Arnold, narozený v Brabantu, syn jistého Fulberta, byl nejprve vojákem z povolání, než se usadil v benediktinském opatství sv. Medarda ve francouzském Soissons. První tři roky strávil jako poustevník, později se však vyšvihl na opata kláštera. Jeho hagiografie uvádí, že se pokusil tuto poctu odmítnout a uprchnout, ale byl donucen vlkem k návratu. Poté se stal knězem a v roce 1080 biskupem v Soissons, což byla další pocta, které se snažil vyhnout. Když byl jeho stolec obsazen jiným biskupem, místo aby bojoval, využil příležitosti k odchodu z veřejného života a založil opatství svatého Petra v Oudenburgu.
Jako opat v Oudenburgu vařil Arnold pivo, které bylo ve středověkém životě stejně důležité jako voda. Povzbuzoval místní sedláky, aby místo vody pili pivo kvůli jeho „daru zdraví“. Při vaření se voda převařovala, a tím se zbavovala choroboplodných zárodků, takže pivo bylo bezpečnější k pití. Pivo, které se v této době v Evropě běžně pilo k snídani a během dne, se nazývalo malé pivo, mělo velmi nízký obsah alkoholu a obsahovalo použité kvasnice. Je pravděpodobné, že lidé v místní oblasti běžně konzumovali malé pivo z kláštera nebo si malé pivo vyráběli sami podle pokynů Arnolda a jeho spolubratří. Během jedné epidemie nemocí Arnold místním lidem doporučil, aby se vyhýbali konzumaci vody ve prospěch piva, a tato rada jim účinně zachránila život.
Jedna zázračná historka říká, že v době epidemie, místo aby Arnold přihlížel, jak místní lidé onemocní z pití vody, nechal je konzumovat své klášterní pivo. Díky tomu mnoho lidí v jeho kostele mor přežilo. Stejný příběh se vypráví také o Arnulfovi nebo Arnoldovi z Metz, dalším patronovi pivovarníků.