Německý neurolog a psychiatr se po předčasné ztrátě manželky vrhá do výzkumu maniodeprese a schizofrenie. Dozví se o 51leté ženě z okolí, která trpí nevysvětlitelnou rychlou ztrátou krátkodobé paměti a podivným chováním. Její případ se rychle stane jeho posedlostí a vede k objevu, který navždy změnil dějiny medicíny. Mohl by to být námět na minisérii PBS, že? Toto je ve skutečnosti skutečný příběh muže, kterému se připisuje objev Alzheimerovy choroby, doktora Aloise Alzheimera (1864-1915).
Doktor Alzheimer se narodil a vyrůstal v jižním Německu, v roce 1887 absolvoval lékařskou fakultu a stáž v nemocnici pro duševně choré a epileptiky ve Frankfurtu. Po doktorátu se zaměřil na funkci mozkové kůry a neuropatologii, tedy studium onemocnění mozku. V roce 1901, v roce, kdy zemřela jeho manželka, se Alzheimer dostal do kontaktu s Auguste Deterovou, 51letou ženou, jejíž stav se přes veškerou snahu lékařů léčit halucinace, paranoiu a překotnou ztrátu paměti rychle zhoršoval. Přestože se kvůli svému výzkumu musel přestěhovat do jiného města, Alzheimer nadále pečlivě sledoval Deterové stav a zároveň pokračoval v hledání odpovědí na otázky epilepsie a dalších mozkových poruch.
Když Deterová ve věku 55 let zemřela, požádal Alzheimer o zaslání jejího mozku do své laboratoře v Mnichově, kde mohl provést důkladné vyšetření. Po jeho pitvě Alzheimer zjistil značné zmenšení mozkové kůry – oblasti, která se podílí na paměti, řeči, úsudku a celkovém procesu myšlení. Nalezl také četné abnormální shluky – dnes označované jako amyloidní plaky – a také spletité svazky, které dnes nazýváme neurofibrilární nebo tau spletence. Zatímco amyloidní plaky byly u starších osob pozorovány již dříve, Alzheimerův popis a analýza tau tangles byly bezprecedentní.
Své poznatky prezentoval v roce 1906 a poprvé hovořil o „zvláštním onemocnění mozkové kůry“; Alzheimerův šéf byl tím, kdo tuto pokročilou senilní demenci pojmenoval po svém chráněnci. Kromě samotného objevu je skutečně pozoruhodné, že dnešní patologický pohled na Alzheimerovu chorobu se od toho jeho nijak dramaticky neliší, což ukazuje, jak pokročilý jeho pohled skutečně byl.
Chcete-li se o tomto úžasném vědci dozvědět více, navštivte výzkumné centrum Alzheimerovy asociace.