy vystoupil na lavici svědků. Vypověděl, že byl stážistou v nahrávací společnosti a o rok později ji vedl. Ujasnili jsme si, že jde o člověka, který má potenciál stát se nejúspěšnějším afroamerickým podnikatelem v dějinách Ameriky.“ V tomto případu, v němž byl Brafmanovým spoluobhájcem zesnulý Johnnie Cochran, byl Combs zproštěn viny.
Tradičně je soudní advokacie hrou pro mladé muže (a historicky to byli většinou muži) a Brafman si je dobře vědom toho, že mnoho jeho mentorů a vrstevníků, jako Jimmy LaRossa a Gustave Newman, odešlo ze scény. Případ jako Shkreliho zahrnuje nejen šest týdnů v soudní síni, ale také zvládnutí stovek tisíc dokumentů a e-mailů. Brafman si není jistý, jak dlouho to chce dělat. Proto se rozhodl udělat sezónní ústupek ubíhajícímletům. „Všichni moji vrstevníci, pokud vůbec pracují, si berou v srpnu volno,“ řekl. „Moje žena mi řekla: ‚Kolik let si myslíš, že ti ještě zbývá, Brafmane? Tak jsem si tak nějak slíbil, že už se o takový případ v létě nikdy nepokusím. Ale po zbytek roku nemám žádný problém. Co jiného budu dělat?“
.