Shrnutí
„Altajština“ je společný termín používaný lingvisty pro řadu jazykových rodin, které se vyskytují ve střední Asii a na Dálném východě a sdílejí velké množství strukturních a morfematických podobností, které pravděpodobně nejsou náhodné. Na počátku studia altajštiny byly tyto podobnosti připisovány jednorázové existenci prajazyka – „protoaltajštiny“, z níž všechny tyto rodiny pocházejí; nepřímé důkazy a glottochronologické výpočty předběžně datují tento jazyk do doby kolem 6.-7. tisíciletí př. n. l. a naznačují jižní Sibiř nebo přilehlá území (odtud název „altajština“) jako původní vlast jeho mluvčích. Od poloviny 20. století však v historické lingvistice převládá názor, že se jedná o „altajský sprachbund“ (difuzní oblast), z čehož vyplývá, že dotyčné rodiny nevznikly ze společného zdroje, ale spíše získaly své podobnosti během dlouhého období vzájemného jazykového kontaktu. Většina „altajské“ rodiny tradičně zahrnuje takové nesporné rodiny, jako je turkická, mongolská a mandžusko-tunguzská; kromě toho se za potenciální členy větší altajské rodiny často považují také japonština (japonština) a korejština (celých pět větví se někdy označuje jako „makroaltajská“).
Diskuse o povaze vztahu mezi jednotlivými jednotkami tvořícími „altajštinu“, někdy označovaná jako „altajský spor“, je jedním z nejžhavějších témat historické lingvistiky 20. století a hlavním ohniskem studií zabývajících se prehistorií střední a východní Eurasie. Zastánci „protoaltajštiny“, obecně známí jako „(pro)altajci“, tvrdí, že pouze divergence od původního společného předka může vysvětlit pozorované pravidelné fonetické shody a další strukturní podobnosti, zatímco „antialtajci“, aniž by existenci takových podobností popírali, trvají na tom, že nepatří k „jádrovým“ vrstvám příslušných jazyků, a proto je lépe vysvětlit je jako výsledky lexikálních výpůjček a dalších forem areálového jazykového kontaktu.
„Proaltajci“ zpravidla tvrdí, že „protoaltajština“ je klasickou srovnávací metodou rekonstruovatelná stejně jako kterákoli jiná nesporná jazyková rodina; na podporu tohoto názoru vytvořili několik pokusů o shromáždění rozsáhlých etymologických důkazů pro tuto hypotézu, podpořených systémy pravidelných fonetických korespondencí mezi srovnávanými jazyky. Všechny tyto pokusy však byly „antialtaicisty“ ostře kritizovány pro nedostatek metodologické přísnosti, nevěrohodnost navrhovaných fonetických a/nebo sémantických změn a záměnu nedávných výpůjček s prvky údajně zděděnými od společného předka. Navzdory oprávněnosti mnoha z těchto námitek zůstává nejasné, zda jsou dostatečné k tomu, aby zcela zdiskreditovaly hypotézu o genetické souvislosti mezi různými větvemi „altajštiny“, kterou nadále aktivně podporuje malá, ale stabilní vědecká menšina.
.