Basketbal je relativně nový sport, vynalezený v roce 1891. V současné době se stal jedním z nejpopulárnějších sportů ve Spojených státech.
Udržování kondice studentů
Basketbal vynalezl v prosinci 1891 Kanaďan James W. Naismith. Jako instruktor na výcvikové škole YMCA v Massachusetts hledal vhodnou halovou hru, která by jeho studenty udržovala v kondici a v teple během chladných novoanglických zim. Zformuloval 13 pravidel, z nichž většina platí dodnes. V roce 1893 se na Smith College v Northamptonu ve státě Massachusetts v USA hrála první ženská hra.
Broskvové koše
Původně se basketbal hrál s broskvovými koši a míče se musely po každém skórování vytahovat ručně. Následně byl do dna koše vyvrtán otvor umožňující vypíchnutí míčů dlouhou tyčí. V roce 1906 byly broskvové koše nakonec nahrazeny kovovými obručemi s deskami
Oranžový míč
Basketbal se původně hrál s fotbalovým míčem. První míče vyrobené speciálně pro basketbal byly hnědé a teprve koncem 50. let 20. století Tony Hinkle při hledání míče, který by byl pro hráče i diváky lépe viditelný, představil oranžový míč, který se dnes běžně používá.
Vzrůstá celosvětová popularita
Na počátku 20. století začali tuto hru šířit studenti ze zahraničí, kteří studovali ve Springfieldu. Ve 20. letech 20. století se hrály první mezinárodní zápasy a v roce 1950 se v Argentině konalo první mistrovství světa mužů. O tři roky později, v roce 1953, se v Chile konalo první mistrovství světa žen.
Olympijská historie
Basketbal se objevil na olympijských hrách v roce 1904 v St Louis jako demonstrační sport, protože soutěž se konala pouze mezi americkými týmy a počítala se jako soutěž mistrovství Amatérské atletické unie (AAU USA).
Na hrách v roce 1936 v Berlíně se basketbal zařadil do olympijského programu, kde zůstal dodnes. Ženský basketbal debutoval na hrách v Montrealu v roce 1976.
USA dominují mezinárodnímu basketbalu a získaly všechny tituly až do roku 1972, kdy je na hrách v Mnichově porazil Sovětský svaz. V ženské soutěži získali Sověti zlato v letech 1976, 1980 a 1992, později v letech 1984 až 2008 s výjimkou roku 1992 dominovali Američané.
V roce 1992 na hrách v Barceloně mohli poprvé reprezentovat USA slavní hráči z Národní basketbalové asociace (NBA). Tento tým, v mezinárodních médiích známý jako „Dream Team“, byl bezpochyby nejlepším basketbalovým týmem, jaký kdy vznikl. Nadchl veřejnost a široce ovládl olympijský turnaj v roce 1992
.