Odsouzení otroci byli drženi v ohradách, jako je tato v Alexandrii ve Virginii – jen několik mil od Washingtonu D.C.
„The Peculiar Institution“ je otroctví. Jeho historie v Americe začíná s prvními evropskými osadami a končí občanskou válkou. Přesto se jeho ozvěna stále hlasitě ozývá. Otroctví existovalo jak na Severu, tak na Jihu, někdy ve stejné míře. Industrializace severu a rozšíření poptávky po bavlně na jihu posunuly rovnováhu tak, že se stalo regionální záležitostí, neboť ekonomika jihu byla stále více závislá na levné pracovní síle. Jak už to v dějinách bývá, kultury rostou a vzkvétají za všech podmínek. Na americkém jihu vznikly před občanskou válkou dvě vzájemně závislé kultury – svět, který si otrokáři vytvořili pro sebe, a svět jejich otroků. Přestože se otroci nesměli svobodně projevovat, dokázali se bránit, i když byli spoutáni.
Robové pracovali dlouhé hodiny na horkém slunci při sběru bavlny pro své majitele. Dozorci dohlíželi na postup otroků a disciplinovaně trestali ty, kteří byli považováni za příliš pomalu pracující.
Ačkoli Afroameričané byli do Britské Ameriky dováženi již od dob kolonie Jamestown, americké otroctví přijalo mnoho svých charakteristických rysů až v 19. století. Bavlník byl vynalezen až v posledním desetiletí 19. století. Díky tomuto novému vynálezu se americký jih stal předním světovým producentem bavlny. Jak se jihu dařilo, jižané byli stále nervóznější ohledně své budoucnosti. Život na plantážích se stal cílem celého jihu, protože chudí farmáři usilovali o to, aby se jednoho dne sami stali plantážníky. Vzpoury a abolicionisté vedli jižany k tomu, aby zavedli ještě pevnější kontrolu nad zotročenými.
Jižanští gentlemani jako plukovník John Mosby, CSA, byli oslavováni pro své dodržování kodexu cti, který se nejvíce podobal středověkému rytířství.
I uprostřed otroctví na Jihu existovala významná populace svobodných Afroameričanů, kteří tvořili, vynalézali a byli produktivní.
Peculiar Institution odmítala zemřít. Velká Británie postavila obchod s otroky mimo zákon dávno před svými bývalými americkými koloniemi.
Nové národy na západní polokouli, jako například Mexiko, po dosažení nezávislosti otroctví často zakazovaly.
V Americe se však objevily politické, náboženské, ekonomické a sociální argumenty ve prospěch pokračování otroctví. Otroctví se stalo zcela sektářskou záležitostí, protože jen několik států nad Mason-Dixonovou linií stále povolovalo otroctví lidí. Tyto argumenty také odhalily rostoucí rozdělení potřeb a priorit průmyslových zájmů severu oproti plantážnické společnosti jihu, což vše vyvrcholilo občanskou válkou.
.