American Experience

Otec transatlantického kabelu, Cyrus Field byl protřelý obchodník s papírem, který nevěděl nic o telegrafii, ale snadno pochopil obchodní možnosti spojení Evropy a Ameriky. Hnán touhou po úspěchu, ale trpělivý v dobách neúspěchu, udržoval Field projekt kabelu v chodu dlouhých dvanáct let a více než třicetkrát překonal Atlantik ve snaze získat peníze, vyřešit problémy a uskutečnit svůj kabel. Jeho konečný úspěch zahájil novou éru mezinárodní komunikace.

Dobrý obchodní rozum
Cyrus Field byl jedním z deseti dětí reverenda Davida Dudleyho Fielda, z nichž čtyři, stejně jako jejich otec, nakonec našly místo v Dictionary of American Biography. Cyrus se v 16 letech vyučil u newyorského majitele obchodu s drogistickým zbožím A. T. Stewarta a vedl si natolik dobře, že se jeho plat každý rok zdvojnásoboval, dokud neodešel k velkoobchodníkovi s papírem E. Rootovi a spol. Když tato společnost zkrachovala, Field získal její akcie a uhradil dluhy společnosti E. Root, ačkoli k tomu nebyl ze zákona povinen, což upevnilo jeho rostoucí pověst. Brzy zbohatl natolik, že si mohl postavit velký dům v Gramercy Parku, ale podnikání s papírem ho přestalo bavit. Když ho jeho bratr Matthew v lednu 1854 seznámil s majitelem telegrafní společnosti Frederickem Gisbornem, Field byl jako u vytržení. Poté, co vyslechl Gisbornův návrh na vybudování telegrafu spojujícího Newfoundland a Nové Skotsko, posunul Field myšlenku o krok dál a navrhl kabel z Irska do Newfoundlandu, který by zkrátil dobu komunikace z Evropy do Ameriky asi o dva týdny.

Samostatný obchodník
Field, který nikdy neztrácel čas (při cestách do zahraničí bylo první slovo, které se v každém novém jazyce naučil, „rychleji“), rychle přiměl bohaté newyorské společníky svého kabelového kabinetu, aby na projekt přislíbili 1,5 milionu dolarů. První fáze jejich podniku, vedení telegrafu přes newfoundlandskou divočinu a pak přes Cabotův průliv do Nového Skotska, trvala déle než rok, než se očekávalo, a Field se v létě 1856 vydal do Anglie, aby získal další peníze. Tam si domluvil schůzku s britským ministrem zahraničí lordem Clarendonem, na kterého Field zapůsobil svým sebevědomým americkým vystupováním. „Předpokládejme, že se o to pokusíte a neuspějete – váš kabel se ztratí na moři – co pak budete dělat?“ zeptal se ho. lord Clarendon se zajímal. „Započítám to do zisku a ztráty,“ odpověděl Field, „a pustím se do pokládání dalšího.“ Fieldův způsob mu pomohl získat významnou pomoc britské vlády a počátkem roku 1857 se mu podařilo zajistit odpovídající podmínky od Spojených států.

První pokusy
V létě 1857 byl první kabel postaven a naložen na lodích U.S.S. Niagara a H.M.S. Agamemnon. Dne 5. srpna Field promluvil na velkolepé slavnostní rozlučce na břehu zálivu Valentia v Irsku. „Nemám slov,“ řekl, „abych vyjádřil pocity, které dnes večer naplňují mé srdce – bije láskou a náklonností ke každému muži, ženě a dítěti, kteří mě slyší.“ V jakémsi požehnání transatlantickému kabelu se Field obrátil k Bibli: „Co Bůh spojil, člověk nerozlučuj.“

Odhodlání
Následujících dvanáct měsíců prověřilo Fieldovu sebedůvěru. Pokus v roce 1857 ztroskotal, když se kabel přetrhl asi 200 mil od břehu. Když Field ztracený kabel nahradil a v červnu 1858 se o to pokusil znovu, divoká bouře loď Agamemnon téměř potopila a poté se kabel přetrhl poté, co urazila jen asi 100 mil od výchozího bodu ve středním Atlantiku. Když v červenci 1858 začala třetí expedice, začínal Field pociťovat napětí. „Když jsem si vzpomněl na všechno, čím jsme prošli, na dosud zklamané naděje, na přátele zarmoucené našimi zvraty….. cítil jsem na srdci břemeno, které bylo téměř příliš těžké, než abych ho unesl.“ Přesto se nehodlal vzdát: „Moje důvěra byla pevná a odhodlání pevné.“

Padlý hrdina
4. srpna 1858 dorazil Cyrus Field s lodí Niagara do zátoky Trinity Bay v Newfoundlandu. Brzy byl zprovozněn transatlantický kabel a v New Yorku vypuklo pandemonium. Slovy Fieldova souseda z Gramercy Parku George Templetona Stronga: „Noviny mezi sebou soupeřily v plynulosti a velkohubosti. Včerejší Herald napsal, že kabel (nebo snad Cyrus W. Field, není jisté, který z nich) je nepochybně anděl z knihy Zjevení, který jednou nohou na moři a druhou na souši hlásá, že Čas už není“. Pamětní ohňostroj zapálil newyorskou radnici a společnost Tiffany & rozprodala přebytečné kusy kabelu. Jásot však ustal, když o několik týdnů později signál kabelu selhal, a Field se stal stejně hanobeným, jako byl předtím uctíván.

Odvaha, energie a vytrvalost
Následujících několik let bylo obtížných. Občanská válka zpozdila projekt kabelu a Field stále potřeboval další peníze. Vyšetřovací výbor svalil část viny za neúspěch na Fieldovy nohy; jeho spěch měl za následek vadný kabel, špatně připravený na to, aby dosáhl až přes Atlantik. Field se však svého snu nevzdal. V červenci 1865 byl schopen uskutečnit další výpravu. Tentokrát měl k dispozici lepší kabel a Great Eastern, loď schopnou nést celý náklad. Když podivná nehoda ukončila expedici pouhých 600 mil od Newfoundlandu, Field zůstal optimistický. „Hodně jsme se naučili,“ řekl, „a příští léto kabel bezpochyby položíme.“ V tomto ohledu byl Field mužem svého slova. V červenci 1866 byl úspěšně položen druhý transatlantický kabel a tentokrát se nevzdal. Field byl oslavován jako hrdina a kromě jiných poct mu Kongres udělil zlatou medaili. Když ve věku 72 let zemřel a přišel o své jmění ve prospěch Wall Street, prostý epitaf na jeho náhrobku pěkně vystihoval jeho monumentální úspěch: „Cyrus West Field, jehož odvaze, energii a vytrvalosti svět vděčí za atlantický telegraf.“

.