Japonská armáda na vrcholu Xiaoximen (Malé západní brány) vnitřních hradeb města Mukden (nyní Shenyang), Mandžusko, Čína Z „Manshu Jihen Shashincho“
Pozdě večer 18. září 1931 (Showa 6), důstojníci Kwangtungské armády (součást císařské armády dislokované v Mandžusku) vyhodili do povětří krátký úsek železniční trati patřící Jihomandžuské železniční společnosti poblíž jezera Liutiao na předměstí Mukdenu (nyní Šen-jang). Jednalo se o tzv. mandžuský incident neboli mukdenský incident.
HARADA Kumao, soukromý tajemník generála SAIONJI Kinmochiho, zanechal ve svém deníku svědomitou zprávu o rozrušení premiéra WAKATSUKI Reijira poté, co se dozvěděl o mandžuském incidentu, i o následných krocích kabinetu a císařského dvora. Kabinet okamžitě stanovil politiku neexpanze, ale Kwangtungská armáda pokračovala v provádění expanze do Mandžuska.
Nabízela se myšlenka vytvořit „kabinet spolupráce“ složený jak z Minseito, tak z opozičního Seiyukai jako způsob, jak dosáhnout průlomu v situaci, ale vzhledem k tomu, že různé osoby pracovaly proti sobě, se tato myšlenka místo toho zvrtla a přinesla politické zmatky. V důsledku toho padl druhý WAKATSUKIHO kabinet, což zmařilo snahy ministra zahraničí ŠIDEHARY KIJURÓ o diplomatické smíření. Následujícího roku Japonsko jako jedna z mála zemí uznalo loutkový režim „Mandžukuo“ nastolený Kwangtungskou armádou. V roce 1933 (Šowa 8) Japonsko vystoupilo ze Společnosti národů a ocitlo se ve stále větší izolaci v mezinárodním společenství.