Fyzikální procesy
Při typických hustotách a teplotách v akrečních discích je viskozita příliš nízká na to, aby poháněla drift směrem dovnitř. Předpokládá se, že tření pochází z turbulence způsobené rotací disku, která zesiluje veškerá již existující magnetická pole. Tato turbulence zajišťuje efektivní viskozitu, která pohání unášení hmoty směrem dovnitř a zároveň transportuje přebytečný úhlový moment směrem ven.
Jak se materiál v disku přibližuje k akretoru, zrychluje v reakci na silnější gravitační přitažlivost a pohybuje se po spirální dráze nadzvukovou orbitální rychlostí, přičemž je stále postupně unášen směrem dovnitř podzvukovou rychlostí. Pokud je akretor běžnou hvězdou hlavní posloupnosti, dosahuje oběžná rychlost stovek kilometrů za sekundu. V nejextrémnějších případech neutronových hvězd nebo černých děr se orbitální pohyb blíží rychlosti světla, a proto musí být popsán teorií relativity. Emise z disku vykazuje takové relativistické efekty, jako je gravitační rudý posuv, při kterém je vlnová délka vyzařovaného světla posunuta k delším vlnovým délkám.
Protože materiál disku musí ztrácet energii, aby mohl akreovat na centrální objekt, materiál v disku se zahřívá a vzniklé teplo uniká oběma stranami disku. U rentgenových dvojhvězd, kde je akretorem neutronová hvězda nebo černá díra, se teploty v akrečním disku pohybují od několika tisíc do několika milionů kelvinů. Proto disk vyzařuje světlo od infračerveného až po nízkoenergetické (měkké) rentgenové vlnové délky. Často se části disku mohou vypařit a vytvořit ještě horkou korónu o nízké hustotě, podobnou koróně Slunce, která vyzařuje záření ve vysokoenergetickém (tvrdém) rentgenovém oboru.
Mnoho se lze dozvědět z podrobných spektrálních studií (viz spektroskopie) záření z akrečních disků. Emise kontinua poskytuje vodítka o rychlosti toku hmoty diskem a o rozložení teploty na povrchu disku. Čárová emise a její detailní tvar umožňují měřit parametry systému. V nejlepších případech lze na základě podrobné analýzy vlnové délky a tvaru některých spektrálních čar železa určit hmotnost a rychlost rotace centrálního kompaktního objektu. Tyto čáry jsou nejlepším důkazem existence černých děr.
Mnoho různých akreujících objektů, včetně kvasarů, radiových galaxií, rentgenových dvojhvězd a mladých hvězd, vyvrhuje část akreovaného materiálu ze svých pólů v podobě nadzvukových jetů (viz radiový jet). Obecně se předpokládá, že tyto jety jsou pravděpodobně poháněny magnetickými silami vznikajícími v magnetických siločárách, které jsou šroubovitě stočeny rotací disku a směřují kolmo k němu.
Juhan Frank